The Potato Famine Devastates Ireland (1845, Ireland)

अक्टूबर अठारह सौ पैंतालीस। कॉर्क काउंटी में कोभ के गोदी-घाट हताश लोगों से भरे हुए थे। चार्ल्स ट्रेवेलियन, ट्रेजरी के सहायक सचिव, कुछ दूरी से देख रहे थे, उनका जबड़ा कसकर भिंचा हुआ था। "यह द्वीप एक बड़ी बुराई को झेलने के लिए अभिशप्त है," फ़ादर थियोबाल्ड मैथ्यू ने अपनी माला पकड़े हुए बुदबुदाया, जब उन्होंने दुबले-पतले चेहरों की भीड़ का सर्वेक्षण किया।

रानी विक्टोरिया, जो अभी भी अपनी पच्चीस की उम्र के मध्य में थीं, शानदार बकिंघम पैलेस में रहती थीं, जो आयरलैंड में फैल रही विपत्ति से बहुत दूर था। प्रधान मंत्री रॉबर्ट पील ने उन्हें व्यापक फसल विफलता और बढ़ती भुखमरी की रिपोर्ट प्रस्तुत की। पील ने आग्रह किया, "कार्रवाई की जानी चाहिए, लेकिन सही रास्ता क्या है?" विक्टोरिया ने जवाब दिया, "हमें करुणा और दृढ़ संकल्प दिखाना चाहिए।"

डैनियल ओ'कोनेल, आयरिश राजनीतिक नेता, डबलिन में एक भीड़ के सामने खड़े थे, उनकी आवाज़ गूँज रही थी। "हमारे लोग मर रहे हैं!" उन्होंने गरजते हुए कहा। "सरकार को इस पीड़ा को कम करने के लिए निर्णायक कार्रवाई करनी चाहिए!" जॉन मिचेल, एक जोशीले युवा पत्रकार, बढ़ती हुई नाराजगी के साथ सुन रहे थे। "ओ'कोनेल की दलीलें पर्याप्त नहीं हैं," उन्होंने एक साथी से बुदबुदाते हुए कहा।

ग्लासनेविन बोटैनिक गार्डन्स के निदेशक डेविड मूर ने एक झुलसे हुए आलू के पौधे की जाँच की, उनके चेहरे पर चिंता की लकीरें थीं। उन्होंने अपने सहायक को समझाया, "फाइटोफ्थोरा इन्फेस्टन्स ऐसी चीज़ है जो हमने पहले कभी नहीं देखी। यह पूरी फसल को नष्ट कर रही है।" सहायक ने पूछा, "क्या इसका कोई इलाज नहीं है?" मूर ने अफ़सोस जताते हुए कहा, "जितना मुझे पता है, नहीं।"

ट्रेवेलियन ने, अपने लंदन कार्यालय में, सहायता प्रस्तावों की समीक्षा की।

कार्यशालाएँ (वर्कहाउस) भर चुकी थीं। ब्रिजेट ओ'मैली, एक युवा माँ, ने प्रवेश के लिए विनती की लेकिन उसे मना कर दिया गया। भूख से कमजोर, उसने अपने शिशु को गोद में लिया। "हम कहाँ जाएँगे?" वह रोई। अन्य हताश परिवार कार्यशाला (वर्कहाउस) के चारों ओर जमा थे, उनके चेहरे उसके निराशा को दर्शा रहे थे। एक गार्ड ने आदेश दिया, "आगे बढ़ो। जगह नहीं है।"

एनिस्कॉर्थी में एक भीड़ को संबोधित करते हुए, मिचेल ने घोषणा की, "ट्रेवेलियन और पील की नीतियां नरसंहार का एक जानबूझकर किया गया कार्य है!" भीड़ सहमति में गरज उठी। मिचेल ने उद्घोषणा की, "जैसा कि एडमंड बर्क ने कहा था, 'बुराई की जीत के लिए केवल एक ही चीज़ आवश्यक है कि अच्छे लोग कुछ न करें'।" "हम चुपचाप खड़े नहीं रहेंगे जबकि हमारे लोग मर रहे हैं!"

'कॉफिन शिप' कही जाने वाली नावें आयरलैंड के बंदरगाहों से अमेरिका के लिए रवाना हुईं। ब्रिजेट ओ'मैली और उनका परिवार डेक पर, समुद्री बीमारी से ग्रस्त और कमज़ोर होकर दुबका हुआ था। एक साथी यात्री ने विलाप किया,

भुखमरी और बीमारी ने देश को तबाह कर दिया था। फ़ादर मैथ्यू मरने वालों के बीच घूम रहे थे, जो आराम वे दे सकते थे, दे रहे थे। "भगवान हम पर दया करें," उन्होंने एक क्षीण शरीर के पास घुटने टेकते हुए प्रार्थना की। खेत बंजर पड़े थे, आलू के झुलसे रोग का विनाश पूरा हो चुका था।

महान अकाल ने दस लाख से अधिक लोगों की जान ले ली और लाखों अन्य लोगों को प्रवास करने के लिए मजबूर किया। इस अकाल ने आयरलैंड की आबादी और संस्कृति को अपरिवर्तनीय रूप से नया आकार दिया। यद्यपि दुर्भिक्ष समाप्त हो गया, घाव बने रहे। इसने आयरिश राष्ट्रवाद और ब्रिटिश शासन के प्रति गहरे अविश्वास को बढ़ावा दिया, ऐसी विरासतें जिन्होंने पीढ़ियों तक राष्ट्र को आकार दिया।