Theodore Roosevelt

चौदह अक्टूबर, उन्नीस सौ बारह को, विस्कॉन्सिन के मिल्वौकी में, थियोडोर रूजवेल्ट, जो प्रोग्रेसिव 'बुल मूस' टिकट पर राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ रहे थे, एक बड़े चुनावी भाषण देने से ठीक पहले एक हत्यारे की गोली का शिकार हुए। उनके सीने में गोली धंसी हुई थी, जो एक मोटी पांडुलिपि और चश्मे के डिब्बे से धीमी हो गई थी, उन्होंने चिकित्सा सहायता लेने से इनकार कर दिया। मिल्वौकी ऑडिटोरियम के मंच पर कदम रखते हुए, उन्होंने अपनी कोट से छिद्रित भाषण निकाला, और अपनी अटल नज़र से हैरान भीड़ को शांत कर दिया। नब्बे मिनट तक, उन्होंने बात की, खून धीरे-धीरे उनकी कमीज में रिस रहा था, एक दुर्जेय इच्छाशक्ति का प्रदर्शन करते हुए जिसने एक राष्ट्र को स्तब्ध कर दिया और उनकी किंवदंती को अमर कर दिया। "दोस्तों, मैं आपसे यथासंभव शांत रहने का अनुरोध करूंगा। मुझे नहीं पता कि आप पूरी तरह से समझते हैं कि मुझे अभी-अभी गोली लगी है; लेकिन एक बुल मूस को मारने के लिए इससे कहीं ज़्यादा लगता है।"

सन् एक हज़ार आठ सौ अट्ठावन में न्यूयॉर्क के एक विशेषाधिकार प्राप्त परिवार में जन्मे, युवा थियोडोर रूजवेल्ट ने गंभीर अस्थमा और कमज़ोर शरीर से संघर्ष किया। डॉक्टरों ने उन्हें गतिहीन जीवन जीने की सलाह दी, लेकिन उनके पिता, थियोडोर रूजवेल्ट सीनियर ने आत्म-निर्भरता और शारीरिक कठोरता का दर्शन स्थापित किया। पारिवारिक व्यायामशाला में, रूजवेल्ट ने व्यायाम और आत्म-सुधार का एक अथक कार्यक्रम शुरू किया। उन्होंने वज़न उठाया, मुक्केबाज़ी की और लंबी पैदल यात्रा की, अपनी नाज़ुक काया को इच्छा-शक्ति के बल पर बदल दिया, और खुद को एक 'कठोर जीवन' के लिए तैयार किया जिसकी वकालत उन्होंने बाद में की। "पिता ने मुझे सिखाया कि मुझे अपना शरीर खुद बनाना चाहिए, कि मुझे हर मांसपेशी विकसित करनी चाहिए और सभी का सामना करना सीखना चाहिए।"

तेईस साल की उम्र में, थियोडोर रूजवेल्ट ने अठारह सौ बयासी में अल्बानी में न्यूयॉर्क स्टेट असेंबली में प्रवेश किया। वे एक युवा रिपब्लिकन सुधारक थे, ऐसे समय में जब अनुभवी राजनीतिक मशीनें हावी थीं। उन्होंने तुरंत भ्रष्टाचार को निशाना बनाया, खासकर शक्तिशाली कॉर्पोरेट हितों और 'बॉस' राजनीति के प्रभाव को। उन्होंने न्यायाधीशों और राज्य के अधिकारियों की जाँच शुरू की, उनकी मुखर निंदाएँ सदन में गूँज उठीं। यह सार्वजनिक जीवन में उनका निर्णायक पहला प्रवेश था, जो एक अडिग नैतिक दृढ़ विश्वास से प्रेरित था। "एक अमेरिकी नागरिक का पहला कर्तव्य यह है कि उसे राजनीति में काम करना चाहिए।"

अठारह सौ पंचानवे में न्यूयॉर्क शहर के पुलिस बोर्ड के अध्यक्ष नियुक्त होने के बाद, थियोडोर रूजवेल्ट ने कुख्यात भ्रष्ट पुलिस बल को साफ़ करने के एक मौलिक मिशन की शुरुआत की। वह व्यक्तिगत रूप से रात में शहर की सड़कों पर गश्त करते थे, अक्सर भेष बदलकर, ड्यूटी पर सो रहे या रिश्वत लेते हुए अधिकारियों को पकड़ते थे। उनके सीधे, समझौता न करने वाले तरीकों ने विभाग को चौंका दिया और जनमत को उत्साहित किया, जिससे पुलिस दक्षता और जनता के विश्वास में नाटकीय सुधार हुआ। उन्होंने मांग की कि कानून सभी पर समान रूप से लागू हो, बिना किसी पक्षपात या भय के। "कोई भी व्यक्ति कानून से ऊपर नहीं है और कोई भी व्यक्ति इससे नीचे नहीं है।"

