The Rise and Fall of the Mughal Empire — India (1707, India)

एक अगस्त, सत्रह सौ सात: सम्राट औरंगज़ेब, जो 'महान मुगलों' में से अंतिम थे, अपने तम्बू में मृत पड़े थे। उनके बेटे, शाह आलम प्रथम, जो एक अनुभवी राज्यपाल थे; आज़म शाह, जो एक मंझे हुए सैन्य कमांडर थे; और काम बख़्श, जो एक विद्रोही राजकुमार थे, एक मरते हुए साम्राज्य को आपस में बांटने के लिए तैयार खड़े थे। मुगल साम्राज्य, जो कभी लगभग पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में फैला हुआ था, अब बिखर रहा था। इतनी बड़ी शक्ति कैसे ढह गई, और अपने पीछे अपनी पूर्व महिमा की केवल एक छाया छोड़ गई?

अकबर महान, जिन्हें उनकी धार्मिक सहिष्णुता के लिए याद किया जाता है, ने मुग़ल शक्ति की नींव रखी। अकबर ने अपने दरबार से कहा, "याद रखो, 'एक राज्य कभी फल-फूल नहीं सकता जो अपने लोगों की ज़रूरतों और भावनाओं के प्रति आँखें मूँद लेता है,' जैसा कि दार्शनिक चाणक्य ने एक बार कहा था। सभी धर्मों का सम्मान किया जाए।" लेकिन कई पीढ़ियों बाद, दरारें दिखाई देने लगीं। अपना साम्राज्य बनाते समय, अकबर ने विभिन्न मूल, धर्मों और संस्कृतियों के समूहों को एक एकीकृत राज्य में एक साथ लाया। अकबर को यह नहीं पता था कि यह सहिष्णुता एक अल्पकालिक समाधान था जो लंबे समय तक काम नहीं करेगा।

जहाँगीर, अकबर के बेटे, को सिंहासन विरासत में मिला, लेकिन उन्होंने शासन की बजाय सुख-भोग को प्राथमिकता दी। जहाँगीर ने लड़खड़ाती ज़ुबान में कहा, "साम्राज्य तुम्हारा है, मेरे बेटे," और एक रत्नजड़ित प्याला राजकुमार खुर्रम को सौंपते हुए बोले, "जैसे चाहो वैसे शासन करो, लेकिन मुझे मेरी शराब और बागानों के साथ छोड़ दो।" जहाँगीर की पत्नी नूर जहाँ, सिंहासन के पीछे की असली शक्ति बन गईं, फरमान जारी करती थीं और सेनाओं को आदेश देती थीं। लेकिन सत्ता के इस बँटवारे ने उनके राज्य को पतन की स्थिति में छोड़ दिया।

शाहजहाँ, खु़र्रम एक नए नाम के तहत, ने ताजमहल का निर्माण करवाया, जो मुमताज़ महल के प्रति उनके प्रेम का प्रमाण था। लेकिन इस भव्यता ने ख़ज़ाना खाली कर दिया। "ऐसी सुंदरता बलिदान मांगती है," शाहजहाँ ने घोषणा की, अपने सलाहकारों की फुसफुसाहट को नज़रअंदाज़ करते हुए जब उन्होंने मुमताज़ को एक हीरे का हार भेंट किया। किसान भारी करों के बोझ तले दबे हुए थे, और साम्राज्य पर दबाव महसूस होने लगा था। इमारत के निर्माण के कारण स्थानीय अर्थव्यवस्था चरमरा गई, और देश आर्थिक बदहाली की स्थिति में गिरने लगा।

