The Punic Wars — Rome & Carthage (202 BC, Rome & Carthage)

१९ अक्टूबर, दो सौ दो ईसा पूर्व, ज़ामा के निकट, उत्तरी अफ्रीका: हैनिबल बार्का, कार्थेज का वह सेनापति जिसने आल्प्स को पार किया था, का सामना स्किपियो अफ्रीकनस से हुआ, जो रोमन कमांडर कार्थेज की भूमि पर आक्रमण करने का साहस रखता था। केटो द एल्डर, एक कठोर रोमन सीनेटर, गंभीर संतुष्टि के साथ देख रहा था, पहले से ही कार्थेज के विनाश की कल्पना कर रहा था। प्यूनिक युद्ध - प्रभुत्व के लिए एक सदी लंबा संघर्ष - अपने खूनी चरमोत्कर्ष पर पहुँच गया था, जो दो महान सभ्यताओं के भाग्य का फैसला कर रहा था। लेकिन यह संघर्ष कहाँ से शुरू हुआ?

सदियों पहले, आठ सौ चौदह ईसा पूर्व में, फ़ोनीशियाई राजकुमारी डिडो, अत्याचार से भागकर, उत्तरी अफ़्रीका के तटों पर पहुँची। उसने स्थानीय जनजातियों के साथ चतुराई से मोलभाव किया, और किंवदंती के अनुसार, इतनी ज़मीन हासिल की 'जितनी एक बैल की खाल से घेरी जा सके।' डिडो ने चतुराई से खाल को पतली पट्टियों में काटा, जिससे एक ऐसी सीमा बनी जिसने उस ज़मीन को घेर लिया जो कार्थेज बनेगी। "छोटी शुरुआत से ही महान चीज़ें आती हैं, है ना?" डिडो ने अपनी नई अधिग्रहीत ज़मीन का सर्वेक्षण करते हुए कहा।

इसी बीच, समुद्र पार, रोम का लगातार विस्तार हो रहा था। उनका गणतंत्र, महत्वाकांक्षा और सैन्य शक्ति से प्रेरित होकर, कार्थेज को एक प्रतिद्वंद्वी और एक लक्ष्य दोनों के रूप में देखता था। 'वे समुद्र, व्यापार को नियंत्रित करते हैं,' रेगुलेस, एक रोमन कौंसल, ने सीनेट में शिकायत की, 'अगर हम एक सच्चा साम्राज्य बनना चाहते हैं, तो कार्थेज को गिरना होगा!' उनके शब्द कक्ष में गूँज उठे, जिससे संघर्ष का बीज बोया गया।

दो सौ चौंसठ ईसा पूर्व में, पहला प्यूनिक युद्ध तब छिड़ गया जब रोम ने सिसिली में एक विवाद में हस्तक्षेप किया, जो दोनों शक्तियों द्वारा चाहा गया एक रणनीतिक द्वीप था। रोमन सेनाएँ द्वीप पर उतरीं और कार्थाजिनियन सेनाओं से भिड़ गईं। "रोम के लिए!" एक सेंचुरियन ने अपनी तलवार खींचते हुए चिल्लाया और युद्ध में कूद पड़ा।

दशकों बाद, हैनिबल बारका, एक प्रतिभाशाली कार्थाजिनियन जनरल, ने रोम के दिल पर हमला करने की कोशिश की। दो सौ अट्ठारह ईसा पूर्व में, उसने अपनी सेना का नेतृत्व किया, जिसमें युद्ध हाथी भी शामिल थे, और विश्वासघाती आल्प्स को पार किया। बर्फ भारी पड़ रही थी क्योंकि उसके सैनिक पहाड़ी दर्रों से संघर्ष कर रहे थे। हैनिबल ने दृढ़ चेहरे के साथ अपने सैनिकों की ओर मुड़कर कहा: 'मुझे लगता है कि मैं जितनी कड़ी मेहनत करता हूँ, उतनी ही किस्मत मेरे साथ होती है,' थॉमस जेफरसन ने कहा था, और इसलिए, चलो काम पर लग जाते हैं।

दो सौ सोलह ईसा पूर्व में, कैनि में, हैनिबल ने रोमन सेना को एक विनाशकारी हार दी। उसने कुशलता से रोमनों को घेर लिया और उनकी सेनाओं का सफाया कर दिया। एक ही दिन में पचास हज़ार से अधिक रोमन सैनिक मारे गए। नदी खून से लाल हो गई थी, जो हैनिबल की सामरिक प्रतिभा का प्रमाण था।

स्कipio अफ्रीकनस, एक युवा और महत्वाकांक्षी रोमन जनरल, ने पहचान लिया था कि हैनिबल को हराने की कुंजी कार्थेज पर ही हमला करना है। उन्होंने सीनेट को उत्तरी अफ्रीका पर आक्रमण को अधिकृत करने के लिए मना लिया। उन्होंने घोषणा की, 'हमें युद्ध उनके दरवाज़े तक ले जाना चाहिए।'

ज़ामा में, स्किपियो का सामना हैनिबल से एक निर्णायक युद्ध में हुआ। रोमन लीजियन, जो सुधारित और पुनर्जीवित हो चुके थे, हैनिबल के थके हुए दिग्गजों से भिड़ गए। स्किपियो ने अपनी घुड़सवार सेना को, जिसका नेतृत्व नुमिडियन राजकुमार मासिनीसा कर रहे थे, बड़े प्रभाव के साथ तैनात किया। मासिनीसा ने अपनी मूल भाषा में चिल्लाते हुए अपने नुमिडियन योद्धाओं का नेतृत्व किया। "आक्रमण करो, रोम के लिए, नुमिडिया के लिए!"

ज़ामा के बाद भी, केटो द एल्डर कार्थेज के विनाश पर अड़े रहे। उन्होंने हर सीनेट भाषण का अंत उन्हीं भयावह शब्दों से किया: 'कार्थागो डेलेंडा एस्ट!'—'कार्थेज को नष्ट किया जाना चाहिए!' उनकी आँखें नफरत और एक बूढ़े व्यक्ति के एकतरफा लक्ष्य के जुनून से काली थीं।

एक सौ छियालीस ईसा पूर्व में, रोम ने आखिरकार कार्थेज को जीत लिया और नष्ट कर दिया, जिससे प्यूनिक युद्ध समाप्त हो गए। उन्होंने शहर को ज़मीन पर गिरा दिया, और ज़मीन में नमक बो दिया। फिर भी, राख से, रोम भूमध्य सागर में प्रमुख शक्ति के रूप में उभरा, जिसने अपने विशाल साम्राज्य की नींव रखी। पुराने की ज़मीन पर बाद में नई बस्तियाँ उठेंगी। रोम ने अपने प्रतिद्वंद्वी से सीखा था और यह अंततः हर तरह से उसे ग्रहण कर लेगा।