Jean-Francois Champollion Reads the Stone — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

मॉन्टमार्ट्रे पहाड़ी की चोटी पर, पवनचक्की के पंखे नीचे फैले पेरिस के भूरे विस्तार के सामने चरमराते हुए घूम रहे थे, और ज़ोई की पतंग हवा में ऊपर चढ़ रही थी, उसका कागज़ का पेट उसके चाक से बनाए गए पक्षियों और ज़िगज़ैग से ढका हुआ था। वह रस्सी खींचती हुई, हंसती हुई, अंगूर के बागों की पंक्तियों के बीच पीछे की ओर दौड़ रही थी। फिर पतंग गोता लगा गई, एक घूमते हुए पंखे से टकराकर टूट गई, और रस्सी उसकी उंगलियों से छूट गई। जिस हवा के झोंके ने उसे आज़ाद किया, वह सीधे शैम्पोलियन की बांह के नीचे के चमड़े के पोर्टफोलियो से टकराया, जिससे बकल खुल गया। चालीस ट्रेसिंग पेपर की चादरें एक साथ बाहर निकल आईं, ढलान पर ऊपर और दूर उड़ गईं। "उन्हें पकड़ो! उन्हें पकड़ो!" वह चिल्लाया, घुटनों के बल सबसे नज़दीकी शीट के पीछे भागते हुए, हवा में हाथ मारते हुए। ज़ोई ने टूटी हुई पतंग गिरा दी और खुद भी पहाड़ी से नीचे कूद पड़ी, उन कागज़ों को पकड़ने की कोशिश कर रही थी जो अंगूर की पत्तियों के बीच से नीचे दूर पेरिस की छतों की ओर सरक रहे थे। एक के बाद एक चादरें उनके पहुँचते हाथों से आगे निकल गईं, इतनी तेज़ी से गिर रही थीं कि उनमें से कोई भी दौड़ नहीं सकता था।

कागज़ कोबल्स के ऊपर से नीचे की ओर सरक रहे थे और ज़ोए उनके पीछे-पीछे जा रही थी, स्टालों के बीच उसके क्लॉग्स खड़खड़ा रहे थे, उसकी चोटी पीछे की ओर उड़ रही थी। वह एक गाड़ी के नीचे सरकती हुई एक शीट को पकड़ने के लिए लपकी और उसका कंधा उसकी कमर से ऊँचे एक बैरल से टकराया - वह एक खोखली गड़गड़ाहट के साथ गिर गया और सेब हर दिशा में उछलते हुए, पैरों और शामियानों के नीचे लुढ़क गए। शैंपोलियन अंतिम ट्रेसिंग शीट के पीछे भागा, बाहें फैलाए हुए, उसे रुकने के लिए चिल्ला रहा था, लेकिन हवा ने उसे बाज़ार के स्टालों की गली में और आगे धकेल दिया, सीप के बैरल और पत्तागोभी की टोकरियों के पास। जैसे ही वह खुले नाले की ओर सरकी, एक लंबी छड़ी बाहर निकली और उसका हाथीदांत का घुंडी कागज़ पर सपाट आ गिरा, उसे पत्थरों पर कसकर पिन कर दिया। शैंपोलियन ने ऊपर देखा, चौंककर, उस बहुत लंबे अजनबी को जिसने उसे रोका था, जबकि एक मछली बेचने वाला हँसा और एक भागा हुआ सेब वापस अपनी गाड़ी पर फेंक दिया। ज़ोए, लाल-चेहरे वाली और हाँफती हुई, अभी भी एक पत्तागोभी की गाड़ी के चारों ओर एक बड़े घेरे में एक भागे हुए सेब का पीछा कर रही थी, जाते हुए अपनी एप्रन में दो और उठा रही थी, और झाड़ू वाला एक लड़का लुढ़कते हुए सेबों को गली से बाहर निकाल रहा था।

