The Opium Wars — China (1839, China)

इक्कीस जून, अठारह सौ उनतालीस को, आयुक्त लिन ज़ेक्सू, जो एक कठोर शाही अधिकारी थे, ने हुमेन में बारह लाख किलोग्राम अफ़ीम के विनाश की निगरानी की। ब्रिटिश व्यापार के अधीक्षक, कैप्टन चार्ल्स इलियट ने बढ़ते क्रोध के साथ इसे देखा। लेकिन कूटनीतिक तनाव और आकर्षक व्यापार पहले अफ़ीम युद्ध में कैसे बदल गए? जैसा कि कन्फ्यूशियस ने कहा था, 'यदि आप भविष्य को परिभाषित करना चाहते हैं तो अतीत का अध्ययन करें।' हमें यह समझना होगा कि यह कैसे शुरू हुआ।

संघर्ष की जड़ें चीनी चाय, चीनी मिट्टी के बर्तनों और रेशम के लिए ब्रिटिशों की असीमित माँग में निहित थीं। ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी, अपने व्यापार घाटे को संतुलित करने की कोशिश में, भारत में उगाए गए अफीम को चीन में निर्यात करना शुरू कर दिया। 'सम्राट एक भी पाइप की अनुमति नहीं देंगे!' लिन ज़ेक्सू ने बाद में महारानी विक्टोरिया को एक पत्र में लिखा, जिसमें अफीम व्यापार के प्रति किंग दरबार की निराशा व्यक्त की गई थी।

'यह जारी नहीं रह सकता,' कैप्टन इलियट ने जार्डिन मैथेसन के प्रमुख विलियम जार्डिन से कहा। 'किंग सरकार उनके कानूनों की इस घोर अवहेलना को बर्दाश्त नहीं करेगी।' जार्डिन, भूरे बालों वाला एक मोटा आदमी जिसकी आँखों में चतुर भाव था, ने जवाब दिया, 'मुनाफा बहुत अधिक है, इलियट। हमें व्यापार जारी रखने का कोई रास्ता खोजना होगा, कानूनी तौर पर या अन्यथा।'

अठारह सौ उनतालीस में, सम्राट दाओगुआंग ने लिन ज़ेक्सू को शाही आयुक्त नियुक्त किया, और उन्हें अफ़ीम व्यापार को ख़त्म करने का काम सौंपा। सम्राट ने घोषणा की, 'हमें अपने लोगों को इस ज़हर से बचाना चाहिए।' लिन ज़ेक्सू अटूट संकल्प के साथ कैंटन पहुँचे, और ब्रिटिश व्यापारियों के पास मौजूद सभी अफ़ीम को ज़ब्त करने का आदेश दिया।

ब्रिटिश व्यापारियों के दबाव में, कैप्टन इलियट ने सभी अफीम को ब्रिटिश सरकार को सौंपने का आदेश दिया और मुआवजे का वादा किया। फिर उन्होंने किंग अधिकारियों को एक औपचारिक विरोध पत्र भेजा। इलियट ने तर्क दिया, 'यह हमारे व्यापारिक अधिकारों का उल्लंघन है। हम क्षतिपूर्ति की मांग करते हैं!'

हुमेन में अफ़ीम के विनाश से ब्रिटेन में आक्रोश फैल गया। विदेश सचिव लॉर्ड पामर्स्टन ने चीन में ब्रिटिश प्रभाव का विस्तार करने का अवसर देखा। पामर्स्टन ने संसद में घोषणा की, 'हम चीन को व्यापार की शर्तें तय करने की अनुमति नहीं दे सकते। हमें अपने हितों की रक्षा करनी चाहिए!'

"कूटनीति का समय समाप्त हो गया है," कैप्टन इलियट ने कहा, जिन्हें अब पूर्णाधिकारी के रूप में पदोन्नत किया गया था। "हमें किंग दरबार को ब्रिटिश साम्राज्य की शक्ति दिखानी होगी!" उन्नत हथियारों से लैस ब्रिटिश बेड़ा चीन की ओर रवाना हुआ, और अठारह सौ चालीस में शत्रुता शुरू कर दी।

तकनीकी रूप से बेहतर ब्रिटिश सेना ने किंग सेनाओं को तेज़ी से हरा दिया। कैंटन और निंगबो जैसे प्रमुख शहर अंग्रेजों के कब्ज़े में आ गए। चीनी जंक ब्रिटिश युद्धपोतों का मुक़ाबला नहीं कर पाए। एक हारी हुई लड़ाई से पीछे हटते हुए एक किंग सैनिक चिल्लाया, 'उनकी तोपें बिजली जैसी हैं, हमारी तलवारें बेकार हैं!'

अठारह सौ बयालीस में, नानकिंग की संधि पर हस्ताक्षर किए गए, जिसने चीन को हांगकांग ब्रिटेन को सौंपने और ब्रिटिश व्यापार के लिए कई बंदरगाह खोलने के लिए मजबूर किया। चीन को एक बड़ा हर्जाना देने के लिए भी मजबूर किया गया था। 'यह संधि एक राष्ट्रीय अपमान है,' लिन ज़ेक्सू ने अपनी आधिकारिक स्थिति से वंचित होने पर विलाप किया।

अफ़ीम युद्धों ने चीन के लिए अपमान की एक सदी की शुरुआत की, जिससे किंग राजवंश कमज़ोर हुआ और आगे विदेशी हस्तक्षेप का रास्ता खुल गया। अफ़ीम का व्यापार देश को परेशान करता रहा, जिससे बड़े पैमाने पर लत और सामाजिक समस्याएँ पैदा हुईं। इस संघर्ष की विरासत आज भी पश्चिम के साथ चीन के संबंधों को आकार दे रही है।