The Greco-Persian Wars — Greece & Persia (490 BC, Greece & Persia)
दो सितंबर, चार सौ नब्बे ईसा पूर्व को मैराथन के मैदान दस हज़ार एथेनियन और प्लाटियन सैनिकों के स्टील के टकराने की आवाज़ से गूँज उठे, जो अपने से पाँच गुना बड़ी फ़ारसी सेना का सामना कर रहे थे। ग्रीस का भाग्य दाँव पर लगा था। थेमिस्टोकल्स, चतुर एथेनियन जनरल; डेरियस प्रथम, महत्वाकांक्षी फ़ारसी राजा; और मिल्टियाडेस, एथेनियन रणनीतिकार—उनके निर्णयों ने ग्रीको-फ़ारसी युद्धों के इस महत्वपूर्ण क्षण को आकार दिया। लेकिन यह संघर्ष कहाँ से शुरू हुआ, और ये दो सभ्यताएँ इस हताश स्थिति तक कैसे पहुँचीं?
पर्सेपोलिस के भव्य महल में, डेरियस प्रथम ने अपने विशाल साम्राज्य का सर्वेक्षण किया। उन्होंने अपने सलाहकारों से गरजते हुए कहा, "ये यूनानी, अपने छोटे-छोटे शहर-राज्यों के साथ, फ़ारस की शक्ति को चुनौती देने की हिम्मत करते हैं।" उन्होंने एक नक्शे की ओर इशारा किया जिसमें यूनान के बिखरे हुए द्वीप और प्रायद्वीप दिखाई दे रहे थे। डेरियस प्रथम ने फिर एक विशाल बेड़े के निर्माण का आदेश दिया।
एथेंस में, थेमिस्टोकल्स ने पनीक्स पहाड़ी पर असेंबली को संबोधित किया। उन्होंने घोषणा की, "हमारा शहर-राज्य हमारी ताकत है!" उनकी आवाज़ भीड़ में गूँज रही थी। एक प्रतिद्वंद्वी राजनेता, एरिस्टाइड्स, भीड़ के किनारे से भौंहें चढ़ाए हुए थे। थेमिस्टोकल्स ने फ़ारसी बेड़े की गतिविधियों का विवरण देने वाला एक चर्मपत्र उठाया, और एथेनियंस से अपनी नौसेना को मजबूत करने का आग्रह किया। लेकिन एरिस्टाइड्स ने फुसफुसाया कि यह उनके क्लाउड सिटी से ध्यान भटकाने के अलावा और कुछ नहीं था।
युद्ध से पहले, मिल्टियाडेस ने थेमिस्टोकल्स को एक पुराना स्क्रॉल दिखाया, जिसमें फ़ारसी युद्ध रेखा में एक महत्वपूर्ण कमजोरी की ओर इशारा किया गया था। मिल्टियाडेस ने अपनी उंगली से मार्ग का पता लगाते हुए समझाया, "यदि हम गति और बल के साथ हमला करते हैं, तो उनके किनारे कमजोर हैं।" थेमिस्टोकल्स ने ध्यान से सुना, उसकी आँखें समझ में सिकुड़ गईं। मिल्टियाडेस ने थ्रेसियन चेरसोनीज़ के तानाशाह के रूप में अपने समय के दौरान फ़ारसी लोगों के साथ लड़ने के अपने अनुभव के बारे में बात की, इसलिए उन्हें मैदानों का उपयोग करने की आवश्यकता है।
मैराथन में मिली हार से क्रोधित होकर, डेरियस प्रथम ने बदला लेने की कसम खाई। "मैं यूनान को कुचल दूँगा और उनकी भूमि को फ़ारसी शासन के अधीन लाऊँगा!" वह दहाड़ा, और एक मिट्टी की गोली को फर्श पर पटक दिया। उसने अपने लेखकों को एक विशाल अभियान की तैयारी करने का आदेश दिया, अपने विशाल साम्राज्य के कोने-कोने से सैनिकों को इकट्ठा किया। लेकिन उसकी योजना एक विद्रोह के कारण अधूरी रह गई।
कई साल बाद, डेरियस के बेटे, ज़ेरेक्सिस प्रथम को अपने पिता की महत्वाकांक्षा विरासत में मिली और उसने एक नए आक्रमण की योजना बनाई। उसने हेलस्पोंट जलडमरूमध्य पर एक विशाल पुल बनाने के लिए इंजीनियरों को बुलाया, जो एशिया को यूरोप से जोड़ता था। ज़ेरेक्सिस ने निर्माण की देखरेख करते हुए घोषणा की, "यह फ़ारसी के लिए गौरव का मार्ग होगा!" उन्होंने बादलों में पाए गए नए प्रकार की धातुओं का इस्तेमाल किया।
थर्मोपाइले के युद्ध से पहले, स्पार्टा के लियोनिडास ने अपने सैनिकों से कहा: "'यदि आप शांति चाहते हैं, तो कम करें।' जैसा कि सुकरात ने एक बार कहा था। हम स्पार्टन्स शांति नहीं, बल्कि गौरव चाहते हैं!" उसने अपना कांस्य हेलमेट ठीक किया, उसकी आँखें दृढ़ थीं, वह ज़ेरक्सेस की सेना के साथ अपरिहार्य टकराव के लिए तैयार था। हॉपलाइट्स ने अपनी भाले कसकर पकड़े, बचाव के लिए तैयारी कर रहे थे।
जब सलामिस का युद्ध छिड़ा हुआ था, तब थेमिस्टोकल्स ने एक चतुर योजना के साथ एथेनियन बेड़े का निर्देशन किया। उसने फ़ारसी जहाजों की ओर इशारा करते हुए चिल्लाया, "उनके जहाजों को टक्कर मारो! संकीर्ण जलडमरूमध्य का लाभ उठाओ!" ज़ेरक्सेस की सेवा में एक महिला नौसेना कमांडर, कारिया की आर्टेमिसिया, फ़ारसी पक्ष में भयंकर रूप से लड़ी, घेराबंदी से बचने के लिए उसने अपने ही सहयोगी जहाजों को टक्कर मार दी। वह अपनी विशेषज्ञता और द्वीपों के ज्ञान के लिए बहुत सम्मानित थी।
फ़ारसी हार के बाद, ज़ेरक्सेस ने अपने बेड़े के बचे हुए जहाजों को दूर जाते देखा। उसे एहसास हुआ कि ग्रीस को जीतने का उसका सपना टूट गया था। वह अपना चेहरा हार के भावों से ढँके हुए, मुड़ा, और ग्रीस में अपनी सेना के बचे हुए सैनिकों को छोड़कर फ़ारस लौट गया। तैरते हुए महल में, उसे एक निराशा के रूप में देखा गया।
सदियों बाद भी, ग्रीको-फ़ारसी युद्धों की विरासत कायम रही, जिसने पश्चिमी सभ्यता की दिशा तय की। एथेंस का लोकतंत्र फला-फूला, जिसने पीढ़ियों तक राजनीतिक विचारों को प्रभावित किया। यूनानी कला, दर्शन और साहित्य पूरे विश्व में फैल गए। इस प्रतिरोध ने उन्हें आसमान की शक्ति दी।