नदी से आई हवा के एक झोंके ने बक्से में बंद नक्काशी को किताबों की दुकान की ढलान वाली शेल्फ से नीचे गिरा दिया, और ज़ोई ने दोनों हाथों से उसे पकड़ने की कोशिश की, लेकिन वह एक हाथ की दूरी से चूक गई और वह पत्थर की मुंडेर से लुढ़ककर सीन नदी में जा गिरी। 'नहीं, नहीं, नहीं!' वह चीखी, और पहले ही किनारे पर चढ़ने लगी। जैक्स-जोसेफ ने उसे उसकी पिनाफ़ोर की डोरियों से खींचकर नीचे कर दिया, इससे पहले कि वह उस प्रिंट के पीछे पानी में कूद पाती। नीचे, बक्सा तैर रहा था, धारा में घूम रहा था। एक गुजरते हुए नाविक ने अपनी लंबी लोहे की हुक घुमाई, और शैम्पोलियन ने उसके साथ शाफ़्ट को पकड़ा, दोनों ही नीची दीवार पर झुककर, टपकते हुए बक्से को हाथ-पर-हाथ खींचते हुए वापस लाए जब तक कि वह पत्थरों पर आकर नहीं गिरा। पानी शीशे से बह रहा था। जैक्स-जोसेफ ने दो खंभों के बीच बंधी एक किताब बेचने वाले की शामियाना रस्सी को खोल दिया और उन तीनों ने उस भीगी हुई नक्काशी को उसके कोनों से कपड़े की तरह टांग दिया, ज़ोई एक उलटे हुए क्रेट पर पैर के पंजों पर खड़ी होकर सबसे ऊंचे खूंटे तक पहुँच रही थी, काम करते समय उसके गीले हाथों पर चाक-धूल लग रही थी।

दरवाजे धड़ाम से खुले और धूल का एक बादल, धूप से झुलसे हुए मोटे आदमी के साथ अंदर आया, जिसकी पीठ पर कागज़ के रोल खड़खड़ा रहे थे। उसने रीडिंग रूम की खामोशी के लिए एक पल भी नहीं रुका, बल्कि सीधे लंबी मेज की ओर बढ़ा, जो कूल्हे तक ऊंची थी और गैलरी की पूरी लंबाई तक फैली हुई थी, और अपना बंडल उस पर पटक दिया। नीले टेप के एक झटके से, अबू सिम्बल के चित्रों का चार मीटर लंबा एक स्क्रॉल पूरी मेज पर और दूर के सिरे से नीचे तक खड़खड़ाता हुआ, कालीन की तरह खुल गया। एक दवात, जो ढीली होकर गिर गई थी, लकड़ी पर किनारे की ओर लुढ़कती चली गई। ज़ो ने अपनी स्लेट को उसकी डोरी पर गिराया और उसके पीछे भागी, अपने खड़ाम पर फिसलती हुई, दोनों हाथों से उसे तब पकड़ा जब वह किनारे से गिरने ही वाली थी। जैक्स-जोसेफ ने अपनी छड़ी से स्क्रॉल के सिरे को पकड़ने के लिए झपट्टा मारा, इससे पहले कि वह फर्श पर फिसल जाए, जबकि शैम्पोलियन ने पास का सिरा पकड़ लिया, उसे अपनी स्याही से सने हथेलियों के नीचे दबा दिया, और पहले से ही पढ़ने के लिए झुक गया था।

पत्थर के ब्लॉक के चारों ओर की रस्सी सरसराई और फिसल गई, और पूरे पत्थर के आँगन में गूँजती हुई एक कराहट के साथ टोकरी गाड़ी पर एक तरफ़ झुक गई। "यह जा रहा है!" ज़ोए चिल्लाई, रास्ते से हटकर पीछे हटते हुए। हुयोट पहले से ही दीवार से लगे ढेर से एक तख़्ता खींच रहा था, उसे फिसलते हुए ब्लॉक के किनारे के नीचे अपने दोनों चौड़े हाथों से सहारा देकर और अपनी बूटों को बजरी में गाड़कर धकेल रहा था। ब्लॉक एक धड़ाम की आवाज़ के साथ सुरक्षित रूप से जम गया। जैक्स-जोसेफ़ ने ढीली रस्सी का सिरा पकड़ा और पूरे भार को स्थिर रखने के लिए उसे गाड़ी के पहिये के चारों ओर दो बार बाँध दिया। इस बीच, शैम्पोलियन सीधे पत्थर के सामने घुटनों के बल बैठ गया था, शोरगुल पर कोई ध्यान नहीं दे रहा था, एक नक्काशीदार कार्टूश पर एक कागज़ की शीट को सपाट दबा रहा था और उस पर तेज़ी से गहरे स्ट्रोक में चारकोल रगड़ रहा था, शाही नाम को पकड़ रहा था इससे पहले कि कोई ब्लॉक को फिर से हिलाने के बारे में सोच सके। ज़ोए उसके बगल में बैठ गई, कागज़ के कोने को दोनों हाथों से सपाट पकड़े हुए ताकि हवा उसे उठा न ले, चारकोल के नीचे आकृतियों को खिलते हुए देख रही थी जैसे जादू पत्थर से निकल रहा हो।

