Al-Jazari's Water Machines — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

ज़ैनब के नंगे पैर फटी हुई पहाड़ी की खाई में ऊपर की ओर दौड़ रहे थे, जैसे ही वह मरती हुई छतों से ऊपर चढ़ी, ढीले पत्थर उसके पीछे खिसकते चले गए। 'आखिरी वाला!' उसने अपने कंधे पर पीछे मुड़कर चिल्लाया, आखिरी मिट्टी के घड़े के किनारे को पकड़कर उसे स्थिर किया। लेकिन उसके घुटने ने किनारे को पकड़ लिया, और घड़ा पलट गया, हिल गया, और ढलान से नीचे गिर गया, एक नुकीली चट्टान से टकराकर नीचे भूरे रंग के टुकड़ों में बिखर गया, जिसकी गूँज नीचे की काली दीवारों से टकराई। छतों का आखिरी पानी धूल पर फैल गया और लगभग तुरंत गायब हो गया। अल-जज़ारी, अपनी लंबी पोशाक ऊपर उठाकर उसके पीछे लगातार चढ़ रहा था, जम गया और पीतल के लेंस को अपनी आँख से कसकर दबाया, फैलते हुए गहरे दाग को नीचे देख रहा था। हामिद उनके बगल में खुद को खींचकर ऊपर आया, उसकी छाती फूल रही थी, और उसने नीचे घाटी में घुमावदार खाली नदी के तल को देखा। सब्र ने अपना भूरा सिर नीचे किया और फटी हुई, घुमावदार मिट्टी को निराशा से सूंघा, अपने लटके हुए कान को फड़फड़ाया।

मरदीन गेट के काले बेसाल्ट मेहराब के नीचे, भेड़ बाज़ार धूल और शोर से भरा हुआ था। हामिद ने अपनी मोटी बकरी की खाल को अपने कमर तक ऊँचे पत्थर के कुंड पर झुकाया और उसे दोनों बांहों से कसकर निचोड़ा। तीन भूरी बूंदें गिरीं। बस इतना ही। उसने उसे हिलाया, अपने घुटने पर पटका, फिर से निचोड़ा - कुछ नहीं। ज़ैनब पैरों और टोकरियों के बीच से सरकती हुई, बड़बड़ाते पड़ोसियों से खाली मिट्टी के घड़े उठाती और उन्हें एक-एक करके वहाँ ले जाती जहाँ सब्र नक्काशीदार पत्थर के शेरों के बीच धैर्यपूर्वक खड़ा था। अल-जज़ारी घुटनों के बल बैठा और हर घड़े को लकड़ी के पन्नियर फ्रेम पर रस्सी से बांधता गया, उन्हें ऊँचाई पर ढेर करता गया जब तक कि छोटा भूरा गधा चार पैरों पर एक मीनार जैसा नहीं दिखने लगा, जो बोझ के नीचे थोड़ा डगमगा रहा था। हामिद एक उलटे हुए बक्से पर चढ़ गया ताकि आखिरी और सबसे ऊँचा घड़ा ज़ैनब के पहुँचते हुए हाथों तक पहुँचा सके। भीड़ और करीब आ गई, घड़े खड़खड़ा रहे थे, आवाज़ें तेज़ हो रही थीं, हर कोई पानी चाहता था जो नहीं आ रहा था।

आँगन के बहुत ऊपर, रस्सी चरमरा उठी, जब हामिद और ज़ैनब ने गियरों का बक्सा कार्यशाला की बालकनी की ओर खींचा, हाथ-पर-हाथ, उनके हाथ वज़न से काँप रहे थे। फिर पुरानी पट्टियाँ एक करकराती आवाज़ के साथ टूट गईं, और गियर नीचे गिर गए, पत्थर की दीवार से टकराते हुए। एक बड़ा पीतल का पहिया, जो ज़ैनब जितना चौड़ा था, अलग होकर पत्थरों पर तेज़ी से लुढ़कने लगा, सीधे फ़ख़्र अल-दीन की घुमावदार लाल चप्पलों की ओर घूमता हुआ। वह जम गया, फिर अपनी बाहें फैलाकर उसे अपनी गोल छाती से लगा लिया, ठीक इससे पहले कि वह उसकी पिंडली से टकराता, प्रयास से लड़खड़ाते हुए पीछे हट गया। उसकी चाबियों का विशाल लोहे का छल्ला उसकी कमरबंद से फिसल गया और ज़ोर से ज़मीन पर गिर गया, पत्थरों पर बेतहाशा खनकने लगा। सब्र ने रेंका और एक तरफ़ खिसक गया, लगभग अपने जारों को गिराते हुए। अल-जज़ारी ने अपना लेंस गिरा दिया और आगे भागा, फ़ख़्र अल-दीन को कंधों से पकड़कर स्थिर किया, इससे पहले कि वह गिर पाता। हामिद दो-दो सीढ़ियाँ एक साथ उतरता हुआ, माफ़ी माँगते हुए चिल्लाया, जबकि ज़ैनब ऊपर टूटे हुए बक्से के ऊपर से, बड़ी-बड़ी आँखों से झाँक रही थी।

