Demons (The Possessed) — Fyodor Dostoevsky

स्टीफन ट्रोफिमोविच वेरखोवेन्स्की, जो हमेशा मेहमान और एक प्रसिद्ध बुद्धिजीवी थे, ने अपनी निराशा व्यक्त करने की कोशिश करते हुए घबराकर अपना चश्मा ठीक किया, जबकि वरवरा पेत्रोव्ना स्टावरोगिना अपने शानदार ड्रॉइंग-रूम में टहल रही थीं। "मेरे प्यारे स्टीफन, तुम्हारी यह नई निराशा अब बस थकाऊ हो गई है," उन्होंने अचानक रुकते हुए और उन्हें एक प्रभावशाली नज़र से देखते हुए कहा। वह हकलाए, "लेकिन वरवरा पेत्रोव्ना, रूस की आत्मा दांव पर है!" उन्होंने बस उपहास किया, और अपने हाथ के एक शाही इशारे से एक नौकर को ताजे फूल लगाने का निर्देश दिया।

निकोलई वसेवोलोदोविच स्ताव्रोगिन की वापसी ने शांत प्रांतीय शहर पर एक खामोश, विद्युतीकृत जादू कर दिया। वह भव्य सीढ़ी से नीचे उतरे, उनकी गहरी, भेदक आँखें एकत्रित लोगों को एक असहज, विरक्त भाव से देख रही थीं। "निकोलई, तुम आखिरकार घर आ गए," वरवारा पेत्रोवना ने बुदबुदाया, उनकी आवाज़ में गर्व और आशंका का एक जटिल मिश्रण था। स्तेपान त्रोफ़िमोविच, एक पुरानी किताब पकड़े हुए, एक चौंके हुए मेहमान की ओर झुके, फुसफुसाते हुए बोले, "यह एक बीमारी है, मैं तुम्हें बताता हूँ, अराजकता की यह आधुनिक लालसा! मैंने एक बार शुरुआती क्रांतिकारी कोशिकाओं के बारे में पढ़ा था, जो हमेशा गुप्त 'पाँच-आदमी कोशिकाओं' के रूप में संरचित होती थीं - इतनी आसानी से भ्रष्ट हो जाती थीं!"

प्योत्र स्टेपानोविच वेरखोवेन्स्की, जो पूरी तरह से घबराहट भरी ऊर्जा और चालाक निगाहों से भरे थे, पहुँचे और तुरंत मंद रोशनी वाले अध्ययन कक्ष में प्रभावशाली युवा पुरुषों का एक गुप्त घेरा इकट्ठा करना शुरू कर दिया। वह करीब झुके, उनकी आवाज़ एक षड्यंत्रकारी फुसफुसाहट थी, जो विनाश से पैदा होने वाले एक शानदार भविष्य का वादा कर रही थी। उन्होंने घोषणा की, "हम सब कुछ उलट देंगे, मेरे दोस्तों, क्योंकि सच्ची स्वतंत्रता पूर्ण मुक्ति से शुरू होती है!" उनके होंठ एक परेशान करने वाली मुस्कान में मुड़ गए। हालाँकि, इवान शातोव अलग खड़ा था, परेशान भौंहों के साथ देख रहा था, उसके चौड़े कंधे तनावग्रस्त थे, प्योत्र के जोशीले, उत्तेजित वादों के नीचे छिपी भयावहता को महसूस कर रहा था।

बहुप्रतीक्षित प्रांतीय उत्सव शानदार अराजकता में बदल गया, जो सामाजिक दिखावे और सुलगते जुनून का बवंडर था। लिज़ावेता निकोलेवना तुशिना, जनता की छानबीन और अपनी परस्पर विरोधी भावनाओं से अभिभूत होकर, एक हताश चीख के साथ, सुरुचिपूर्ण ढंग से कपड़े पहने मेहमानों की भयभीत आहों के बीच नाटकीय रूप से गिर पड़ी। निकोलाई वसेवोलोडोविच स्टावरोगिन ने लगभग ऊब चुके अलगाव के साथ इस नाटक को देखा, जबकि प्योत्र स्टेपनोविच, अपने होठों पर एक हल्की, गणनात्मक मुस्कान के साथ, भीड़ के बीच से सूक्ष्मता से गुजरा, कुशलता से अपने फायदे के लिए कलह की आग को भड़का रहा था।

एक एकांत, मंद रोशनी वाले कमरे में, इवान शातोव की पीड़ा तब फूट पड़ी जब उसने निकोलाई स्टावरोगिन का सामना किया, और हताशा में उसकी बांह पकड़ ली। शातोव ने मांग की, "क्या तुम्हें अब भी लगता है कि रूस के लिए भगवान ज़रूरी हैं, निकोलाई?" उसकी गहरी धँसी हुई भूरी आँखें दृढ़ विश्वास और पीड़ा से जल रही थीं, उसका चेहरा यातना से भरा हुआ था। निकोलाई, लंबा और भावहीन, बस शातोव को नीचे देखता रहा, उसकी तीव्र काली आँखों में एक अनकहा, गहरा खालीपन था, उसकी चुप्पी ने एक विनाशकारी आध्यात्मिक शून्य की पुष्टि की जिसे शातोव अब पूरी तरह से पहचान गया था।