अटारी में स्थित अध्ययन कक्ष फर्श से लेकर तिरछी रोशनदान तक किताबों का एक मीनार था, कमर तक ऊंचे, छाती तक ऊंचे, और भी ऊंचे ढेर, उनके ऊपर दीवार से दीवार तक कार्तूश स्ट्रिप्स की एक कपड़े सुखाने वाली रस्सी बंधी हुई थी। ज़ोए डगमगाते हुए मीनार पर चढ़ गई, उसके खड़ाऊँ से किताबें ढीली हो रही थीं, एक हाथ से रस्सी पकड़ी हुई थी, दूसरे हाथ से अपनी चाक-गाँठ वाली डोरी को घुमाते हुए आखिरी पट्टी को टाँग रही थी। 'बस पहुँचने वाली हूँ!' उसने पुकारा, और पूरा ढेर हिल गया। जैक्स-जोसेफ ने उसे सहारा देने के लिए अपनी छड़ी से झपट्टा मारा, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी - किताबें धड़ाम से नीचे गिरीं और कागज़ की पट्टियाँ हवा में बिखर गईं। शैम्पोलियन मेज पर कूद गया, स्याही के बर्तन बिखेर दिए, और फर्श पर गिरने से पहले हवा में से एक गिरती हुई पट्टी को पकड़ लिया। उसने उसे घूर कर देखा, आँखें चौड़ी हो गईं, और ज़ोर से आवाज़ें निकालीं, पहले से ही सीढ़ियों की ओर मुड़ रहा था। हुयोट ने ज़ोए को पकड़ लिया जब वह ढहते हुए मीनार से गिरी, उसे सुरक्षित रूप से गिरी हुई किताबों के ढेर पर नीचे उतार दिया। 'तुम्हें मिल गया?' उसने भागते हुए विद्वान के पीछे चिल्लाया, धूल अभी भी उन सभी के चारों ओर बर्फ की तरह जम रही थी।

शैम्पोलियन दौड़ रहा था, स्याही से सने दोनों हाथों से कागज़ों को अपनी छाती से चिपकाए हुए था, उसकी पीछे की ओर लहराती धारीदार स्कार्फ लोहे के पैदल पुल पर हवा में उड़ रही थी। ज़ोई अपने लकड़ी के खड़खड़े जूतों में उसके साथ खड़खड़ाहट करती हुई चल रही थी, दिशाएँ चिल्ला रही थी, जबकि जैक्स-जोसेफ अपनी छड़ी घुमाते हुए उनके पीछे-पीछे चल रहा था, और हुयोट सबसे पीछे भारी कदमों से चल रहा था, उसके कागज़ के रोल उसकी पीठ पर उछल रहे थे। एक हवा के झोंके ने शैम्पोलियन की टोपी को पूरी तरह से उड़ा दिया और उसे रेलिंग के ऊपर से नीचे नदी की ओर गिरा दिया। वह फिसलकर रुक गया, एक हाथ से लोहे की रेलिंग पकड़ ली, दूसरे हाथ से कागज़ लगभग फिसलने वाले थे। नीचे, एक कपड़े धोने वाली नाव सरकती हुई गुज़री, उसकी कपड़े सुखाने वाली रस्सियों पर टपकती हुई चादरें लटकी हुई थीं। एक नाव वाली महिला ने तैरती हुई टोपी को देखा, उसे एक लंबी लकड़ी की छड़ी के सिरे से कुशलता से फँसाया, और उसे ऊपर उठाया। ज़ोई खतरनाक तरीके से रेलिंग पर झुक गई, दोनों हाथों से नीचे पहुँचने की कोशिश कर रही थी, और जैक्स-जोसेफ ने उसे स्थिर रखने के लिए उसकी पिनाफ़ोर की पट्टी पकड़ ली जबकि हुयोट ने अपने चौड़े कंधे को रेलिंग के खिलाफ एक लंगर के रूप में टिका दिया। टोपी ऊपर की ओर झूलती हुई आई, टपकती हुई, और शैम्पोलियन ने उसे पकड़ लिया, उसे टेढ़ा करके अपने घुंघराले बालों पर वापस रख लिया, राहत से हँसते हुए क्योंकि उनके भागते हुए कदमों से पूरा पुल खड़खड़ाहट कर रहा था।

