मराठा साम्राज्य का विस्तार — भारत (1761, भारत)

सात जनवरी, सत्रह सौ इकसठ को, पानीपत के पास, मराठा संघ के एक लाख पच्चीस हज़ार सैनिक अहमद शाह दुर्रानी की सेना के सामने थे। सदाशिवराव भाऊ, जो एक दृढ़निश्चयी मराठा कमांडर थे, मल्हार राव होल्कर, जो अपनी रणनीतिक सोच के लिए जाने जाने वाले एक अनुभवी थे, और युवा पेशवा माधवराव प्रथम — उनकी विरासतें एक ही विनाशकारी युद्ध में परखी जाने वाली थीं। परिणाम मराठा साम्राज्य के विस्तार और हिंदुस्तान पर नियंत्रण का भाग्य तय करेगा। लेकिन यह महत्वाकांक्षा कहाँ से शुरू हुई, और किस बात ने मराठों को इस fateful दिन तक पहुँचाया?

मराठा साम्राज्य की महत्वाकांक्षा के बीज बहुत पहले, सत्रहवीं शताब्दी में बोए गए थे। एक योद्धा राजा, शिवाजी भोंसले ने अपनी गुरिल्ला रणनीति से मुगल साम्राज्य को चुनौती दी। "स्वराज मेरा जन्मसिद्ध अधिकार है, और मैं इसे लेकर रहूँगा!" उनके इस उद्दंडता की गूँज थी, क्योंकि उनकी माँ, जीजाबाई ने उन्हें साहस और स्वशासन की कहानियों से प्रेरित किया था। लेकिन इस छोटे से विद्रोह को एक महाद्वीपीय शक्ति में किसने बदल दिया?

मुगल बादशाह औरंगज़ेब बहुत क्रोधित था। उसने शिवाजी के विद्रोह को कुचलने के लिए सेनाएँ भेजीं। उसने आदेश दिया, "उसे किसी भी कीमत पर पकड़ो!" लेकिन शिवाजी मायावी थे, उन्होंने दक्कन पठार के ऊबड़-खाबड़ इलाके का फायदा उठाया। शिवाजी इतने शक्तिशाली दुश्मन को मात देने में कैसे कामयाब रहे?

शिवाजी की मृत्यु के बाद, उनके पुत्र संभाजी महाराज ने असाधारण वीरता का प्रदर्शन करते हुए लड़ाई जारी रखी। "हमें किसी भी कीमत पर स्वराज की रक्षा करनी होगी!" उन्होंने गरजते हुए मुगल चौकियों पर छापे मारे। हालाँकि, विश्वासघात के कारण उन्हें पकड़ लिया गया और फाँसी दे दी गई। इस विनाशकारी क्षति के बाद मराठा संघर्ष कैसे बचा रहा?

संभाजी के भाई राजाराम महाराज ने जिंजी में शरण ली और दूर से ही संघर्ष जारी रखा। उनकी मृत्यु के बाद, उनकी पत्नी ताराबाई ने असाधारण नेतृत्व का प्रदर्शन करते हुए बागडोर संभाली। उन्होंने घोषणा की, "हम कभी आत्मसमर्पण नहीं करेंगे!" और मराठा सेना को एकजुट किया। लेकिन वे इतनी दूर से एक साम्राज्य से कैसे लड़ सकते थे?

शिवाजी के पोते शाहू महाराज को मुगलों की कैद से रिहा कर दिया गया। एक कुशल राजनयिक बालाजी विश्वनाथ ने उनके लिए पेशवा, यानी प्रधानमंत्री का पद सुरक्षित किया। बालाजी विश्वनाथ ने घोषणा की, "ज्ञान और शक्ति के साथ, हम अपने साम्राज्य का पुनर्निर्माण करेंगे!" इस गठबंधन से क्या अवसर मिले और क्या चुनौतियाँ शेष रहीं?

बालाजी विश्वनाथ के पुत्र बाजीराव प्रथम पेशवा बने और उन्होंने कई साहसिक सैन्य अभियान चलाए। उन्होंने मुग़ल राजधानी पर हमले की वकालत करते हुए घोषणा की, "आइए हम सूखे पेड़ के तने पर वार करें, शाखाएँ अपने आप गिर जाएँगी!" मुग़ल सम्राट मुहम्मद शाह असहाय होकर देखते रहे, क्योंकि मराठा सेनाओं ने अपना प्रभाव बढ़ाया। लेकिन उनकी महत्वाकांक्षा कितनी दूर तक फैल सकती थी?

बाजीराव प्रथम के अधीन एक कुशल सेनापति मल्हार राव होल्कर ने उत्तरी भारत में अभियान चलाए, कर एकत्र किए और मराठा प्रभुत्व स्थापित किया। अवध के मुगल गवर्नर सआदत अली खान, मराठों को अपने क्षेत्र पर अतिक्रमण करते हुए केवल देखते रह गए। टकराव अपरिहार्य था। मुगल भला कैसे प्रतिरोध कर सकते थे?

पानीपत का युद्ध, जो सत्रह सौ इकसठ में हुआ था, एक निर्णायक मोड़ था। मराठों को अहमद शाह दुर्रानी के हाथों करारी हार का सामना करना पड़ा। सदाशिवराव भाऊ युद्ध में वीरगति को प्राप्त हुए और मराठा विस्तार थम गया। "इतिहास विजेताओं द्वारा लिखा जाता है," माधवराव प्रथम ने विनस्टन चर्चिल को कहे गए शब्दों को याद करते हुए बुदबुदाया, जब उन्होंने तबाही का जायजा लिया। क्या मराठा साम्राज्य ऐसे झटके से उबर पाएगा?

पानीपत में मिली हार के बावजूद, मराठा साम्राज्य बचा रहा। माधवराव प्रथम के अधीन, उन्होंने अपनी शक्ति का पुनर्निर्माण किया और अपने प्रभाव को फिर से स्थापित किया। उनकी विरासत उनके साहस, लचीलेपन और महत्वाकांक्षा के प्रमाण के रूप में बनी हुई है, जिसने भारत के भाग्य को हमेशा के लिए आकार दिया। हालाँकि उनका सीधा शासन कम हो गया, लेकिन राजनीतिक परिदृश्य पर उनका प्रभाव अमिट था।