The Scramble for Africa — Africa (1884, Africa)

पंद्रह नवंबर, अठारह सौ चौरासी को जर्मनी के चांसलर ओटो वॉन बिस्मार्क, फ्रांस के प्रीमियर जूल्स फेरी और ब्रिटिश साम्राज्यवादी सेसिल रोड्स खुद को अफ्रीकी क्षेत्र के जाल में फँसा हुआ पाते हैं। लेकिन उनकी महत्वाकांक्षाओं और प्रतिद्वंद्विता ने अफ्रीका के लिए मारामारी को कैसे प्रज्वलित किया, और बर्लिन सम्मेलन में महाद्वीप को कैसे विभाजित किया? अफ्रीका शक्ति और नियंत्रण में एक भारी बदलाव से गुज़रने वाला था। लेकिन अफ्रीकी भूमि के लिए यह अथाह भूख कहाँ से शुरू हुई?

महारानी विक्टोरिया, विशाल ब्रिटिश साम्राज्य की शासक, विंडसर कैसल में एक मेज पर फैले अफ्रीका के नक्शे को देख रही थीं। उन्होंने पूछा, उनकी आवाज़ पूरे कमरे में गूँज रही थी, "यह कौन सा अंधकारमय महाद्वीप है, जिसके बारे में हम इतना कम जानते हैं, फिर भी इतना अधिक चाहते हैं?" प्रसिद्ध खोजकर्ता हेनरी मॉर्टन स्टेनली पास ही खड़े थे, उन्हें जानकारी देने के लिए तैयार थे, "महाराज, यह अछूते संसाधनों और अपार क्षमता वाली भूमि है, जो सभ्यता और, निश्चित रूप से, ब्रिटिश प्रभाव के लिए तैयार है।"

"हमें तेज़ी से काम करना होगा," बेल्जियम के राजा लियोपोल्ड द्वितीय ने ब्रुसेल्स में अपने सलाहकारों से घोषणा की। "अगर हम हिचकिचाते हैं, तो दूसरे राष्ट्र कांगो बेसिन और उसके खज़ानों पर कब्ज़ा कर लेंगे, इससे पहले कि हम अपना उचित हिस्सा हासिल कर सकें!" वह अपने हाथ में एक राइडिंग क्रॉप पकड़े हुए कमरे में टहल रहे थे। उनके सलाहकार एमिले बैनिंग ने सावधानी से जवाब दिया, "लेकिन महाराज, इसमें शामिल लागत और जोखिम बहुत अधिक हैं। क्या संभावित इनाम वास्तव में कीमत के लायक है?"

लंदन की सड़कों पर, रॉयल ज्योग्राफिकल सोसाइटी के बाहर भीड़ जमा हो गई। डेविड लिविंगस्टोन की पत्रिकाओं ने दुनिया की कल्पना पर कब्जा कर लिया था। एक अख़बारवाला चिल्लाया, "सब कुछ पढ़ें! लिविंगस्टोन की खोजें अफ्रीका का दिल उजागर करती हैं!" लोग अख़बार खरीदने के लिए दौड़ पड़े, महाद्वीप के छिपे हुए धन और रहस्यमय संस्कृतियों के बारे में और जानने के लिए उत्सुक थे।

वास्सूलू साम्राज्य के नेता समोरी टूरै ने पश्चिम अफ्रीकी सवाना में अपने योद्धाओं को संबोधित किया, उनकी आवाज़ चुनौती से गूँज रही थी। "वे हमारी ज़मीन, हमारे सोने के लिए आते हैं, लेकिन हम झुकेंगे नहीं! हम अपनी मातृभूमि की रक्षा अपने अस्तित्व के हर रेशे से करेंगे!" उनके योद्धाओं ने अपने भाले और ढालें उठाईं, एक गर्जनापूर्ण दहाड़ के साथ उनकी पुकार को दोहराया।

बर्लिन सम्मेलन में, जूल्स फेरी ने अफ्रीका के नक्शे की ओर इशारा किया। उन्होंने घोषणा की, "सज्जनों, हमें क्षेत्र अधिग्रहण के लिए स्पष्ट नियम स्थापित करने होंगे। प्रभावी कब्ज़ा ही कुंजी है। हमें यह प्रदर्शित करना होगा कि हम जिस भूमि पर दावा करते हैं, उसे नियंत्रित और विकसित कर सकते हैं।" ओटो वॉन बिस्मार्क ने सहमति में सिर हिलाया, उनकी आँखें चमक रही थीं। यह एक कूटनीतिक नृत्य था, जो एक क्रूर भूमि हड़पने को छिपा रहा था।

सेसिल रोड्स केपटाउन में अपने सहयोगियों से मिले, उनकी आँखों में एक चमक थी। उन्होंने घोषणा की, "हमें केप से काहिरा तक एक रेलवे सुरक्षित करना होगा!" उन्होंने कहा, "यह अफ्रीका में हमारे साम्राज्य की रीढ़ होगा, हमारे क्षेत्रों को जोड़ेगा और विशाल धन को खोलेगा।" वह रुके, फिर जोड़ा, "जैसा कि शेक्सपियर ने कहा था, 'दुनिया मेरी सीप है,' और अफ्रीका, सज्जनों, हमारे लिए लेने के लिए है, जो असीमित क्षमता और अवसरों से भरा है।"

अदवा का युद्ध इथियोपिया में लड़ा गया था। सम्राट मेनेलिक द्वितीय, पारंपरिक वेशभूषा में, अपने सैनिकों को यह कहते हुए रैली कर रहे थे, "हमारे पूर्वजों ने इस भूमि के लिए लड़ाई लड़ी, और हम भी लड़ेंगे! इन आक्रमणकारियों को हमारी पवित्र भूमि से भगा दो!" इथियोपियाई योद्धा युद्ध में कूद पड़े, उनके भाले इतालवी राइफलों से टकरा रहे थे। यह युद्ध एक महत्वपूर्ण मोड़ बन जाएगा।

कांगो फ्री स्टेट में, इफ़ासी नाम का एक युवा कांगोवासी व्यक्ति एक बेल्जियम अधिकारी के सामने घुटनों के बल बैठा था, उसकी आँखें निराशा से भरी थीं। "आप हमसे रबर की कटाई क्यों करवाते हैं? हम भूखे मर रहे हैं! मेरा गाँव उजड़ गया है।" अधिकारी ने उपहास किया, "रबर बेल्जियम की महिमा के लिए है। तुम्हारी पीड़ा एक छोटी सी कीमत है।" रबर लियोपोल्ड के मुनाफे की जीवनरेखा थी।

कई पीढ़ियों बाद भी, अफ़्रीका की सीमाएँ स्क्रैम्बल के निशान झेल रही थीं। लेकिन अफ़्रीकी लोगों की एक नई पीढ़ी, शिक्षित और दृढ़ निश्चयी, उठ खड़ी हुई और स्वतंत्रता तथा आत्मनिर्णय की माँग करने लगी। उन्होंने अतीत से सीखा, और औपनिवेशिक शासन से मुक्त भविष्य बनाने का प्रयास किया। सच्ची मुक्ति की लड़ाई अभी शुरू ही हुई थी।