गुंबददार हॉल के एक छोर पर एक कुर्सी पर संतुलन बनाए खड़े हुए, हुयोट ने बड़े चिपकाए गए बैनर के ऊपरी किनारे को अपने सिर के ऊपर खींचा, जबकि कमरे के उस पार ज़ो दूसरी कुर्सी पर चढ़ गई, दोनों मुट्ठियों में दूर के छोर को पकड़े हुए थी। 'एक साथ छोड़ो!' जैक्स-जोसेफ चिल्लाया, अपनी छड़ी को एक कंडक्टर के बैटन की तरह लहराते हुए। हुयोट ने अपना छोर गिरा दिया और ज़ो ने अपना बाहर की ओर फेंका, और चिपकाए गए कार्टूच का लंबा बैनर सीटों की पंक्तियों से नीचे लुढ़क गया, आर्मरेस्ट पर गिर गया और संगमरमर के फर्श पर एक धीमे कागज़ के झरने की तरह गिर गया। विद्वान देखने के लिए अपनी बेंचों से ऊपर चढ़ गए, उनके वस्त्र एक-दूसरे की कोहनियों में फंस गए। शैम्पोलियन लुढ़कते हुए बैनर के साथ-साथ दौड़ा, एक स्याही से सने हुए उंगली से प्रत्येक कार्टूच की ओर इशारा करते हुए, जैसे ही वे दिखाई दिए, नाम पुकारते हुए। जैक्स-जोसेफ ने अपनी छड़ी से एक गिरती हुई कुर्सी को स्थिर किया ताकि हुयोट सुरक्षित रूप से नीचे उतर सके, जबकि ज़ो अपनी कुर्सी से कूद गई और अपने खड़खड़ाते हुए क्लॉग्स में उतरी, हॉल के बढ़ते हुए फुसफुसाहट पर मुस्कुराते हुए।

धातु के टाइप वाली ट्रे, जो अपने लकड़ी के स्टैंड पर कमर तक ऊंची थी, एक झटके से एक तरफ झुक जाती है, जिससे सैकड़ों छोटे चित्रलिपि ब्लॉक फर्श पर बिखर जाते हैं। हर कोई तुरंत घुटनों के बल बैठ जाता है। ज़ोए एक लुढ़कते हुए बैठे-आकृति वाले ब्लॉक का पीछा करते हुए प्रेस के नीचे घुस जाती है, जबकि जैक्स-जोसेफ अपनी छड़ी को फर्श पर टिकाते हैं और झुककर, सावधानी से अपनी लंबी हथेली में ब्लॉक बटोरते हैं। हुयोट खाली ट्रे को सीधा खींचता है, प्रयास से कराहते हुए, और उसे स्थिर रखता है क्योंकि शैंपोलियन हाथों और घुटनों के बल रेंगते हुए, पक्षी-चिह्नों को ज़िगज़ैग से आँखों से छाँटता है और प्रत्येक को उसके उचित स्थान पर गिराता है। जब आखिरी ब्लॉक अपनी जगह पर क्लिक करता है, तो शैंपोलियन खुद लीवर खींचता है जो प्रेस प्लेट को नीचे करता है, और वे और हुयोट मिलकर सावधानी से खींचते हुए पहली नम शीट को अलग करते हैं। जैक्स-जोसेफ एक कोना पकड़ते हैं, ज़ोए दूसरे के लिए पंजों के बल खड़ी होती है, और वे उसे कमरे में फैली सूखने वाली रस्सी पर टपकाते हुए पिन करते हैं, गीली स्याही अभी भी लटकते लैंप के नीचे चमक रही है।

छह साल ने स्याही के दागों को तो मिटा दिया था, लेकिन निशान को नहीं। टूलॉन बंदरगाह पर क्रेन कराह रही थी, जहाज़ की रेलिंग के ऊपर से बक्सों का एक जाल खींच रही थी, हर बक्सा कमर तक ऊँचा था और उस पर "खाली नोटबुक" लिखा हुआ था। काले घुंघराले बालों वाला छोटा आदमी सबसे आखिर में गैंगप्लैंक पर चढ़ा, दोनों हाथों से एक आखिरी बक्सा अपनी छाती से लगाए हुए, उसके जूते नमक से फिसली हुई लकड़ी पर फिसल रहे थे। उसके पीछे बहुत लंबा, ग्रे कोट वाला आदमी गैंगप्लैंक की रस्सी को सहारा दे रहा था, उसे अपनी छड़ी से स्थिर कर रहा था ताकि तख्ते हिलें नहीं। पास ही, चौड़े, गंजे आदमी ने कागज़ के रोल का एक बंधा हुआ बंडल अपने कंधों पर और ऊपर उठाया, वज़न के नीचे गुर्राते हुए, एक ढीले बक्से को अपने जूते से स्थिर किया इससे पहले कि वह घाट के किनारे से गिर जाए। पत्थरों पर, झुर्रियों वाली लड़की बैठी हुई थी, एक छोटे से चाक के टुकड़े को गर्म घाट की दीवार पर रगड़ रही थी, अपनी खुद की ऊंचाई से दोगुनी ऊँचाई का एक डगमगाता हुआ कार्टूश बना रही थी, हालाँकि वह खुद छोटा था। मस्तूलों के जंगल के ऊपर सीगल मंडरा रहे थे जैसे ही जहाज़ की घंटी ने घंटा बजाया।