The Fall of the Western Roman Empire (500 AD, Rome)

अनुसंधान पनडुब्बी 'ट्राइटन' में एक कंपन हुआ। कैमिला ने रेलिंग कसकर पकड़ ली। "वह क्या था?!" उसने कहा। डॉ. एलियो, जिनका चेहरा पीला पड़ गया था, सोनार स्क्रीन की ओर इशारा करते हुए बोले। "कुछ बहुत बड़ा... और वह सीधा हमारी ओर आ रहा है!"

छह महीने पहले, तटीय शहर अलेक्जेंड्रिया में, कैमिला अपने दादा, देवी से मिलने गई। वह प्राचीन रोमन नक्शों का अध्ययन कर रहे थे। देवी, साठ के दशक के उत्तरार्ध की एक बुजुर्ग महिला, मोटी और मजबूत, गहरी गहरे भूरे रंग की त्वचा और घने घुंघराले गहरे भूरे बालों को ट्विस्ट-आउट में स्टाइल किए हुए, हमेशा किसी न किसी ऐतिहासिक चीज़ में तल्लीन रहती थीं। "दादाजी, आप क्या देख रहे हैं?" कैमिला ने फीके पड़े चर्मपत्र को देखते हुए पूछा।

"ये प्राचीन रोमन साम्राज्य के नक्शे हैं, कैमिला," देवी ने अपनी कर्कश आवाज़ में समझाया। "खासकर, भूमध्य सागर के किनारे उनके व्यापार मार्ग। कुछ किंवदंतियाँ रोमन जहाजों की बात करती हैं जो गायब हो गए, माना जाता है कि उन्हें समुद्र निगल गया।" कैमिला ने एक भौंह उठाई। "समुद्र निगल गया? तुम्हारा मतलब, जैसे, जहाज़ के मलबे?"

देवी ने सिर हिलाया, उनकी आँखें चमक उठीं। "लेकिन कुछ लोग मानते हैं कि उन जहाजों को कुछ और मिला... कुछ अविश्वसनीय। रोमन जहाज खुले अटलांटिक महासागर में बिना डूबे यात्रा करने के लिए नहीं बने थे। यह नक्शा ऐसे रास्ते दिखाता है जो उन्हें साम्राज्य की सीमाओं से बहुत दूर ले गए होंगे।" उन्होंने अपनी उंगली से एक रास्ते का पता लगाया, जो पश्चिम की ओर जा रहा था। "शायद एक सुराग?"

हफ़्तों बाद, कैमिला डॉ. एलियो की रिसर्च टीम में शामिल हो गईं और उन खोए हुए रोमन जहाजों की तलाश करने लगीं। डॉ. एलियो ने समझाया, "हम समुद्र तल को स्कैन करने के लिए उन्नत सोनार का उपयोग कर रहे हैं।" "देवी का शोध मिड-अटलांटिक रिज में एक विशिष्ट क्षेत्र की ओर इशारा करता है।" कैमिला ने सोनार रीडिंग को देखा, उनके अंदर उत्साह और घबराहट का मिश्रण उमड़ रहा था।

फिर उन्हें वह मिल गया: एक पूरी तरह से सुरक्षित रोमन गैली, समुद्र तल पर बैठी हुई। "अविश्वसनीय!" एलियो चिल्लाया। कैमिला विस्मय से घूर रही थी। लेकिन कुछ गलत था। गैली एक विशाल, बायोल्यूमिनिसेंट संरचना पर टिकी हुई थी, जो उन्होंने पहले कभी नहीं देखी थी।

'ट्राइटन' में वापस, जैसे ही विशाल संरचना करीब आई, कैमिला को देवी की कही हुई एक बात याद आई: "वह हमेशा कहते थे, 'समुद्र देता है और समुद्र लेता है।' यह ऋतुओं जितना ही प्राकृतिक चक्र है।" कैमिला को एहसास हुआ कि यह संरचना सिर्फ एक भूवैज्ञानिक विसंगति नहीं थी। यह जीवित थी।

एलियो ने घबराकर नियंत्रणों पर काम किया। "यह संवाद करने के लिए सोनार का उपयोग कर रहा है! लेकिन इसके संकेत हमारे सिस्टम में हस्तक्षेप कर रहे हैं!" संरचना स्पंदित हुई, उसकी जैव-प्रतिदीप्ति और मजबूत होती गई। 'ट्राइटन' के पतवार पर दरारें दिखाई दीं। कैमिला ने रेलिंग को और कसकर पकड़ा। "हमें इसके सिग्नल को बाधित करने का एक तरीका खोजना होगा!"

कैमिला को देवी के शोध से एक और बात याद आई: रोमन जहाजों में अपने माल को विकिरण से बचाने के लिए एक खास तरह की लेड शील्डिंग का इस्तेमाल किया जाता था। "लेड!" कैमिला चिल्लाई। "रोमन लोग इसका इस्तेमाल ऊर्जाओं को रोकने के लिए करते थे - शायद यह सिग्नल को भी रोक सकता है!" एलियो ने उसकी तरफ देखा, उसकी आँखों में उम्मीद की किरण जगमगा रही थी।

उन्होंने रोमन गैली से मिली सीसे की ढाल को जुगाड़ करके संरचना की ओर केंद्रित किया। हस्तक्षेप बंद हो गया। संरचना अंधेरे में पीछे हट गई। रोमन साम्राज्य गिर चुका था, लेकिन उसकी सरलता और सीसे के कुछ टुकड़ों ने अभी-अभी इक्कीसवीं सदी की एक पनडुब्बी को बचा लिया था। यह मानवीय ज्ञान की स्थायी शक्ति का प्रमाण था। "जैसा कि आइजैक न्यूटन ने कहा था, 'यदि मैंने और आगे देखा है, तो वह दिग्गजों के कंधों पर खड़े होकर देखा है,'" कैमिला ने थकी हुई मुस्कान के साथ कहा।