The Napoleonic Wars — Europe (1812, Europe)

बाईस जुलाई, अठारह सौ बारह: जनरल मिखाइल कुतुज़ोव के नेतृत्व में रूसी सेना ने बोरोडिनो नदी के पास नेपोलियन बोनापार्ट की ग्रांड आर्मी का सामना किया। रूस के महत्वाकांक्षी शासक, ज़ार अलेक्जेंडर प्रथम, सेंट पीटर्सबर्ग से चिंतित होकर देख रहे थे, जैसे-जैसे खबरें आ रही थीं। ऑस्ट्रिया के सम्राट फ्रांसिस द्वितीय, एक थके हुए सम्राट, जानते थे कि उनके साम्राज्य का भाग्य अधर में लटका हुआ है। नेपोलियन युद्ध—एक ऐसा महाद्वीप जिसे महत्वाकांक्षा और रक्तपात ने नया आकार दिया था—चरम पर पहुँच गया था। लेकिन यह सब कहाँ से शुरू हुआ, इन राष्ट्रों के साथ अस्तित्व के लिए एक हताश संघर्ष में उलझे हुए?

संघर्ष के बीज फ्रांसीसी क्रांति के दौरान बोए गए थे, जैसा कि मैक्सिमिलियन रोबेस्पिएर ने पेरिस में एक भीड़ को समझाया। "पुरानी व्यवस्था ढह रही है, दोस्तों! हमें एक नया समाज बनाना होगा!" यह जोशीला भाषण शहर के चौक में गूँज उठा, जिसे सैनिकों और आम लोगों ने समान रूप से देखा। लेकिन क्रांति के आदर्श जल्द ही एक नए सम्राट के उदय के आगे झुक गए, जो विजय का भूखा था, यूरोप और उससे आगे क्रांति फैलाने के लिए उत्सुक था।

"हमें यह समझने की ज़रूरत है कि नेपोलियन दुनिया को कैसे देखता है," ज़ार अलेक्जेंडर ने सेंट पीटर्सबर्ग में अपने सलाहकारों से कहा। वह कमरे में टहल रहा था, उसके हाथ उसकी पीठ के पीछे बंधे हुए थे। "वह नियति में विश्वास करता है, इतिहास के मार्ग को बदलने के लिए एक अकेले आदमी की शक्ति में। मैंने एक रिपोर्ट में पढ़ा कि नेपोलियन हमेशा एक नक्शा रखता है, यूरोप का एक पुराना फटा हुआ नक्शा। कहा जाता है कि यह उसका पहला नक्शा था, उसकी माँ का दिया हुआ एक उपहार।

"ऑस्ट्रिया इस लहर के विरुद्ध अकेला खड़ा नहीं रह सकता," सम्राट फ़्रांसिस द्वितीय ने अपने जनरलों के साथ एक बैठक के दौरान घोषणा की। "हमें गठबंधन तलाशना होगा, उन लोगों के साथ भी जिन पर हम अविश्वास करते हैं।" उन्होंने कमज़ोरी से इशारा किया, एक भारी सोने का मुकुट उनके माथे पर टिका था। जनरल कार्ल मैक वॉन लाइबेरिच ने उनके बगल से कहा, "लेकिन, महाराज, रूसियों के साथ गठबंधन? वे उतने ही अप्रत्याशित हैं जितना कि कॉर्सिकन।"

ऑस्टरलिट्ज़ की लड़ाई से पहले नेपोलियन ने अपनी सेना का सर्वेक्षण किया, उसकी आँखें महत्वाकांक्षा से चमक रही थीं। "सैनिकों," वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ मैदान में गूँज रही थी, "याद रखो कि इन ऊँचाइयों से, चालीस सदियाँ तुम्हें देख रही हैं!" विशाल सेना ने जवाब में दहाड़ लगाई, अपनी बंदूकें और तलवारें उठाईं। यह दो दिसंबर, अठारह सौ पाँच का दिन था, एक ऐसी तारीख जो इतिहास में हमेशा के लिए अंकित हो जाएगी।

कुतुज़ोव ने फ्रांसीसी सेना को मॉस्को की ओर बढ़ते हुए देखा। वह जानते थे कि वह नेपोलियन को सीधी लड़ाई में नहीं हरा सकते। "जैसा कि सुन त्ज़ु ने कहा है, 'युद्ध की सर्वोच्च कला दुश्मन को बिना लड़े हराना है'," उन्होंने अपने जनरलों से कहा। "हमें उन्हें रूस में और गहराई तक खींचना होगा, सर्दियों को अपना सहयोगी बनने देना होगा। हमें हवा की तरह ही मायावी होना होगा।"

"मॉस्को जल रहा है!" यह खबर मिलने पर ज़ार अलेक्जेंडर चिल्ला उठे। उन्होंने मुट्ठी मेज पर पटकी, उनका चेहरा क्रोध और दुख से विकृत हो गया था। "वह शैतान नेपोलियन इस अपवित्रता की कीमत चुकाएगा!" यह खबर धनी अभिजात वर्ग के बीच तेज़ी से फैली, क्योंकि रूस में दहशत फैलने लगी थी।

मॉस्को से वापसी ग्रांड आर्मी के लिए एक दुःस्वप्न बन गई। भूखे और ठिठुरते सैनिक बर्फ से ढके बंजर इलाके में लड़खड़ाते हुए चल रहे थे। नेपोलियन, जिसका चेहरा गंभीर था, व्यवस्था बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहा था। फटा हुआ नक्शा, उसका वफादार साथी, उसके टूटे हुए सपनों की एक क्रूर याद दिला रहा था। रूस की सर्दी ने नेपोलियन की सेना को तोड़ दिया था।

"यह खत्म हो गया है," सम्राट फ्रांसिस द्वितीय ने बुदबुदाते हुए, नेपोलियन की सेना के बचे हुए सैनिकों को अपने क्षेत्र से लंगड़ाते हुए देखा। रूस में मिली हार ने उनके सहयोगियों को उत्साहित किया था। "शक्ति का संतुलन बदल रहा है। हमें एक नए यूरोप के लिए तैयारी करनी चाहिए।" उन्होंने दूर क्षितिज में देखा, उनकी थकी हुई आँखों में आशा की एक चमक थी, साम्राज्यों का बोझ उनके माथे से हट गया था। युद्ध अभी खत्म नहीं हुआ था, लेकिन पासा पलट गया था।

नेपोलियन युद्धों ने यूरोप के मानचित्र को फिर से खींचा, नए राष्ट्र और गठबंधन बनाए। फ्रांसीसी क्रांति के आदर्श फैले, जिसने स्वतंत्रता और समानता के आंदोलनों को प्रेरित किया। यद्यपि नेपोलियन का साम्राज्य ढह गया, उसकी विरासत उसके द्वारा स्थापित कानूनों और संस्थाओं में जीवित रही। ग्रांड आर्मी और कठोर रूसी सर्दी की स्मृति आने वाली पीढ़ियों तक यूरोप की सामूहिक स्मृति में अंकित रही।