Fanny Blankers-Koen, the Flying Housewife — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

फैनी ने सेबों से भरी लकड़ी की पेटी को अपनी कमर पर और ऊपर सरकाया और अपनी नंगी एड़ियों को रेतीली गली में धँसाते हुए, डाकिया की डगमगाती साइकिल से आगे निकलकर छप्पर वाले फार्महाउसों को पार किया। डाकिया ने अपनी घंटी बजाई और तेज़ी से पैडल मारे, लेकिन फैनी के लंबे पैरों ने बीच के पेड़ों की कतार के नीचे की ज़मीन को तेज़ी से नाप लिया, उसकी पोनीटेल और नारंगी रिबन उसके पीछे लहरा रहे थे। तभी एक तेज़ हवा के झोंके ने मुड़े हुए अख़बार को जान की जैकेट की जेब से बाहर निकाल दिया। वह हवा में कलाबाज़ी करता हुआ, एक जंगली पक्षी की तरह फड़फड़ाता हुआ, गली के मोड़ पर एक लकड़ी के साइनपोस्ट से चिपक गया, जिसकी सुर्ख़ी पूरे गाँव को दिखाई दे रही थी। जान उसके पीछे हाँफता हुआ भागा, स्टॉपवॉच अपनी लाल डोरी पर उछल रही थी, लेकिन उसके छोटे पैर इतने तेज़ नहीं थे। जान्टजे अपनी पीली खड़ाऊँ पर फिसलते हुए रुका, अपना पुराना झंडा रेत में गाड़ा, और एक, दो, तीन बार कूदा — खड़खड़ाहट और खिंचाव के साथ — इससे पहले कि उसकी उंगलियाँ आख़िरकार अख़बार पर बंद हुईं और उसे खींचकर अलग कर दिया।

जान ने कपड़े सुखाने वाले खंभों के बीच चार रसोई की कुर्सियाँ और दो झाड़ू इस तरह से लगाए थे कि हर एक पिछले वाले से थोड़ा ऊँचा था, और इससे पहले कि फैनी अपने फीते बाँध पाती, वह चिल्लाया 'जाओ!'। वह ईंटों वाले आँगन की पूरी लंबाई में दौड़ी, घुटने ठोड़ी तक ऊपर उठ रहे थे, उसने पहली कुर्सी और झाड़ू को साफ पार कर लिया, उसकी पोनीटेल उसके पीछे लहरा रही थी। लेकिन आखिरी कुर्सी गीली कपड़े सुखाने वाली रस्सी के बहुत करीब रखी गई थी, और उसके पीछे वाले पैर ने उसकी टाँग को छू लिया। कुर्सी, खूँटियाँ और सफेद चादरों की पूरी ढीली लाइन एक साथ एक नरम, भीगी हुई गड़गड़ाहट के साथ नीचे आ गिरी, ठीक नाली के पास वाले पोखर में। फैनी गीली कपास में ज़ोर से बैठ गई और चिल्लाने के बजाय हँसने लगी। जान ने फिर भी अपनी स्टॉपवॉच पर क्लिक किया, समय को अपनी कलाई पर लिखा, जबकि जान्टजे अपनी पीली खड़खड़ाती जूतियों में दौड़ता हुआ आया, एक-एक करके गिरी हुई कुर्सियों को सीधा किया और गिरी हुई खूँटियों को अपनी टोपी में ढेर कर दिया।

महान स्टीमर तक जाने वाला रैंप ऊंचा और गीला था, जो ग्रे ब्रेकवाटर से उड़ती फुहार से फिसलन भरा हो गया था। जान अपनी कमर जितनी ऊंची एक चमड़े की पेटी के नीचे लड़खड़ा रहा था, हर कदम पर कराह रहा था, जबकि जान्त्ये उसके पीछे एक छोटा सूटकेस घसीटता हुआ खड़खड़ा रहा था जो उसके पीले खड़ाम से टकरा रहा था। फैनी ने अपने कूल्हे पर टिकी हुई थैलियों का एक ढेर उठा रखा था, लेकिन जैसे ही उसने एक डगमगाते हुए हैटबॉक्स को स्थिर करने के लिए खुद को हिलाया, उसके स्पाइक्ड जूतों का कैनवास बैग फिसल गया, रैंप पर एक बार उछला, और नीचे उफनते पानी की ओर गीले तख्तों पर तेजी से फिसलने लगा। हर कोई जम गया — सिवाय एक दुबली-पतली लड़की के जो हरे रंग के ऑइलस्किन मैक में पास में कार्यक्रमों की ट्रे लिए खड़ी थी। उसने झपट्टा मारा, एक रबर के वेलिंगटन को पीछे छूटती पट्टी पर जोर से रखा, और बैग को किनारे से बंदरगाह में गिरने से पहले ढलान पर वापस खींच लिया। फैनी ने अपनी दूसरी थैलियां गिरा दीं और लड़की की बांह पकड़ ली, राहत से हंसते हुए जब गलियां ऊपर मंडरा रही थीं और क्रेनें डॉकसाइड पर चरमरा रही थीं।