पीतल का बाज़ चित्रित हाथी के ऊपर जमा हुआ बैठा था, उसकी गेंद उसकी चोंच में कसकर फंसी हुई थी, और पूरी घड़ी का ड्रम शांत था। अल-जज़ारी ने अपना लेंस नीचे की पाइप पर दबाया और भौंहें चढ़ाईं। "कुछ पानी के रास्ते को रोक रहा है," उसने कांस्य के आवरण को थपथपाते हुए कहा। ज़ैनब पहले ही हाथी के किनारे से लगी सीढ़ी की ओर दौड़ रही थी, जो उसकी अपनी ऊंचाई से दोगुनी ऊंची होकर उसकी पीठ पर हौदे तक जाती थी। वह एक-एक पायदान चढ़ती गई, नंगे पैर लकड़ी को पकड़े हुए, और हौदे के किनारे से ऊपर झूल गई। अंधेरे फीड पाइप में हाथ डालकर, उसने टहनियों का एक मुट्ठी भर हिस्सा पकड़ा और जोर से खींचा, और एक पूरा गौरैया का घोंसला टूट कर अलग हो गया, जिससे नीचे सभी पर पुआल की बारिश हो गई। हामिद ने अपना चेहरा बचाने के लिए अपनी बाहें ऊपर उठाईं, हंसते हुए जब पुआल उसके सिर के कपड़े में फंस गया। फख्र अल-दीन ने अपनी आस्तीन फड़फड़ाई और झुका, उसकी लंबी टोपी लगभग गिर गई। सब्र ने अपने लंबे कान हिलाए, अपने अयाल से पुआल के टुकड़े बिखेर दिए, जबकि नीचे मुक्त पाइप गड़गड़ाया और बाज़ ने आखिरकार अपनी गेंद को एक संतोषजनक खनक के साथ गिरा दिया।

हाथों-हाथ उन्होंने रस्सी खींची, एक बाल्टी उनके बीच झूल रही थी, आखिरी सीढ़ी से ऊपर सपाट छत पर जहाँ कुंड का टावर तीन आदमियों को एक साथ खड़ा करने से भी ऊँचा था। हामिद ने अपने सैंडल पत्थर के किनारे पर टिकाए और ज़ोर लगाया, बाल्टी को आखिरी खिंचाव तक ऊपर खींचते हुए, जबकि ज़ैनब उसके पास से टावर के प्लेटफॉर्म पर चढ़ गई। 'कुछ गड़बड़ है,' उसने चिल्लाते हुए कहा, उस जगह की ओर इशारा करते हुए जहाँ पाइप भरने के बजाय पानी की एक चमकदार चादर बाहरी दीवार से नीचे बह रही थी। सीसे की परत अल-जज़ारी के पूरे हाथ से भी चौड़ी एक सीम के साथ फट गई थी। फख्र अल-दीन आखिरी में हाँफते हुए ऊपर आया, चाबियाँ खनखना रही थीं, और उसने अपनी दोनों हथेलियाँ दरार पर ज़ोर से मारीं जैसे कि वह खुद नदी को रोक सकता हो, उसकी आस्तीन तुरंत भीग गईं। अल-जज़ारी ने अपना लेंस उठाया और झुक गया, अपनी एक लंबी उंगली से दरार का पता लगाया। 'सीसा उम्र के साथ पतला हो गया है - हमें इसे बांधना होगा इससे पहले कि हर बूंद सड़क पर बह जाए।' सब्र, नीचे रह गया था, उनके ऊपर चिल्लाया, उसकी नाक के पास से अचानक बहते झरने से उसके कान फड़फड़ा रहे थे।

