स्वतंत्रता की घोषणा पर हस्ताक्षर (1776, यूनाइटेड किंगडम)

फिलाडेल्फिया तनाव से उबल रहा था। चार जुलाई, सत्रह सौ छिहत्तर को, कॉन्टिनेंटल कांग्रेस के अध्यक्ष जॉन हैनकॉक ने अपना गैवेल पटका। "क्या सबने अपना मन बना लिया है?" उन्होंने चिल्लाकर कहा। बोलने जाने वाले शब्दों के भार से हवा में भी सनसनाहट थी। लेकिन इन उपनिवेशों ने किंग जॉर्ज तृतीय को चुनौती देने की हिम्मत कैसे की?

विद्रोह के बीज बहुत पहले बोए गए थे। ग्रेट ब्रिटेन के शासक, किंग जॉर्ज तृतीय का मानना था कि उपनिवेश केवल ताज को समृद्ध करने के लिए मौजूद थे। "ये उपनिवेशवादी अपना उचित हिस्सा चुकाएंगे, या उन्हें परिणाम भुगतने होंगे," उन्होंने कई साल पहले घोषणा की थी। प्रतिनिधित्व के बिना कराधान उपनिवेशवादियों का नारा बन गया।

बोस्टन में, सैमुअल एडम्स, एक जोशीले व्यक्ति जिनके बाल कम हो रहे थे, ने असंतोष भड़काया। उन्होंने उपनिवेशवादियों की भीड़ को संबोधित करते हुए गरजकर कहा, "हम एक अत्याचारी राजा के गुलाम नहीं बनेंगे!" उनके बगल में उनके छोटे चचेरे भाई जॉन एडम्स खड़े थे, जो एक गंभीर अभिव्यक्ति वाले व्यक्ति थे। उन्होंने हर मोड़ पर ब्रिटिश सत्ता की अवहेलना करते हुए बहिष्कार और विरोध प्रदर्शनों का आयोजन किया।

"सज्जनों, हमें इन शिकायतों का समाधान करना होगा," जॉन डिकिन्सन ने, जो पेन्सिलवेनिया के एक सम्मानित वकील थे, १७७४ में पहली महाद्वीपीय कांग्रेस में घोषणा की। वे ब्रिटेन के साथ सुलह में विश्वास रखते थे। पैट्रिक हेनरी, एक लंबा, दुबला-पतला आदमी जिसके काले बाल और तीव्र आँखें थीं, ने vehemently असहमति व्यक्त की। "मैं नहीं जानता कि दूसरे कौन सा रास्ता अपना सकते हैं, लेकिन जहाँ तक मेरा सवाल है, मुझे स्वतंत्रता दो, या मुझे मृत्यु दो!" उन्होंने दहाड़ते हुए कहा।

अप्रैल सत्रह सौ पचहत्तर में लेक्सिंगटन और कॉन्कॉर्ड की लड़ाइयों ने शांति की सभी उम्मीदों को तोड़ दिया। "दुनिया भर में सुनी गई गोली!" डॉक्टर जोसेफ वॉरेन, एक चिकित्सक और देशभक्त, ने कहा, जब झड़पों की खबर फिलाडेल्फिया पहुँची। मिलिशिया के जवान ब्रिटिश सैनिकों से भिड़ गए, और खून से ज़मीन रंग गई।

फिलाडेल्फिया में वापस, दूसरी कॉन्टिनेंटल कांग्रेस बुलाई गई। थॉमस जेफरसन, लाल-भूरे बालों और एक दृढ़ अभिव्यक्ति वाले एक लंबे, पतले व्यक्ति को एक घोषणा का मसौदा तैयार करने का काम सौंपा गया था। उन्होंने हफ्तों तक मेहनत की, प्रबोधन के आदर्शों और औपनिवेशिक शिकायतों का सहारा लिया। उन्होंने लिखा, "हम इन सच्चाइयों को स्वतःसिद्ध मानते हैं, कि सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं..."।

बेंजामिन फ्रैंकलिन, सफ़ेद होते बालों और चश्मे वाले एक वयोवृद्ध राजनेता, ने जेफरसन के मसौदे की समीक्षा की। उन्होंने मज़ाक में अपना समर्थन देते हुए कहा, "हमें सबको एक साथ रहना होगा, या निश्चित रूप से हम सब अलग-अलग लटकेंगे।" जॉन एडम्स, हमेशा की तरह यथार्थवादी थे, उन्होंने सर्वसम्मत अनुमोदन पर ज़ोर दिया। हर उपनिवेश को साथ होना ज़रूरी था।

चार जुलाई, सत्रह सौ छिहत्तर को वह क्षण आ गया। जॉन हैनकॉक ने वोट के लिए कहा, उनकी आवाज़ गूँज रही थी, "क्या हम आज़ाद इंसान बनेंगे, या अत्याचार के गुलाम?" प्रतिनिधियों ने एक-एक करके खड़े होकर अपने वोट डाले। अंतिम गिनती होते ही कमरा खामोश हो गया।

स्वतंत्रता की घोषणा को अपनाया गया। जॉन हैनकॉक ने, एक भव्य अंदाज़ में, दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर किए। उन्होंने कहा, जैसा कि कन्फ्यूशियस ने कहा था, 'आप जहाँ भी जाएँ, पूरे दिल से जाएँ।' इस क्रांति के लिए उनके पूरे दिल और उनकी पूरी आत्मा की आवश्यकता थी। उनके हस्ताक्षर बड़े और बोल्ड थे, जो किंग जॉर्ज तृतीय के लिए एक चुनौती थी।

इस घोषणा ने एक ऐसी क्रांति को जन्म दिया जिसने दुनिया को नया आकार दिया। उपनिवेशों ने अपनी स्वतंत्रता के लिए लड़ाई लड़ी और अंततः अपनी आज़ादी जीती। संयुक्त राज्य अमेरिका का जन्म हुआ, जो आने वाली पीढ़ियों के लिए स्वतंत्रता का एक प्रकाश स्तंभ था। उनके साहस ने राष्ट्रों को आत्मनिर्णय के लिए लड़ने के लिए प्रेरित किया।