पोर्टर की ट्रॉली, जो ट्रंक से कमर तक भरी हुई थी, का पहिया प्लेटफॉर्म के किनारे पर अटक गया और लोहे की चरमराहट के साथ पलट गई। डच संतरे का एक बोरा पत्थर पर फट गया, और अचानक संतरे हर जगह बिखर गए - सूटकेस के नीचे उछलते हुए, चौंके हुए कबूतरों के बीच लुढ़कते हुए, फुफकारती ट्रेन की ओर सरकते हुए। जान्तजे ने अपना फटा हुआ झंडा गिरा दिया और अपने पेट के बल लेट गया, उसके क्लॉग खड़खड़ा रहे थे, वह अपने जम्पर में संतरे भर रहा था। जान ने अपनी फेडोरा टोपी सिर से उतारकर झपट्टा मारा, उसे दो लुढ़कते फलों पर एक जाल की तरह पटक दिया। फैनी प्लेटफॉर्म की पूरी लंबाई में दौड़ती हुई गई, दौड़ते हुए दोनों हाथों से संतरे बटोर रही थी, हंसते हुए जब एक उसके कंधे से उछलकर लगा। विनी ने अपनी लकड़ी की प्रोग्राम ट्रे अपनी कमर से नीचे की और उसे एक सूटकेस से गिरते हुए फलों के झरने के नीचे सपाट रखा, जमीन पर गिरने से पहले एक साथ छह संतरे पकड़ लिए। कबूतर पंखों की एक भूरी खड़खड़ाहट के साथ ऊपर की ओर बिखर गए क्योंकि पूरा परिवार भागदौड़ कर रहा था, पकड़ रहा था, बोरे को उनके बीच सीधा कर रहा था इससे पहले कि एक भी संतरा ट्रेन के बड़े लोहे के पहियों के नीचे लुढ़कता।

छात्रावास का बल्ब अपनी डोरी पर नंगा झूल रहा था, जब फैनी अपने पंजों पर खड़ी होकर, ताज़ी धुली हुई नारंगी बनियान को एक लंबी खुली खिड़की के पार बंधी रस्सी पर टांग रही थी। बाहर शाहबलूत के पेड़ों से एक तेज़ हवा गुज़री, बनियान को रस्सी से खींचकर नीचे एक डाल पर फेंक दिया, जहाँ वह एक झंडे की तरह लटक गई। जान ने अपनी फेडोरा टोपी पर हाथ रखा ताकि वह भी उड़ न जाए, हवा के बारे में बुदबुदाते हुए। विनी पहले ही खिड़की की चौखट पर चढ़ चुकी थी, कैंप बेड के ऊपर झुककर, जान की छड़ी को पूरी बांह की लंबाई तक डाल की ओर बढ़ा रही थी। जानत्जे उसके पीछे चढ़ गया, अपनी ऑइलस्किन मैक के पीछे मुट्ठियाँ कसकर बांधे हुए, अपने पूरे छोटे वज़न से पीछे की ओर खींच रहा था ताकि वह बनियान के पीछे गिर न जाए। छड़ी ने कपड़े को फँसाया, उसे धीरे-धीरे इंच-इंच करके ऊपर खींचा, जब तक कि फैनी ने उन दोनों के पास से पहुँचकर उसे विजयी रूप से हुक से नहीं खींच लिया, राहत से हंसते हुए जैसे कि पूरा लोहे के बिस्तर वाला कमरा साँस छोड़ रहा हो।