शाहजहाँ के बेटे औरंगज़ेब ने अपने भाइयों के साथ एक क्रूर युद्ध के बाद सिंहासन पर कब्ज़ा कर लिया। एक कट्टर सुन्नी मुस्लिम होने के नाते, उसने अकबर की सहिष्णुता की नीतियों को उलट दिया, शरिया कानून लागू किया और अन्य धर्मों को सताना शुरू कर दिया। औरंगज़ेब ने घोषणा की, "केवल एक ही सच्चा मार्ग है," और हिंदू मंदिरों को तोड़ने का आदेश दिया। इससे पूरे साम्राज्य में विद्रोह भड़क उठे और इसकी नींव और कमज़ोर हो गई। औरंगज़ेब के फ़ैसले मुग़ल साम्राज्य में बहुत अलोकप्रिय थे।

शिवाजी के नेतृत्व में मराठा संघ ने मुगल शासन के खिलाफ विद्रोह किया। शिवाजी की गुरिल्ला रणनीति और भयंकर योद्धा औरंगजेब के लिए लगातार कांटा साबित हुए। एक छापे से पहले अपनी सेना को रैली करते हुए शिवाजी चिल्लाए, "हम कभी अत्याचार के आगे नहीं झुकेंगे!" मराठों ने किले पर कब्जा कर लिया, मुगल क्षेत्रों पर छापा मारा और दक्कन क्षेत्र पर साम्राज्य के नियंत्रण को कमजोर कर दिया। इस लगातार युद्ध ने साम्राज्य को कमजोर कर दिया, जिससे भूमि और संसाधनों का नुकसान हुआ।

औरंगज़ेब के दक्कन में अंतहीन अभियानों ने साम्राज्य के संसाधनों और जनशक्ति को खत्म कर दिया। खजाना खाली हो गया और जनता में असंतोष फैल गया। शहजादे आज़म ने अपने भाई काम बख्श से फुसफुसाते हुए कहा, "यह युद्ध हम सभी को खा रहा है। हमारे पिता परछाइयों का पीछा कर रहे हैं जबकि साम्राज्य हमारे चारों ओर बिखर रहा है।" शहजादे आज़म की बात को नज़रअंदाज़ करते हुए, सम्राट औरंगज़ेब ने अभियान को बनाए रखने के लिए बहुत कम या बिना किसी संसाधन के भी अपनी विजय जारी रखी।

औरंगज़ेब की मृत्यु के बाद, उनके बेटों ने उत्तराधिकार के लिए एक खूनी युद्ध लड़ा। शाह आलम विजयी हुए, लेकिन उन्हें एक खंडित साम्राज्य विरासत में मिला। दिल्ली की ढहती दीवारों का सर्वेक्षण करते हुए शाह आलम बुदबुदाए, "गिद्ध मंडरा रहे हैं। हमें राख से फिर से निर्माण करना होगा, या सब कुछ खो जाएगा।" मुगल साम्राज्य अब कमजोर और असुरक्षित था। देखने और इंतजार करने के अलावा और कुछ नहीं किया जा सकता था।

उत्तराधिकारी कमज़ोर और अप्रभावी साबित हुए, और क्षेत्रीय शक्तियों ने अपनी स्वतंत्रता का दावा किया। फ़ारस के नादिर शाह ने सत्रह सौ उनतालीस में दिल्ली को लूटा, उसके खज़ानों को लूटा और मुगलों को और अपमानित किया। "उन्होंने हमारा सम्मान नहीं किया!" मुहम्मद शाह चिल्लाए, जो तत्कालीन मुगल सम्राट थे, रोते हुए जब नादिर शाह मयूर सिंहासन के साथ चले गए। राजवंश केवल नाममात्र का रहा, विभिन्न गुटों और विदेशी शक्तियों की कठपुतली बनकर।

अठारह सौ सत्तावन तक, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने प्रभावी रूप से मुगल साम्राज्य को भंग कर दिया था। सिपाही विद्रोह के बाद, अंतिम मुगल सम्राट, बहादुर शाह ज़फ़र को निर्वासित कर दिया गया था। आज, मुगलों की विरासत भारत की कला, वास्तुकला और संस्कृति में जीवित है। यद्यपि उनका साम्राज्य बिखर गया, फिर भी उनका प्रभाव पूरे देश में दिखाई देता है।