सुरंग मस्जिद के आँगन के नीचे नीची होती जाती है, इसकी पत्थर की मेहराबें सीधे खड़े आदमी से मुश्किल से ही ऊँची हैं, और दीपक की रोशनी दीवारों पर काँप रही है जो रिसाव से चिकनी हो गई हैं। अल-जज़ारी घुटनों तक पानी में चलते हुए, सबसे छोटी मेहराब के अंधेरे मुहाने में झाँकने के लिए अपना दीपक उठाता है। "वहाँ, सबसे संकरी वाली — कुछ उसे रोक रहा है," वह अपनी हड्डी के रूलर से इशारा करते हुए कहता है। हामिद अपना बकरी का चमड़ा ज़ैनब को देता है और अपने चौड़े कंधों को दरार में सिकोड़ता है, कीचड़ में दोनों हाथ डालते हुए गुर्राता है। वह अंजीर की जड़ों का एक मोटा उलझा हुआ गुच्छा निकालता है जो काली गाद से बंधा हुआ है, उसे हाथ से खींचता है जब तक कि वह एक गीली थपकी के साथ टूट नहीं जाता। ज़ैनब ताली बजाती है और पानी के उछलने पर पीछे हट जाती है। सब्र, जिसे फख्र अल-दीन सुरंग के मुहाने पर सावधानी से ले जा रहा था, दहाड़ के बढ़ने पर रेंकता और पैर पटकता है। फख्र अल-दीन गधे की रस्सी को दोनों हाथों से कसकर पकड़ता है, चाबियाँ खनकती हैं, शोर के ऊपर चिल्लाता है क्योंकि आज़ाद हुआ पानी सभी के टखनों से एक घूमती हुई भूरी लहर में बह जाता है।

स्कूप-व्हील तीन आदमियों को एक साथ खड़ा करने से भी ऊँचा था, उसका निचला किनारा एक डूबे हुए पेड़ के तने से सटा हुआ था जो कंकड़ में फँसा हुआ था। हामिद ने अपना पूरा वज़न तीलियों पर डाल दिया, नंगे पैर गीले पत्थरों पर फिसल रहे थे, लेकिन पहिया टस से मस नहीं हुआ। 'यह नहीं घूमेगा, यह तने में फँस गया है!' उसने चिल्लाकर कहा। अल-जज़ारी ने जाम का अध्ययन करने के लिए अपना लेंस उठाया, फिर सब्र के पन्नियरों पर बंधी लंबी छड़ी मंगवाई। ज़ैनब उसे खोलने के लिए दौड़ी, उसकी चोटियाँ उड़ रही थीं, और उसे खींचकर आज़ाद कर लिया जो उसकी लंबाई से लगभग तीन गुना लंबी थी। फख्र अल-दीन ने दूसरा सिरा पकड़ा, उसकी चाबियाँ खनक रही थीं, और उन्होंने मिलकर छड़ी को तने के नीचे फँसा दिया। 'अब धक्का दो, सब एक साथ!' अल-जज़ारी ने आदेश दिया, अपना झुका हुआ वज़न नीचे डालते हुए। तना कराह उठा, लुढ़का, और पहिया एक बड़ी चरमराहट के साथ एक बार घूम गया — एक फटा हुआ लकड़ी का पैडल एक छपछपाहट के साथ उथले पानी में घूमता हुआ फेंक दिया, जिससे हामिद के मुस्कुराते चेहरे और सब्र के फड़फड़ाते कान पर पानी की बूँदें बिखर गईं।

बढ़ई के आँगन के चारों ओर खंभों से लालटेनें झूल रही थीं, जब अल-जज़ारी ने अपने चित्र एक कमर-ऊँचे तिपाई पर फैलाए, और एक लंबी उंगली से दो बेलनों का पता लगाया। ज़ैनब बुरादे में घुटने टेककर बैठी थी, एक हाथ-ड्रिल से एक सिलेंडर ब्लॉक में छेद कर रही थी जो उसकी बांह जितनी लंबी थी, जबकि हामिद एक आरी के घोड़े पर बैठा था, एक मोटी शहतीर को आगे-पीछे आरी से काट रहा था जो उसकी लंबाई से दोगुनी थी। सब्र लकड़ी के ढेर पर धैर्यपूर्वक खड़ा था, उसके थैलों पर खूंटियों का एक कुंडल लटका हुआ था, वह लकड़ी के बुरादे को सूंघ रहा था। फख्र अल-दीन उनके बीच फुर्ती से घूम रहा था, दोनों हाथों से निर्देश दे रहा था और अपनी चाबियों का गुच्छा महत्वपूर्ण रूप से खनका रहा था, उसकी लंबी सफेद टोपी हर कदम पर डगमगा रही थी। अल-जज़ारी ने दो खूंटी वाले पिस्टन को एक साथ फिट किया और क्रॉसबीम के लिए बुलाया; हामिद और ज़ैनब ने उसे तिपाई के किनारे पर खींचा, वजन से कराहते हुए। लेकिन शहतीर हिल गई, फिसल गई और गिर गई — धम्म — फख्र अल-दीन की ऊंची टोपी को उसके सिर पर बिल्कुल सपाट कर दिया जब वह एक गिरी हुई कील उठाने के लिए झुका। वह चिल्लाया, लड़खड़ाया, महसूस किया कि टोपी उसकी आँखों पर सपाट कुचल गई थी, चाबियाँ जमीन पर गिर गईं जैसे ही सब जम गए, फिर हँस पड़े।