बारिश ग्रे रस्सियों की तरह बरस रही थी, जिससे जुड़वां टावरों के पीछे का वार्म-अप मैदान भूरे रंग के कीचड़ के दलदल में बदल गया था। जांटजे का छोटा कागज़ का झंडा एक तरफ़ गिर गया और एक पोखर में डूब गया, उसकी टूटी हुई छड़ी कैनवास के तम्बू के बगल में धंस गई। फैनी ने एक पैर उठाया और कराह उठी — उसके नुकीले जूते पूरी तरह से कीचड़ से भर गए थे, ईंटों की तरह भारी थे, कीचड़ स्टड के बीच से रिस रहा था। 'मैं इनमें दौड़ नहीं सकती,' उसने कहा, दोनों हाथों से जूता खींचकर निकाला और ग्राउंडशीट पर घुटनों के बल बैठ गई। जान उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गया, स्टॉपवॉच झूल रही थी, और उसने अपनी जैकेट की जेब से निकाली हुई लकड़ी की लॉलीपॉप स्टिक्स का एक मुट्ठी भर हिस्सा चारों ओर बांटा। विनी ने एक स्पाइक की एड़ी को खुरचा, कीचड़ के ढेले घास में फेंकते हुए, जबकि जांटजे ने अपनी छड़ी से तलवे पर वार किया, एकाग्रता में उसकी जीभ दांतों से बाहर निकली हुई थी। वे खुरचते रहे और खुरचते रहे, उंगलियां काली हो गईं, बारिश उनकी नाक से टपक रही थी, जब तक कि स्टड फिर से चमकने नहीं लगे। एक स्टीवर्ड की सीटी पूरे मैदान में गूंज उठी। फैनी हड़बड़ाकर उठी, जूते पकड़े और सिंडर पथ की ओर भागी, ठीक उसी समय जब उसका नाम लाउडस्पीकर पर गूंजा।

टेलीफोन बूथ दरवाज़े से मुश्किल से ही थोड़ा ऊँचा था, उसका लाल पेंट उखड़ गया था, और उसके काँच के शीशे सड़क की बत्ती के नीचे चमक रहे थे, जो कि फटे हुए सेम के खेत के बगल में थी। फैनी अंदर घुस गई, उसके कंधे दोनों दीवारों से सटे हुए थे, और उसकी बाँह के नीचे दो भारी सोने के पदकों वाला एक जूते का डिब्बा खड़खड़ कर रहा था। जैन ने उसके पीछे मुड़ने वाला दरवाज़ा बंद कर दिया, जबकि जान्त्जे ने अपनी नाक बाहर के काँच पर चिपका दी, और अपना फटा हुआ कागज़ का झंडा पकड़े हुए था। फैनी ने अपने कार्डिगन की जेब से मुट्ठी भर सिक्के निकाले, एक को स्लॉट में डालने की कोशिश की, और वे बिखर गए, उछलते हुए और फर्श पर फिसलते हुए, दरवाज़े के गैप से बाहर निकल गए और सीधे फुटपाथ पर लगी काली लोहे की नाली की जाली में गिर गए। विनी गीले पत्थरों पर घुटनों के बल बैठ गई, अपने वेलिंगटन बूट के फीते खोलते हुए, फीते के सिरे पर च्युइंग गम का एक टुकड़ा दबाया और उसे जाली की सलाखों के माध्यम से नीचे डाला जब तक कि एक सिक्का उसमें अटक नहीं गया और उसने उसे वापस ऊपर खींच लिया, विजयी होकर। फैनी ने अपना माथा गर्म काँच पर टिका दिया, थकी हुई थी, और दरवाज़े की दरार से जैन को बताया कि वह इतनी थकी हुई थी, इतनी घर की याद आ रही थी, कि वह फिर कभी दौड़ नहीं पाएगी।

