Diego Maradona

स्टेडियम गूँज उठा जब डिएगो माराडोना, गेंद को अपने बाएँ पैर से चिपकाए हुए, पीटर शिल्टन को छकाते हुए आगे बढ़े। उनका हाथ, एक धुंधला-सा, गेंद को नेट में धकेल गया। इंग्लैंड ने विरोध किया, लेकिन गोल मान्य रहा। "यह थोड़ा माराडोना के सिर से था और थोड़ा भगवान के हाथ से!" उन्होंने बाद में दावा किया, उनके चेहरे पर एक शरारती मुस्कान फैल गई थी।

ब्यूनस आयर्स के बाहरी इलाके में एक झुग्गी बस्ती, विला फियोरिटो, उन शानदार स्टेडियमों से बहुत दूर थी जिनकी कमान वह बाद में संभालेंगे। "हमारे पास नल का पानी भी नहीं था, लेकिन हमारे पास फुटबॉल थी," डिएगो ने याद करते हुए कहा, अपने छोटे भाई ह्यूगो के साथ एक घिसी हुई चमड़े की गेंद को मारते हुए। उनके पिता, डॉन डिएगो, एक कारखाने में अथक परिश्रम करते थे, अपने आठ बच्चों के लिए एक बेहतर जीवन का सपना देखते थे। डिएगो ने हर किक के साथ, अपने परिवार को जकड़ी हुई गरीबी से बचने की कसम खाई।

अर्जेंटीना जूनियर्स में, युवा डिएगो एक सुपरनोवा की तरह चमके। फ्रांसिस कोर्नेजो, एक चतुर युवा कोच, अपनी आँखों पर विश्वास नहीं कर सके। कोर्नेजो ने बुदबुदाते हुए कहा, "यह बच्चा भगवान का स्पर्श है," डिएगो को अपने से दोगुने आकार के डिफेंडरों के बीच से आसानी से निकलते हुए देखकर। कोर्नेजो ने डिएगो की अद्वितीय प्रतिभा को पोषित करने के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किया गया एक प्रशिक्षण कार्यक्रम तैयार करना शुरू किया, खेल को बदलने की उनकी कच्ची क्षमता को पहचानते हुए।

अर्जेंटीना जूनियर्स के लिए महज़ पंद्रह साल की उम्र में उनके पहले मैच ने फ़ुटबॉल जगत में हलचल मचा दी। "यह बच्चा कौन है?" कमेंटेटर चिल्ला उठे जैसे ही डिएगो ने गेंद पकड़ी। अपने छोटे कद और अविश्वसनीय फुर्ती के साथ, डिएगो ने तुरंत बड़े, अनुभवी खिलाड़ियों को चकित कर दिया। भीड़ ने हांफते हुए देखा जब उन्होंने एक डिफेंडर को नटमेग किया, एक ऐसी साहसी चाल जिसने सभी को अवाक कर दिया।

दबाव बढ़ता गया क्योंकि बड़े क्लब बुला रहे थे। "ध्यान केंद्रित रखो, डिएगो," डॉन डिएगो ने चेतावनी दी, उन्हें प्रसिद्धि और पैसे के भटकावों की चिंता थी। "याद रखो महान दार्शनिक अरस्तू ने क्या कहा था: 'जीवन का अंतिम मूल्य केवल अस्तित्व पर नहीं, बल्कि जागरूकता और चिंतन की शक्ति पर निर्भर करता है।'" डिएगो ने सिर हिलाया, अपने पिता के शब्दों का महत्व समझते हुए। उन्होंने बोका जूनियर्स को चुना, अपने सपनों का क्लब, 'ला बॉम्बोनेरा' के जुनून को महसूस करना चाहते थे।

बार्सिलोना में उनका स्थानांतरण चोटों और बीमारी से प्रभावित रहा। एक क्रूर टैकल के बाद मैदान से लंगड़ाते हुए डिएगो ने बुदबुदाया, "ऐसा नहीं होना चाहिए।" असफलताओं के बावजूद, उनकी प्रतिभा निर्विवाद थी। चोटिल होने पर भी, डिएगो ने अपनी योग्यता साबित करने के लिए अथक अभ्यास किया। उनका लचीलापन पौराणिक बनने लगा, उन्होंने हार नहीं मानी।

"नेपल्स मेरी मुक्ति होगा," डिएगो ने संघर्षरत इतालवी क्लब में शामिल होते हुए घोषणा की। किसी को उम्मीद नहीं थी कि अर्जेंटीना का एक फुटबॉलर एक असफल टीम को एक प्रभावशाली शक्ति में बदल देगा। "मैं लोगों के लिए खेलता हूँ, उनके लिए जो पीड़ित हैं," उन्होंने अपनी परिचयात्मक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा। नेपोली के प्रशंसकों ने, जो लंबे समय से सफलता के लिए तरस रहे थे, डिएगो को अपने उद्धारकर्ता के रूप में स्वीकार किया।

मैराडोना के नेतृत्व में नेपोली का पहला सीरी ए खिताब अभूतपूर्व समारोहों का कारण बना। शहर खुशी के उन्माद में डूब गया। हर इमारत से उनकी छवि वाले बैनर लटके हुए थे, सड़कें एक कार्निवल में बदल गई थीं। डिएगो, नेपोली के झंडे में लिपटे हुए, ट्रॉफी को अपने सिर के ऊपर उठाए हुए थे, और उमड़ते हुए प्यार को स्वीकार कर रहे थे।

'हैंड ऑफ गॉड' गोल ने उन्हें परेशान किया, और जल्द ही उनके निजी राक्षसों ने भी उन्हें परेशान करना शुरू कर दिया। "प्रसिद्धि एक दोधारी तलवार है," डिएगो ने अपने करीबी दोस्त जॉर्ज से कबूल किया। प्रशंसा और दबाव उनके लिए असहनीय हो गया। नशे और विवादों से उनके संघर्ष ने उनकी छवि को धूमिल करना और उनकी सफलताओं को कम करना शुरू कर दिया।

डिएगो माराडोना फुटबॉल से कहीं आगे बढ़कर, वंचितों के लिए आशा का प्रतीक बन गए। उनकी कमियाँ उनकी प्रतिभा जितनी ही सार्वजनिक थीं, जिसने उन्हें लाखों लोगों के लिए सहज बना दिया। हालाँकि विवाद उनके पीछे-पीछे चलता रहा, सर्वकालिक महानतम फुटबॉलरों में से एक के रूप में उनकी विरासत सुरक्षित है। उन्होंने एक बार कहा था, "लोगों के लिए मरना, यह सुंदर है," और अपने प्रशंसकों के दिलों में, वे आज भी जीवित हैं।