The Sentencing of Socrates (399 BC, Athens)

ड्रोन का कैमरा ज़ूम हुआ, जब मीलेटस, एक दुबला-पतला व्यक्ति जिसके हाथ में डेटापैड था, प्रतिवादी के पास पहुँचा। एनिटस और लाइकोन, उसके साथी अभियोजक, ऊपर वर्चुअल गैलरी से देख रहे थे। "क्या यह वही व्यक्ति है जो युवाओं को भ्रष्ट करता है और देवताओं को नकारता है?" एनिटस गुर्राया। "लेकिन यह आरोप कहाँ से शुरू हुआ?" यह वर्ष तीन सौ निन्यानवे ईसा पूर्व था, और एथेंस एक ऐसे मुकदमे का गवाह बनने वाला था जो युगों तक गूंजेगा।

नियॉन-रंग की क्षय से पहले, एथेंस फला-फूला। सोफ्रोनिस्कस के पुत्र, सुकरात ने बहस के लिए अपने कौशल को निखारा, अक्सर प्राचीन अगोरा के पास पाए जाते थे, जो भी सुनता था उससे सवाल करते थे। "बिना परखा हुआ जीवन जीने लायक नहीं है," सुकरात ने अपने समर्पित मित्र और प्रशंसक क्रिटो से कहा, जब वे भविष्य की मोनोरेल लाइन के पास हलचल भरे बाज़ार से गुज़र रहे थे।

"उसकी शिक्षाएँ खतरनाक हैं," मेलेटस ने एथेनियन नेताओं की एक सभा में घोषणा की। "वह राज्य के अधिकार को कमजोर करता है!" एक शक्तिशाली राजनेता, एनिटस ने सहमति में सिर हिलाया। एक वक्ता, लाइकोन ने आग में घी डाला। "उसकी लगातार पूछताछ से कलह और अनादर होता है।"

"मैं केवल सत्य की तलाश करता हूँ," सुकरात ने एक ढहते हुए स्मारक के पास एक सार्वजनिक बहस के दौरान पलटवार किया। सुकरात का एक उत्साही अनुयायी, अपोलोडोरस, अपने गुरु का बचाव करने के लिए पास खड़ा था। "वह कमजोर तर्क को मजबूत बनाता है," लाइकोन ने सुकरात के खिलाफ जनमत को प्रभावित करने की उम्मीद में ताना मारा। "क्या सोफिस्ट ऐसा नहीं करते?"

"सुकरात, तुम्हें खुद को बचाने के लिए अपनी शिक्षाओं का त्याग करना होगा!" क्रिटो ने अपने मित्र से विनती की। "मुझे उस चीज़ से क्यों डरना चाहिए जिसे मैं नहीं जानता?" सुकरात ने शांति से उत्तर दिया, उसकी आँखें दूर की स्वचालित परिवहन प्रणाली पर टिकी हुई थीं। "मृत्यु एक वरदान हो सकती है, दूसरे लोक की यात्रा।"

मेलेटस, एनिटस और लाइकोन ने एथेंस की अदालत में सुकरात पर औपचारिक रूप से आरोप लगाया, और अपने सबूतों के साथ डेटापैड फाइलें जमा कीं। "वह राज्य के देवताओं को नकारता है और नए देवताओं को पेश करता है!" मेलेटस ने घोषणा की, उसकी आवाज़ पूरे हॉल में गूँज रही थी। "वह अपनी शिक्षाओं से युवाओं को भ्रष्ट करता है!" एनिटस ने जोड़ा, उसका चेहरा गुस्से से विकृत था। जूरी, एथेंस के नागरिकों का एक संग्रह, गंभीर चेहरों के साथ देख रहा था।

"मैंने हमेशा एथेन्सवासियों की आत्माओं को बेहतर बनाने की कोशिश की है," सुकरात ने अपने बचाव में घोषणा की। "मैं सवाल करता हूँ क्योंकि मुझे परवाह है!" वह रुके, उनकी नज़रें जूरी पर घूम गईं। "जैसा कि दार्शनिक रेने डेसकार्टेस ने कहा, 'मैं सोचता हूँ, इसलिए मैं हूँ।' सवाल करना बंद करना, जीना बंद करना है!" उन्होंने उद्घोषणा की।

जूरी ने विचार-विमर्श किया, उनके चेहरों पर अनिश्चितता छाई हुई थी। फिडो और प्लेटो, समर्पित अनुयायी, साँस रोके सुन रहे थे। क्रिटो ने पीड़ा में अपने हाथ मले। वोट डाला गया, और फैसला पढ़ा गया: दोषी।

"आपने एक निर्दोष व्यक्ति को दोषी ठहराया है!" अपोलोडोरस ने दुख से भरी आवाज़ में चिल्लाया। सुकरात शांत रहे, उन्होंने अपना भाग्य स्वीकार कर लिया। "प्रस्थान का समय आ गया है, और हम अपने-अपने रास्ते जाते हैं," सुकरात ने क्रिटो से अपनी नपी-तुली आवाज़ में कहा। "मैं मरने के लिए, और तुम जीने के लिए। कौन सा बेहतर है यह केवल भगवान ही जानते हैं।"

सुकरात ने अपने दोस्तों से घिरे हुए, हेमलॉक पिया। उनकी मृत्यु व्यक्तिगत विचार और राज्य शक्ति के बीच टकराव का प्रतीक बन गई, एक ऐसे युग में जहाँ पुराना नए को रास्ता दे रहा था। उनके दार्शनिक प्रश्न, जिन्हें प्लेटो और अन्य लोगों ने संरक्षित किया, सहस्राब्दियों तक विचारकों को प्रेरित करते रहे। यहाँ तक कि प्रकृति द्वारा पुनः प्राप्त किए गए नियॉन-रोशनी वाले शहर में भी, उनकी विरासत जीवित रही।