छोटा लड़का एक काँस्य सिंह की चौड़ी पीठ पर चढ़ गया, एक ऐसी विशाल मूर्ति जिसके पंजे को वह अपनी बाहों से मुश्किल से घेर पाता था, और उसका एक बटरकप-पीला खड़ाऊँ उसके पैर से निकलकर दो बार उछला और फिर उथले फव्वारे के कुंड में सपाट तैर गया। वह डरने के बजाय हँसी से चीख पड़ा, अपने मोज़े वाले पैर को हवा में उछालते हुए। कबूतरों का एक बड़ा खड़खड़ाता हुआ भूरा बादल ऊपर की ओर उड़ गया, जब लंबी धावक खड़ाऊँ के पीछे भागी, नंगे पैर ठंडे फव्वारे के पानी में थपथपाते हुए, अपनी नीली पोशाक के घेरे को एक मुट्ठी में ऊपर उठाए हुए। उसने अपनी दौड़ने की लय तोड़े बिना बीच रास्ते में खड़ाऊँ उठा लिया, पानी उसकी एड़ियों से उड़ रहा था। मोटे आदमी ने लड़के को सिंह की पीठ से उतारकर अपनी बाहों में ले लिया, और तेल से सने बरसाती कोट में दुबली-पतली लड़की ने अपने हाथ फैलाकर पक्षियों को उन दोनों से दूर भगाया। चौक के चारों ओर खड़ी पूरी भीड़ यह देखकर तालियों और जयकारों से गूँज उठी।

बैटन उसकी ओर उड़ता हुआ आया, तीसरे से आखिरी हाथ में, और एक भयानक धड़कन के लिए वह उसकी उंगलियों में आने के बजाय उनसे उछल गया। फैनी ने उसे हवा से वापस झपट लिया, इससे पहले कि वह सिंडर ट्रैक से टकराता, उसे अपनी हथेली पर कसकर पकड़ लिया, और फिर वह दौड़ी। उसके मजबूत भूरे पैर होम स्ट्रेट को खा गए, उसकी नारंगी रिबन वाली पोनीटेल उसके पीछे जंगली तरीके से लहरा रही थी, स्टेडियम के चारों ओर तिरासी हजार आवाजें एक बड़ी लहर की तरह गरज रही थीं। स्टैंड में ऊपर जान ने अपनी स्टॉपवॉच को रेलिंग से मारा, उसे क्लिक करना बिल्कुल भूल गया, जबकि जान्तजे बेंच पर खड़ा होकर अपना गीला कागज़ का झंडा इतनी जोर से लहरा रहा था कि डंडा टूट गया। विनी बैरियर पर इतनी झुक गई कि उसकी दूरबीन लगभग ढीली हो गई, पूरे रास्ते स्ट्रेट में चिल्लाती रही। फैनी की छाती वर्स्टेड टेप से टकराई और वह अपने दोनों खंभों से साफ टूट गया, टूटा हुआ धागा उसके कंधे के चारों ओर फंस गया जब वह आगे निकल गई, तीन कदम और दौड़ती रही इससे पहले कि वह यह भी मान पाती कि यह हो गया था।

चार भूरे घोड़े, जिनमें से प्रत्येक जान से कंधे पर ऊँचा था, प्रिंसेनग्राच्ट के किनारे चल रहे थे, एक खुली गाड़ी खींच रहे थे जो पूरे परिवार के लिए अपनी लाल-गद्देदार बेंच पर बैठने के लिए पर्याप्त चौड़ी थी। पड़ोसी हर पुल की रेलिंग से झुककर, गेंदे के फूलों की टोकरियाँ ऊपर खींच रहे थे और उन्हें नारंगी फुहारों में नीचे फेंक रहे थे। जान ने अपने दोनों हाथ जान्टजे की बाहों के नीचे रखे और उसे ऊपर उठाया, उसके खड़खड़ाहट वाले जूते फैनी के बगल में ऊँची गाड़ी की सीट पर चढ़ गए। विनी, ऊपर की रेलिंग से खतरनाक रूप से बहुत दूर झुकी हुई थी, उसने अपनी लकड़ी की ट्रे को उल्टा कर दिया और उसमें से आखिरी पंखुड़ियाँ तब तक हिलाई जब तक वे पानी और घोड़ों के अयाल पर नहीं बरस गईं। आगे, धारीदार वेस्टरकेर्क टॉवर इन सब पर नज़र रख रहा था क्योंकि भीड़ आगे बढ़ रही थी, अपने बीच कुछ बहुत बड़ा खींच रही थी - एक चमकदार फ्रेम वाली साइकिल, एक दर्जन सिरों से कंधे-ऊँची उठाई हुई, पहिए सूरज में घूम रहे थे, और हाथ से हाथ तक गाड़ी की ओर बढ़ाई जा रही थी जब तक कि उसे फैनी के सामने एक ट्रॉफी की तरह नहीं उठाया गया, उसके हैंडल बार उसकी अपनी नारंगी रिबन से मेल खाने के लिए लपेटे गए थे।