अपराध और दंड

रास्कोलनिकोव अपने तंग कमरे में टहल रहा था, उमस भरी गर्मी उसके आंतरिक उथल-पुथल को दर्शा रही थी। उसने अपने हाथ में एक पत्र पकड़ा हुआ था, उसकी माँ की एक विनती जिसमें उसकी बहन दुन्या के बलिदान का विवरण था। "गरीबी," उसने सेनेका को उद्धृत करते हुए बुदबुदाया, "डर का एक बड़ा स्रोत है।" "लेकिन क्या यह इतनी भयानक सौदेबाजी को उचित ठहराता है?"

"मुझे पैसे चाहिए, लेकिन किस कीमत पर?" रास्कोलनिकोव ने सोचा, दरवाज़े की ओर मुड़ते हुए। "यह गिरवी रखने वाली... वह बेताब लोगों का शिकार करती है।" उसने एक छोटी, लिपटी हुई चीज़ अपनी जेब में डाल ली। "फिर भी, पिताजी हमेशा कहते थे, 'भाग्य बहादुरों का साथ देता है।' शायद यह बहादुरी मूर्खता है, लेकिन मुझे कोशिश करनी होगी।"

रास्कोलनिकोव ने कुल्हाड़ी उठाई, उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। "मैं नहीं कर सकता," वह फुसफुसाया, उसके हाथ काँप रहे थे। लेकिन फिर, उसकी लालची हँसी उसके दिमाग में गूँज उठी। उसने खुद को मज़बूत किया, नेपोलियन के शब्दों को याद करते हुए: "'विचार करने के लिए समय लें, लेकिन जब कार्रवाई का समय आ जाए, तो सोचना बंद कर दें और आगे बढ़ें।'" कुल्हाड़ी गिरी।

गिरवी रखने वाले के अपार्टमेंट से लड़खड़ाते हुए निकलते ही रास्कोलनिकोव को घबराहट ने जकड़ लिया। उसने एक छोटा पर्स पकड़ा हुआ था जिसमें थोड़ी सी रकम और कुछ गहने थे। "मुझे इसे छिपाना होगा!" वह हाँफते हुए बोला। वह भीड़ भरी सड़कों से बचते हुए भागा। "मैं बर्बाद हो गया!"

एक गंदी सराय में, रास्कोलनिकोव की मुलाकात शराबी मार्मेलादोव से हुई। "श्रीमान," मार्मेलादोव ने लड़खड़ाते हुए कहा, उसकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, "जैसा कि संत ऑगस्टीन ने कहा है, 'पश्चाताप के लिए हमेशा जगह होती है!' लेकिन मेरा परिवार... वे मेरी कमज़ोरी के कारण भूखे मर रहे हैं।"

रास्कोलनिकोव को सोनिया, मार्मेलादोव की बेटी, उसके छोटे से कमरे में मिली। "तुम यह सब कैसे सह पाती हो?" उसने उसकी दुर्दशा देखकर घबराते हुए पूछा। सोनिया ने उसकी ओर देखा, उसकी आँखें दुख से भरी थीं, लेकिन उनमें एक शांत शक्ति भी थी। "जैसा कि दोस्तोयेव्स्की लिखते हैं," उसने धीरे से उत्तर दिया, "'दुख हमेशा अस्तित्वहीनता से बेहतर होता है।'"

जासूस पोर्फिरी पेत्रोविच ने रास्कोलनिकोव को पूछताछ के लिए बुलाया। "आप अस्वस्थ लग रहे हैं, मिस्टर रास्कोलनिकोव," पोर्फिरी ने अपनी आँखों में चालाकी की चमक के साथ कहा। "मुझे बताइए, असाधारण पुरुषों के बारे में आपके क्या विचार हैं?"

रास्कोलनिकोव को बुखार ने जकड़ लिया था और बुरे सपने उसकी नींद हराम कर रहे थे। "दुनिया दुखों से भरी है," वह अपने प्रलाप में बुदबुदाया। वह करवटें बदलता रहा, हत्या की घटनाओं को फिर से जीता रहा। "इसे रोको!" वह चिल्लाया, लेकिन किसी ने नहीं सुना।

निराशा से घबराकर, रास्कोलनिकोव ने सोनिया के सामने कबूल किया। "मैं एक हत्यारा हूँ!" वह चिल्लाया, उसके पैरों पर गिरते हुए। सोनिया, जिसका चेहरा करुणा से भरा था, ने धीरे से उसका सिर उठाया। "प्यार का सबसे अच्छा प्रमाण विश्वास है," उसने जॉयस ब्रदर्स को उद्धृत करते हुए फुसफुसाया। "मैं तुम्हारे साथ खड़ी रहूँगी, चाहे कुछ भी हो।"

साइबेरिया के विशाल कारागार में, रास्कोलनिकोव को आखिरकार शांति मिली। उसने सोनिया को देखा, जो अथक भाव से दूसरे कैदियों की देखभाल कर रही थी। "आशा ही सबसे आखिरी चीज़ है जो खोती है," उसने फुसफुसाते हुए सेनेका के शब्दों को याद किया। एक नया जीवन उसका इंतज़ार कर रहा था, मोचन और प्रेम का जीवन।