क्रोनोमीटर का आविष्कार: वह घड़ी जिसने जहाजों को बचाया
"मनु, मुझे फ़ोन देना," उसकी माँ ने रसोई से आवाज़ दी। मनु ने अपने होमवर्क से ऊपर देखा, उसके चेहरे पर एक उलझा हुआ भाव था। "माँ, फ़ोन का आविष्कार किसने किया था? मेरा मतलब है, उससे पहले लोग कैसे बात करते थे?" वह अपने कमरे की ओर भागा, उसकी घिसी हुई चमड़े की नोटबुक उसके पैर से टकरा रही थी, और उसने अपनी शेल्फ पर रखी चमकती हुई इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया उठाई।
एनसाइक्लोपीडिया एक गर्म रोशनी के साथ धड़क रहा था। अचानक, मनु के चारों ओर का कमरा रंगों और ध्वनियों के भंवर में घुल गया। उसे एक अजीब सी अनुभूति हुई, जैसे हवा में तैर रहा हो। "वाह! फिर शुरू हो गए!" उसने चिल्लाते हुए अपनी नोटबुक को कसकर पकड़ लिया, क्योंकि परिचित जादुई पोर्टल उसे किसी और समय और स्थान पर खींच रहा था।
वह चरमराती लकड़ी की गोदी पर धड़ाम से उतरा। नमकीन हवा उसकी नाक में चुभ रही थी। पीपे और बक्से ऊँचे ढेर में लगे थे, नाविक आदेश चिल्ला रहे थे, और हवा तारकोल और रस्सी की गंध से भरी थी। "वाह," मनु ने फुसफुसाते हुए अपनी नोटबुक खोली। "यह... चुनौतीपूर्ण लग रहा है!" वह जानता था कि यह आविष्कार यात्रा उसे परखेगी।
"क्षमा करें," मनु ने एक खुरदुरे दिखने वाले नाविक से पूछा जो एक रस्सी खींच रहा था। "यह कौन सा साल है? और हम कहाँ हैं?" नाविक ने उसे घूर कर देखा। "हमारे प्रभु का वर्ष सत्रह सौ पचास, लड़के! और तुम लंदन में हो, दुनिया के सबसे बड़े बंदरगाह में! अब, रास्ते से हटो, मुझे क्रोनोमीटर पहुंचाने हैं!" मनु की आँखें चौड़ी हो गईं। क्रोनोमीटर? वह नाविक के साथ तालमेल बिठाने के लिए भागा। "क्रोनोमीटर का उपयोग किस लिए किया जाता है?"
नाविक रुका और उसने अपना माथा पोंछा। "किस लिए इस्तेमाल होते हैं? बच्चे, वे अपने वज़न से ज़्यादा सोने के बराबर हैं! उनका इस्तेमाल समुद्र में देशांतर को सटीक रूप से मापने के लिए किया जाता है, उनके बिना जहाज़ तबाह हो जाते हैं! क्रोनोमीटर के बिना, नेविगेशन डेड रेकनिंग पर निर्भर करता है, जो बहुत गलत है! यह एक जुआ है!" मनु ने अपनी नोटबुक में तेज़ी से लिखा। "तो, इससे पहले, नाविकों को कैसे पता चलता था कि वे कहाँ जा रहे हैं?" उसने पूछा।
"उन्होंने ज़्यादातर नहीं किया!" एक आवाज़ ने चिल्लाया। एक बुज़ुर्ग महिला, एलीज़, पास आई। "समुद्र में कई जहाज़ खो गए!" उसने कहा। "जॉन हैरिसन ने उसे बदल दिया! ब्रिटिश सरकार ने बीस हज़ार - उस समय एक राजा का फिरौती - का वादा किया था किसी को भी जो इतनी सटीक घड़ी बना सके कि वेस्ट इंडीज़ की यात्रा के बाद आधे डिग्री के भीतर एक जहाज़ का देशांतर निर्धारित कर सके! इसीलिए ये क्रोनोमीटर इतने महत्वपूर्ण हैं," उसने कहा। मनु का मुँह खुला रह गया।
"यह अद्भुत है!" मनु चिल्लाया। "मुझे यह मिस्टर हैरिसन कहाँ मिलेंगे? मैं जानना चाहता हूँ कि उन्होंने ऐसा महत्वपूर्ण उपकरण कैसे बनाया!" एलिस मुस्कुराई। "वह अपनी कार्यशाला में हैं, मुझे लगता है, हमेशा की तरह कुछ न कुछ ठीक कर रहे हैं। मैंने सुना है कि उन्होंने अपने डिज़ाइनों को बेहतर बनाने में दशकों बिताए। लेकिन सावधान रहना, कुछ लोग विश्वास नहीं करते। जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने एक बार कहा था, 'बाधाएँ मुझे कुचल नहीं सकतीं। हर बाधा दृढ़ संकल्प के आगे झुक जाती है।' मिस्टर हैरिसन में वह संकल्प है, और तुम्हें भी उसकी ज़रूरत होगी, नौजवान।"
उन्हें जॉन हैरिसन मिले, एक दुबले-पतले व्यक्ति जिनकी नाक पर चश्मा टिका था, जो गियर और स्प्रिंग से ढकी एक कार्यशाला मेज़ पर झुके हुए थे। "मिस्टर हैरिसन?" मनु ने झिझकते हुए पूछा। हैरिसन ने ऊपर देखा, उनकी आँखें चमक रही थीं। "आह, एक और जिज्ञासु मन! मैंने पहला क्रोनोमीटर बनाया! सालों के सुधार और असफलताओं के बाद, मैं आखिरकार एक ऐसा टाइमपीस बनाने में कामयाब रहा जो समुद्र की कठोर परिस्थितियों का सामना कर सके। मेरे एच-चार क्रोनोमीटर ने यह काम कर दिखाया, जिसने सत्रह सौ इकसठ में बारबाडोस की यात्रा के बाद इनाम जीता!" उन्होंने गर्व से कहा।
मनु ने दोपहर का बाकी समय हैरिसन के साथ बिताया, बैलेंस स्प्रिंग और तापमान क्षतिपूर्ति के बारे में सीखा। जैसे ही सूरज ढलने लगा, कार्यशाला में लंबी छाया पड़ने लगी, एलीज़ ने मनु के कंधे को छुआ। "चलने का समय हो गया है, मनु। हमने बहुत कुछ सीखा है!" कमरा उनके चारों ओर घूमने लगा, और मनु जानता था कि घर लौटने का समय हो गया है। उसने अपनी नोटबुक पकड़ी, जो नोट्स और रेखाचित्रों से भरी थी, और मुस्कुराया।
अपने कमरे में वापस आकर, मनु ने आविष्कार विश्वकोश बंद कर दिया। वह सीढ़ियों से नीचे भागा। "माँ! क्या आपको पता था कि क्रोनोमीटर ने अनगिनत जानें बचाईं? आज, हमारे फोन और कारों में जीपीएस सिस्टम अत्यधिक सटीक परमाणु घड़ियों पर निर्भर करते हैं! क्रोनोमीटर तो बस शुरुआत थी!" एलिस मुस्कुराई। "यह अविश्वसनीय है मनु! अब, क्या कहते हो कि हम तुम्हारे उस अत्यधिक सटीक फोन का उपयोग करके कुछ पिज्जा ऑर्डर करें?"