The Suffragette Movement Triumphs (1905, USA)
हज़ारों लोगों के नारों और जयकारों से हवा गूँज रही थी। 'महिलाओं को वोट दो' के नारे वाले बैनर भीड़ के ऊपर लहरा रहे थे, जैसे महिलाएँ संसद के द्वारों की ओर उमड़ रही थीं। पुलिस अधिकारियों का एक दल, गंभीर चेहरे और अटल, उन्हें रोकने के लिए संघर्ष कर रहा था। लेकिन मताधिकार के लिए यह दृढ़ संघर्ष कहाँ से शुरू हुआ?
साल है उन्नीस सौ पाँच। एम्मेलिन पैन्खर्स्ट, एक दृढ़ निश्चयी महिला, ने मैनचेस्टर में एक छोटी सी सभा को संबोधित किया। उन्होंने दृढ़ विश्वास से अपनी आवाज़ बुलंद करते हुए घोषणा की, "हमें देखा जाना चाहिए, हमें सुना जाना चाहिए!" उनकी बेटी क्रिस्टाबेल पैन्खर्स्ट, एक जोशीली युवा महिला, ने सहमति में सिर हिलाया; यह महिला सामाजिक और राजनीतिक संघ की शुरुआत थी।
"सभ्य महिलाएं शायद ही कभी इतिहास रचती हैं," क्रिस्टाबेल ने अपनी साथी मताधिकारवादियों से लॉरेल थैचर उलरिच को उद्धृत करते हुए घोषणा की। "हमें विघटनकारी होना चाहिए। हमें दिखना चाहिए!" उनके आस-पास की महिलाओं ने सिर हिलाया, उनके चेहरे उत्साह से चमक रहे थे। उनके कार्यों को महिलाओं को वोट देने के अधिकार से वंचित करने के अन्याय की ओर ध्यान आकर्षित करने की आवश्यकता थी।
कुलीन वर्ग की सदस्य, लेडी कॉन्स्टेंस लिटन ने किसी भी आवश्यक साधन से इस उद्देश्य के लिए लड़ने का फैसला किया। उन्होंने जानबूझकर खुद को कैद करवाया, यह मांग करते हुए कि उनके साथ किसी भी अन्य श्रमिक वर्ग की महिला जैसा व्यवहार किया जाए। उन्होंने दृढ़ता से कहा, "मैं व्यवस्था की क्रूरता को उजागर करने के लिए कठिनाइयों को सहन करूँगी।"
ज़बरदस्ती खिलाना क्रूर था। गार्डों ने लेडी कॉन्स्टेंस को पकड़ रखा था, जबकि एक डॉक्टर ने उनके गले में एक नली डाली। उन्होंने अपनी पूरी ताक़त से विरोध किया, लेकिन कोई फ़ायदा नहीं हुआ। इस अनुभव ने उन्हें कमज़ोर कर दिया, लेकिन उनकी आत्मा को नहीं तोड़ पाया।
ब्रिटेन के प्रधानमंत्री एच.एच. एस्क्विथ, महिलाओं के मताधिकार के विरोध में दृढ़ रहे। उन्होंने संसद में घोषणा की, "सरकार की जिम्मेदारियाँ इतनी गंभीर हैं कि उन्हें उन लोगों को नहीं सौंपा जा सकता जिनमें आवश्यक अनुभव और स्वभाव की कमी है।"
"शब्द नहीं, कर्म!" एमिली डेविसन ने विरोध के अपने अगले कार्य की योजना बनाते हुए चिल्लाया। आंदोलन को एक शहीद की ज़रूरत थी, कोई ऐसा व्यक्ति जो परम बलिदान दे सके। जैसे-जैसे एप्सम डर्बी की तारीख नज़दीक आ रही थी, उसका संकल्प अडिग था।
एप्सम डर्बी में अराजकता फैल गई जब एमिली डेविसन रेसट्रैक पर कदम रखीं और सीधे राजा के घोड़े के रास्ते में आ गईं। जैसे ही घोड़े ने उनसे टक्कर मारी, चीखें हवा में गूँज उठीं। क्रूर दृश्य देखकर भीड़ दहशत से हाँफ उठी।
एमिली डेविसन की मौत की खबर पूरे देश में गूँज उठी। विरोध प्रदर्शन तेज़ हो गए, सहानुभूति उमड़ पड़ी और महिलाओं के मताधिकार की मांगें और बुलंद हो गईं। यहां तक कि प्रधान मंत्री एस्क्विथ भी जनमत के बढ़ते ज्वार को अब और अनदेखा नहीं कर सकते थे।
उन्नीस सौ अठारह में, संसद ने आखिरकार तीस से अधिक उम्र की महिलाओं को वोट देने का अधिकार दिया, जो एक बहुत बड़ा कदम था। एक दशक बाद, मतदान की आयु इक्कीस कर दी गई, जिससे सभी महिलाओं को पुरुषों के समान अधिकार मिल गए। मताधिकार आंदोलन सफल रहा, जिसने इतिहास की धारा को हमेशा के लिए बदल दिया।