लुसिटानिया का डूबना (1907, यूनाइटेड किंगडम)

समुद्री लाइनर, दो टुकड़ों में कटा हुआ, हिंसक रूप से दाहिनी ओर झुक गया। चीखें हवा में गूँज उठीं क्योंकि यात्री जीवनरक्षक नौकाओं के लिए संघर्ष कर रहे थे, जिनमें से कई पहले ही पलट चुकी थीं। "यह नहीं हो सकता!" एक महिला ने बच्चे को पकड़ते हुए चीखा। लेकिन यह अकल्पनीय आपदा कहाँ से शुरू हुई?

लिवरपूल, इंग्लैंड, उन्नीस सौ सात: कनार्ड लाइन के अधिकारी, लियोनार्ड पेस्केट और जेम्स बेन, लुसिटानिया के ब्लूप्रिंट की समीक्षा कर रहे थे। पेस्केट ने अपना चश्मा ठीक करते हुए घोषणा की, "उसे सबसे तेज़, सबसे शानदार जहाज़ होना चाहिए।" बेन ने गंभीर रूप से सिर हिलाया। "और हमें उसके निर्माण की लागत जल्दी वसूल करनी होगी। जर्मन गंभीर प्रगति कर रहे हैं।"

छह साल बाद, कैप्टन विलियम थॉमस टर्नर अटलांटिक को घूरते हुए लुसिटानिया के पुल पर टहल रहे थे। एक जूनियर अधिकारी घबराकर पास आया। "कैप्टन, हमें इन पानी में जर्मन यू-बोट्स के बारे में नई चेतावनी मिली है।" टर्नर ने उपहास किया, "हम किसी भी यू-बोट से तेज़ हैं। रास्ता बनाए रखो!"

"यह कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी कि लुसिटानिया एक तैरता हुआ महल था," लेडी एलन ने अपनी बेटी अन्ना से कहा, जब वे प्रोमेनेड डेक पर टहल रही थीं। अन्ना ने अपना सिर झुकाया, "क्या आपको सच में लगता है कि हम सुरक्षित हैं, माँ? हर जगह युद्ध की अफवाहें हैं।" लेडी एलन ने अपनी बेटी का हाथ दबाया, "बकवास, प्रिय। यात्रा का आनंद लो।"

एक मई, उन्नीस सौ पंद्रह को, जर्मन दूतावास के अधिकारियों ने अमेरिकी समाचार पत्रों में एक चेतावनी विज्ञापन दिया: 'अटलांटिक यात्रा पर जाने का इरादा रखने वाले यात्रियों को याद दिलाया जाता है कि जर्मनी और उसके सहयोगियों तथा ग्रेट ब्रिटेन और उसके सहयोगियों के बीच युद्ध की स्थिति मौजूद है।' चेतावनी को नज़रअंदाज़ करते हुए, हज़ारों लोग लुसिटानिया में सवार हो गए।

आयरलैंड के तट पर, यू-बीस के कमांडर वाल्थर श्विगर ने अपने पेरिस्कोप से देखा। उन्होंने अपने फर्स्ट ऑफिसर कार्ल डोएनिट्ज़ से बुदबुदाते हुए कहा, "वह रही। लुसिटानिया। टॉरपीडो तैयार करो!" डोएनिट्ज़ झिझके। "सर, वह यात्रियों, नागरिकों को ले जा रही है!" श्विगर ने झल्लाते हुए कहा, "आदेश तो आदेश होते हैं!"

टॉरपीडो टकराया। एक बहरा कर देने वाले धमाके ने लुसिटानिया को हिला दिया। कैप्टन टर्नर चिल्लाए, "कठोरता से स्टारबोर्ड की ओर! ज़मीन तक पहुँचने की कोशिश करो!" लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। एक दूसरा, और भी विनाशकारी धमाका जहाज के पतवार से टकराया। "मेडे! मेडे! हम डूब रहे हैं!"

जैसे ही लुसिटानिया लहरों के नीचे समा गया, लेखक एल्बर्ट हबर्ड ने अपनी पत्नी ऐलिस को कसकर पकड़ लिया। उन्होंने उदास मुस्कान के साथ खुद को उद्धृत करते हुए कहा, "'आलोचना से बचने के लिए, कुछ मत करो, कुछ मत कहो, कुछ मत बनो।' हम जिए, ऐलिस। उन्हें जो कहना है, कहने दो।" वे खौलते पानी के नीचे गायब हो गए।

लुसिटानिया के डूबने की खबर से दुनिया भर में सदमे की लहर दौड़ गई। एक हज़ार एक सौ से अधिक लोगों की जान चली गई, जिनमें एक सौ अट्ठाईस अमेरिकी भी शामिल थे। राष्ट्रपति वुडरो विल्सन ने राष्ट्र को संबोधित किया। उन्होंने घोषणा की, "एक ऐसी भी बात होती है कि एक आदमी लड़ने के लिए बहुत अभिमानी होता है," युद्ध में प्रवेश करने की अपनी प्रारंभिक अनिच्छा के लिए उन्हें कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा।

लुसिटानिया के डूबने से जर्मनी के खिलाफ जनमत एकजुट हो गया। दो साल बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका प्रथम विश्व युद्ध में शामिल हो गया। दुनिया हमेशा के लिए बदल गई। 'फ्लोटिंग पैलेस' आधुनिक युद्ध की क्रूर वास्तविकताओं का प्रतीक बन गया।