रस्सियाँ प्लेटफॉर्म के खंभों में धँस गईं, जब हामिद ने दो-सिलेंडर वाले पंप को अपनी जगह पर खींचा, अपने सैंडल को तख्तों से टिकाया, जबकि ज़ैनब पाइप-कॉलर को कसकर बांधने के लिए नीचे सरक गई। अल-जज़ारी क्रैंक पर घुटनों के बल बैठे थे, उनकी सफेद दाढ़ी लगभग लकड़ी को छू रही थी, उन्होंने अपने पीतल के किनारे वाले लेंस से हर खूंटी की जाँच की और फिर सिर हिलाया। 'अब एक साथ खींचो,' उन्होंने पुकारा, और हामिद और ज़ैनब ने अपना पूरा वज़न हैंडल पर डाल दिया, उसे लंबी साँसों में नीचे घुमाया। पिस्टन एक बार, दो बार खड़खड़ाए, पूरी पाइप अपनी लंबाई के साथ एक जीवित चीज़ की तरह काँप उठी। सब्र पीछे हट गया, कान फड़फड़ाते हुए, जैसे ही पाइप ने अंतिम कराह भरी। फिर जेट फट पड़ा — ठंडा दजला नदी का पानी सीधा ऊपर और बगल में उछला, फख्र अल-दीन को ठीक छाती पर लगा जब वह फिटिंग का निरीक्षण करने के लिए झुके थे, एक ही साँस लेने वाले पल में उनके हरे रेशमी कोट को कॉलर से लेकर उनकी घुमावदार लाल चप्पलों तक भिगो दिया। वह लड़खड़ाते हुए पीछे हटे, हाथ-पैर मारते हुए, चाबियाँ खड़खड़ाती और टपकती हुई, जबकि ज़ैनब हँसी से चीख पड़ी और हामिद ने क्रैंक को धीमा करने के लिए पकड़ लिया इससे पहले कि वह ढीला होकर घूम सके।

पानी एक साथ हर नाली से टकराया, घुटनों तक ऊंचा और झागदार भूरा, खरबूजे के खेतों के बीच और शहतूत के पेड़ों के नीचे दौड़ रहा था। ज़ैनब खुशी से चिल्लाई और बाढ़ से आगे निकल गई, उसकी चोटियाँ उड़ रही थीं, नंगे पैर गीली धरती पर थपथपा रहे थे जैसे ही वह सिंचाई के पत्थरों पर कूदी। सब्र उसके पीछे कूद पड़ा, उसके घुटनों तक पानी उछला, उसकी लाल चादर किनारों पर काली पड़ गई, घंटियाँ बजने लगीं जैसे ही उसने चांदी की फुहारें उड़ाईं। हामिद ने अपनी बकरी की खाल गिरा दी और पानी के रास्ते से एक ढीला तख्ता खींच लिया, उसे दोनों बाहों से एक नाली की दीवार से टिका दिया ताकि बहाव खरबूजे के खेत को फाड़ न दे। अल-जज़ारी नाली के मुहाने पर खड़ा था, दोनों हाथों से स्लुइस लीवर को पकड़े हुए था, उसे नीचे खींचकर बहाव को स्थिर कर रहा था। फख्र अल-दीन, टोपी टेढ़ी किए हुए, किनारे पर ताली बजाते और इशारा करते हुए लड़खड़ा रहा था, उसकी चाबियाँ उसके गोल पेट से बुरी तरह खड़खड़ा रही थीं। उनके बहुत पीछे, काली दीवारों के ऊपर, हाथी घड़ी का बड़ा ढोल शहर भर में गूँज उठा, नीचे सभी को घंटे की घोषणा कर रहा था।