आग की नारंगी और भूखी लपटें शहर को निगल रही थीं, जिससे रात के आकाश में एक भयावह चमक फैल रही थी, क्योंकि दहशत ने भयभीत आबादी को जकड़ लिया था। प्योत्र के सुनियोजित अराजकता ने एक विनाशकारी आग लगा दी थी, जिससे प्रांतीय दुनिया पूरी तरह से अव्यवस्था में डूब गई थी। वरवरा पेत्रोव्ना, हालांकि हिल गई थी, अपने भागते हुए नौकरों पर आदेश चिल्ला रही थी, अपनी संपत्ति और गरिमा को बचाने की कोशिश कर रही थी। लिज़ावेता निकोलायेवना, जो दुखद रूप से इस बवंडर में फंस गई थी, धुएँ से भरी सड़कों से भाग रही थी, उसकी सुरुचिपूर्ण पोशाक गंदी हो गई थी, उसका चेहरा कालिख और निराशा से सना हुआ था, बढ़ती हुई भयावहता से बचने के लिए बेताब होकर रास्ता खोज रही थी।

चाँदविहीन रात के अँधेरे में, प्योत्र स्टेपानोविच, अपने गंभीर और दृढ़ चेहरे के साथ, अपने हताश सह-साजिशकर्ताओं को एक एकांत, झाड़ियों से भरे पार्क में इकट्ठा किया। एक अकेली, काँपती लालटेन ने उनके चेहरों को विकृत छाया में बदल दिया, जब उसने अपनी भयावह योजना बताई। "वह बहुत कुछ जानता है; इससे पहले कि वह हम सबको बेनकाब करे, उसे चुप कराना होगा," प्योत्र फुफकारा, उसकी आँखें निर्मम संकल्प के साथ चमक रही थीं, जब उसने अंधेरे रास्ते की ओर इशारा किया। आसन्न खतरे से अनजान, इवान शातोव खुले स्थान की ओर बढ़ा, उसके भारी कदमों की आवाज़ पत्तियों की सरसराहट में दब गई, उसकी गहरी धँसी आँखें अँधेरे में खोज रही थीं।

अपनी आँखों में एक ठंडी, विजयी चमक के साथ, प्योत्र स्टेपानोविच ने हाथ जोड़े हुए देखा, जैसे उसके हताश सह-साजिशकर्ताओं ने अंधेरे, स्थिर तालाब के पास इवान शातोव पर क्रूरता से घात लगाकर हमला किया। "याद रखो 'पांच-सदस्यीय सेल'! पूर्ण गोपनीयता, पूर्ण अनुशासन!" प्योत्र फुफकारा, स्टेपान ट्रोफिमोविच के पहले के किस्से को याद करते हुए, जिसने उनके क्रांतिकारी समूह के क्रूर, बाध्यकारी कोड को पुष्ट किया। शातोव ने जबरदस्त ताकत से संघर्ष किया, उसकी गहरी धँसी हुई आँखें डर से चौड़ी थीं, उसकी चीखें दब गईं क्योंकि उसे बेरहमी से काबू कर लिया गया और एक भारी पत्थर से बांध दिया गया, एक जलीय कब्र के लिए निंदित किया गया।

निकोलई वसेवोलोदोविच स्टावरोगिन अपने उजाड़ कमरे में बिल्कुल अकेला बैठा था, उसके आकर्षक, पीले चेहरे पर उसके अस्तित्व की गहरी थकान अंकित थी। उसके हाथ उसकी गोद में कसकर बंधे थे, उसके कंधे झुके हुए थे। उसके कर्मों का कुचल देने वाला खालीपन, उसके भीतर का शून्यवाद, और दूसरों के जीवन में उसके द्वारा बोई गई बर्बादी अंततः एक साथ आ गए, उसकी आत्मा को एक शांत, दम घोंट देने वाली निराशा में निगल गए। वह एक ऐसा व्यक्ति था जो कभी संभावनाओं से भरा था, अब अपनी ही अलगाव का कैदी, अपनी आत्म-निर्मित आध्यात्मिक जेल में पूरी तरह से अलग-थलग।

स्टेपन ट्रोफिमोविच, कमज़ोर और पूरी तरह थके हुए, एक धूल भरी, घुमावदार ग्रामीण सड़क पर धीरे-धीरे चल रहे थे, उनका घिसा हुआ मखमली कोट उनके पतले शरीर से चिपका हुआ था, और उन्होंने अपनी अनमोल किताब कसकर पकड़ी हुई थी। वे एक बूढ़ी किसान महिला के पास रुके, एक अंतिम जुड़ाव की तलाश में। "जैसा कि महान फ्रांसीसी दार्शनिक ब्लेज़ पास्कल ने एक बार लिखा था, 'मनुष्य केवल एक नरकट है, प्रकृति में सबसे कमज़ोर चीज़; लेकिन वह एक सोचने वाला नरकट है,'" स्टेपन ट्रोफिमोविच ने घोषणा की, उनकी आवाज़ पतली लेकिन दृढ़ थी। उन्होंने ईमानदारी से पीड़ा और ईश्वर की गहरी, अकाट्य आवश्यकता के बारे में बात की, अपनी शांतिपूर्ण मृत्यु से ठीक पहले एक गहरा, भले ही देर से, आध्यात्मिक जागरण पाया, जो उनके खोए हुए आदर्शों की एक प्रतिध्वनि थी।