The Sack of Rome by the Visigoths (410 AD, Rome)

वर्ष है 410 ईस्वी। रोम, जो कभी एक साम्राज्य का अजेय हृदय था, आग की लपटों में घिरा है। विसिगोथ के राजा, अलारिक प्रथम, अपने योद्धाओं को टूटे हुए सालारियन गेट से अंदर जाते हुए देख रहे हैं। "रोम का अहंकार आज समाप्त होता है," वह चिल्लाते हैं, उनकी आवाज़ शोर के बीच मुश्किल से सुनाई दे रही है। गल्ला प्लासीडिया, एक कुलीन महिला, को उसके विला से घसीटा जा रहा है, उसकी चीखें अराजकता में दब गई हैं।

रेवेना, चार सौ आठ ईस्वी। सम्राट होनोरियस, एक युवा व्यक्ति जो राजनीति से ज़्यादा अपने मुर्गियों में रुचि रखता था, उसे एक गंभीर समाचार मिलता है। "विसीगोथ रोम की ओर बढ़ रहे हैं!" उसके सलाहकार ओलंपियस चिल्लाते हैं। होनोरियस, एक बेशकीमती मुर्गे के साथ छेड़छाड़ करते हुए, उपेक्षापूर्वक जवाब देता है, "निश्चित रूप से, स्टिलिचो इसे संभाल लेगा।"

टिसिनम, चार सौ आठ ईस्वी। स्टिलिको, वह प्रतिभाशाली सेनापति जिसने बार-बार रोम की रक्षा की थी, अपने जल्लादों का सामना करता है। "मैंने इस साम्राज्य की सम्मान के साथ सेवा की है," वह घोषणा करता है, उसकी आवाज़ में विश्वासघात की गूँज थी। स्टिलिको, मिश्रित बर्बर और रोमन वंश का एक अधेड़ व्यक्ति, जानता था कि उसका भाग्य तय हो गया था जब सम्राट होनोरियस, दरबारी साज़िशों से प्रभावित होकर, अपने सबसे वफादार सेनापति को छोड़ दिया था। उसके निष्पादन ने साम्राज्य को अथाह रूप से कमजोर कर दिया।

रोम के बाहर, चार सौ नौ ईस्वी। अलारिक प्रथम रोमन दूतों से मिलता है। वह घोषणा करता है, "मुझे सोना, चांदी और बर्बर गुलाम चाहिए।" अट्टालुस, एक रोमन अधिकारी जो श्रद्धांजलि इकट्ठा करने के लिए जिम्मेदार था, कमजोर ढंग से तर्क देता है, "रोम उतना धनी नहीं है जितना आप मानते हैं।" अलारिक पलटवार करता है, "तो आपको परिणाम भुगतने होंगे।"

रोम, चार सौ नौ ईस्वी। बिशप इनोसेंट प्रथम, एक पूजनीय व्यक्ति, लेटरन बेसिलिका से बाहर आते हैं। वह भयभीत नागरिकों से कहते हैं, "शांति अभी भी प्राप्त की जा सकती है।" बिशप ने अलारिक से व्यक्तिगत रूप से मिलने की योजना बनाई और अपने विश्वास की शक्ति के माध्यम से संघर्ष को समाप्त करेंगे। "आइए हम दैवीय हस्तक्षेप के लिए प्रार्थना करें।"

चौदह जुलाई, चार सौ दस ईस्वी। विसिगोथ, क्रोध और भूख से भड़के हुए, अपना पूरा रोष निकालते हैं। घेराबंदी के इंजन सालारियन गेट पर लगातार प्रहार करते हैं। अंततः, प्राचीन बाधा टूट जाती है। अलारिक विजय के साथ दहाड़ता है। गेट पर अंतिम प्रहार किया जा चुका है, और जल्द ही शहर उनका होगा।

रोम, चार सौ दस ईस्वी। विसिगोथ शहर में लूटपाट और आगजनी करते हुए कोहराम मचा रहे हैं। घरों और मंदिरों को लूटा जा रहा है। इनोसेंट प्रथम बेबसी से देखते हैं क्योंकि बेसिलिका को अपवित्र किया जा रहा है। "यह," वे सेनेका को उद्धृत करते हुए विलाप करते हैं, "एक क्रोधित ईश्वर की मात्र छाया है।"

रोम, चार सौ दस ईस्वी। गाला प्लासिडिया, जो अब एक बंदी है, को अलारिक के सामने लाया जाता है। वह उससे कहता है, "तुम्हारा साम्राज्य ढह रहा है। लेकिन तुम, कुलीन महिला, अभी भी उपयोगी साबित हो सकती हो।" हालाँकि गाला प्लासिडिया को बंदी बना लिया गया था, लेकिन वह हमेशा विद्रोही रही, उसने अपनी गरिमा बनाए रखी और आने वाले किसी भी भाग्य के लिए खुद को तैयार किया।

रोम, चार सौ दस ईस्वी। तीन दिनों के बाद, अलारिक के विसिगोथ खजाने से लदे हुए पीछे हट गए। शहर एक सुलगता हुआ खंडहर है। होनोरियस रेवेना में रहता है, मानो अविचलित। जो शक्ति और महिमा रोम की थी, वह अब राख में बिखरी पड़ी थी।

सन् चार सौ दस ईस्वी में रोम की लूट ने पश्चिमी रोमन साम्राज्य की नींव हिला दी थी। आंतरिक कलह और बाहरी दबावों से कमज़ोर हुआ साम्राज्य, फिर कभी पूरी तरह से उबर नहीं पाया। यह घटना एक कठोर अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है, जैसा कि एडवर्ड गिबन ने बाद में लिखा था, कि सबसे शक्तिशाली सभ्यताएँ भी पतन और विनाश के प्रति संवेदनशील होती हैं।