शौचालय पेपर का आविष्कार

"सैंटियागो, मुझे एक नैपकिन देना, प्लीज़," एड्रियाना ने कहा, सावधानी से एक रसीला आड़ू अपनी प्लेट के ऊपर संतुलित करते हुए। सैंटियागो ने नाटकीय ढंग से आह भरी। "हम इस पिकनिक को खत्म क्यों नहीं कर सकते? मेरे हाथ चिपचिपे हैं, और मुझे पूरा यकीन है कि मैं अभी-अभी एक चींटी के टीले पर बैठा था।" एड्रियाना ने अपनी नाक सिकोड़ी। "जानते हो, यह सोचना अजीब लगता है कि लोग नैपकिन या... टॉयलेट पेपर से पहले गंदगी कैसे साफ करते थे!" वह अंदर भागी, अपनी पुरानी चमड़े की नोटबुक हाथ में पकड़े हुए, और सीधे अपने चमकते इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया की ओर बढ़ी।

जैसे ही एड्रियाना ने किताब खोली, शयनकक्ष रोशनी से घूमने लगा। उसने ज़ोर से सोचा, "मुझे आश्चर्य है कि उस आविष्कार के बारे में किसने सोचा होगा?" जैसे ही कमरा रंगों के एक सैलाब में घुल गया। दुनिया के बदलने से पहले उसने आखिरी चीज़ जो देखी, वह दरवाज़े से झाँकता हुआ सैंटियागो का हैरान चेहरा था। एक पल में, एड्रियाना ने खुद को एक हलचल भरे आँगन में पाया, जो विस्तृत रेशमी वस्त्र पहने लोगों से भरा था।

"ठीक है, यह लाइब्रेरी तो नहीं है," एड्रियाना ने बड़बड़ाते हुए अपनी नोटबुक कसकर पकड़ ली। एक शानदार रेशमी चोगा पहने महिला ने उसकी उलझन देखी। "खो गई हो, छोटी?" उसने एक प्यारी मुस्कान के साथ पूछा। "क्या मैं तुम्हें रास्ता खोजने में मदद कर सकती हूँ?" एड्रियाना ने गहरी साँस ली, अपनी घबराहट छिपाने की कोशिश कर रही थी। "दरअसल, हाँ। मैं उस व्यक्ति को ढूँढ रही हूँ जिसने... टॉयलेट पेपर का आविष्कार किया।"

महिला खिलखिलाकर हंसी। "टॉयलेट पेपर? कितना आधुनिक शब्द है!" उसने कहा। "मैं मीरा हूँ, शाही दरबार की एक सदस्य। तेरह सौ इकानवे में, चीन के इंपीरियल हाउसहोल्ड लॉजिस्टिक्स डिपार्टमेंट ने विशेष रूप से पोंछने के लिए कागज का बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू किया। उससे पहले, लोग जो कुछ भी मिलता था, उसका इस्तेमाल करते थे - पत्ते, कपड़े के टुकड़े, यहाँ तक कि सीपियाँ भी!" एड्रियाना ने अपनी नोटबुक में तेज़ी से लिखा। "सीपियाँ?! यह तो...असुविधाजनक लगता है।"

"वास्तव में," मीरा सहमत हुई, उसके चेहरे पर हल्की सी झुंझलाहट थी। "सम्राट स्वयं विशेष रूप से नरम, सुगंधित कागज़ का उपयोग करते थे! पूरे पंद्रह हज़ार शीट एक साल में!" एड्रियाना की आँखें फैल गईं। "पंद्रह हज़ार?! यह तो बहुत ज़्यादा... पोंछना हुआ!" मीरा मुस्कुराई। "जैसा कि कन्फ्यूशियस ने कहा था, 'हर चीज़ में सुंदरता होती है, लेकिन हर कोई उसे नहीं देखता।' यहाँ तक कि सादे कागज़ जैसी साधारण चीज़ भी आराम और गरिमा ला सकती है।"

एड्रियाना ने एक साफ़ पन्ना ढूँढ़ते हुए अपनी नोटबुक पलटी। "लेकिन... उन्होंने इतना सारा कागज़ कैसे बनाया? और क्या दूसरे लोग भी इसका इस्तेमाल करते थे, या सिर्फ़ सम्राट ही?" मीरा उसे पास की एक कार्यशाला की ओर ले गई, जहाँ हथौड़ों की लयबद्ध धमक हवा में गूँज रही थी। "चलो, मैं तुम्हें दिखाती हूँ। जबकि सम्राट के पास अपना सुगंधित कागज़ होता था, आम लोग भी इसका इस्तेमाल करते थे, हालाँकि वह थोड़ा खुरदुरा होता था।"

कार्यशाला के अंदर, मज़दूर भांग और बांस को गला रहे थे, फिर मिश्रण को सूखने के लिए पतला फैला रहे थे। मीरा ने आगे कहा, "अब तो यह सब पुनर्चक्रित है, बेशक। लेकिन तब भी, वे संसाधनों का बुद्धिमानी से उपयोग करने के महत्व को समझते थे! सोंग राजवंश ने तो कागज़ी मुद्रा भी लागू की थी - कल्पना कीजिए, व्यापार के लिए कागज़ का उपयोग करना!" एड्रियाना तेज़ी से लिख रही थी, प्राचीन चीनियों की सरलता से चकित थी।

"यह अविश्वसनीय है!" एड्रियाना ने अपनी नोटबुक बंद करते हुए कहा। "तो, चीन सैकड़ों साल पहले से ही टॉयलेट पेपर का इस्तेमाल कर रहा था!" मीरा ने सिर हिलाया। "वास्तव में। हालांकि इस विचार को पूरी दुनिया में फैलने में कई सदियां लग गईं। अठारह सौ सत्तावन में, संयुक्त राज्य अमेरिका के जोसेफ गेयटी ने मुद्रित, सपाट, मनीला भांग के कागज़ की चादरें, जो एलो से नम की गई थीं, व्यावसायिक रूप से बेचना शुरू किया, इसे 'गेयटीज़ मेडिकेटेड पेपर' कहा।"

अचानक, आँगन चमकने लगा, जो एड्रियाना की वापसी का संकेत था। "धन्यवाद, मीरा! यह अद्भुत था!" उसने चिल्लाते हुए कहा, जैसे ही उसके चारों ओर की दुनिया फिर से घुल गई। अपने बेडरूम में वापस आकर, एड्रियाना ने विश्वकोश को पटका और अपनी नोटबुक ऊँची करके लिविंग रूम की ओर भागी। सैंटियागो अपने वीडियो गेम से चौंककर ऊपर देखा। "यह सब चिल्लाना किस बात का है?"

"क्या तुम्हें पता है कि चीनी लोग तेरह सौ के दशक में टॉयलेट पेपर बना रहे थे?" एड्रियाना ने कहा। "और उससे पहले, लोग सीपियों का इस्तेमाल करते थे?" सैंटियागो ने अपनी नाक सिकोड़ी। "घिनौना! मुझे सच में खुशी है कि किसी ने अब हमारे पास मौजूद नरम चीज़ का आविष्कार किया।" एड्रियाना मुस्कुराई। "मुझे भी! अगली बार जब तुम एक रोल के लिए हाथ बढ़ाओ, तो इसके पीछे के सारे इतिहास को याद रखना!" उसने अपने आड़ू का एक टुकड़ा खाया, जो अब बहुत साफ था। मजेदार तथ्य: एक औसत व्यक्ति प्रति वर्ष लगभग एक सौ टॉयलेट पेपर रोल का उपयोग करता है!