अठारह सौ सत्तानवे में, थियोडोर रूजवेल्ट नौसेना के सहायक सचिव बने, और तुरंत एक मजबूत, आधुनिक बेड़े की वकालत करने लगे। जब अठारह सौ अट्ठानवे में स्पेनिश-अमेरिकी युद्ध छिड़ा, तो उन्होंने अपनी शक्तिशाली डेस्क जॉब से इस्तीफा दे दिया, और घोषणा की कि लड़ना उनका कर्तव्य है। उन्होंने फर्स्ट यू.एस. वॉलंटियर कैवेलरी का आयोजन किया, जिसे 'रफ राइडर्स' के नाम से जाना जाता है, जिसमें चरवाहे, मूल अमेरिकी और आइवी लीग के एथलीट शामिल थे। उनके निर्णायक कार्य ने एक राष्ट्र को प्रेरित किया, और युद्ध के मैदान में उदाहरण पेश करके नेतृत्व करने की एक अनूठी तत्परता का प्रदर्शन किया। "मैं तुम्हें उपदेश देता हूँ, मेरे देशवासियो, कि हमारा देश आराम के जीवन के लिए नहीं, बल्कि अथक प्रयास के जीवन के लिए पुकारता है।"

एक जुलाई, अठारह सौ अट्ठानवे को, लेफ्टिनेंट कर्नल थियोडोर रूजवेल्ट ने क्यूबा में सैन जुआन हिल से सटे केटल हिल पर महत्वपूर्ण हमले में रफ राइडर्स का नेतृत्व किया। अपने आदमियों के पैदल होने के बावजूद, वह घोड़े पर सवार होकर आगे बढ़े, और भारी स्पेनिश गोलाबारी के बीच लगातार अपने सैनिकों को प्रोत्साहित करते रहे। तीव्र युद्ध के सामने उनकी व्यक्तिगत बहादुरी और नेतृत्व स्पेनिश-अमेरिकी युद्ध का एक निर्णायक क्षण बन गया, जिसने एक निडर योद्धा के रूप में उनकी छवि गढ़ी और पूरी एक पीढ़ी को प्रेरित किया। "यह आलोचक नहीं है जो मायने रखता है; न वह व्यक्ति जो यह बताता है कि मजबूत आदमी कहाँ लड़खड़ाता है, या जहाँ कर्म करने वाला उन्हें बेहतर कर सकता था। श्रेय उस व्यक्ति को जाता है जो वास्तव में मैदान में है।"

राष्ट्रपति के रूप में, थियोडोर रूजवेल्ट ने एक मुखर विदेश नीति अपनाई, जिसे उनके इस मुहावरे से बखूबी समझा जा सकता है: 'नरमी से बोलो और एक बड़ी छड़ी साथ रखो।' उन्होंने अमेरिकी नौसेना का आधुनिकीकरण किया, और अमेरिकी नौसैनिक शक्ति को विश्व स्तर पर प्रदर्शित करने के लिए 'ग्रेट व्हाइट फ्लीट' को सन् उन्नीस सौ सात से सन् उन्नीस सौ नौ तक विश्व भ्रमण पर भेजा। उन्होंने रूस-जापान युद्ध में शांति स्थापित की, जिसके लिए उन्हें नोबेल शांति पुरस्कार मिला, और पनामा नहर के निर्माण की देखरेख की, जिसने वैश्विक व्यापार और रणनीति को बदल दिया। उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका को विश्व मंच पर एक प्रमुख शक्ति के रूप में दृढ़ता से स्थापित किया। "किसी भी व्यक्ति ने कभी भी कुछ भी ऐसा हासिल नहीं किया जो हासिल करने लायक हो, जिसके पास अपने ऊँचे आदर्शों को पूरा करने के लिए मर्दाना गुण न हों।"

थियोडोर रूजवेल्ट सभी अमेरिकियों के लिए 'स्क्वायर डील' में विश्वास करते थे, जिसका अर्थ था औद्योगिक एकाधिकारों, जिन्हें 'ट्रस्ट' के नाम से जाना जाता था, की अनियंत्रित शक्ति पर अंकुश लगाना। उन्होंने ऐतिहासिक एंटीट्रस्ट मुकदमों की शुरुआत की, जिसमें जे.पी. मॉर्गन की नॉर्दर्न सिक्योरिटीज़ कंपनी को तोड़ना सबसे प्रसिद्ध है। उन्होंने निगमों को विनियमित करने, श्रम विवादों में मध्यस्थता करने और उपभोक्ताओं को शोषण से बचाने के लिए संघीय सरकार की शक्ति का उपयोग किया, जिससे व्यवसाय, श्रम और सरकार के बीच संबंध मौलिक रूप से बदल गए। उनके कार्यों ने प्रदर्शित किया कि कोई भी इकाई, चाहे वह कितनी भी शक्तिशाली क्यों न हो, जवाबदेही से ऊपर नहीं थी। "जब मैं कहता हूँ कि मैं स्क्वायर डील में विश्वास करता हूँ, तो मेरा मतलब केवल यह नहीं है कि मैं खेल के वर्तमान नियमों के तहत निष्पक्ष खेल के लिए खड़ा हूँ, बल्कि यह है कि मैं उन नियमों को बदलने के लिए खड़ा हूँ ताकि खेल खेलने वाले पुरुषों और महिलाओं के लिए अवसर और पुरस्कार की अधिक पर्याप्त समानता के लिए काम किया जा सके।"

राजनीति से परे, थियोडोर रूजवेल्ट एक उत्साही आउटडोरमैन और अग्रणी संरक्षणवादी थे। अपने राष्ट्रपति काल के दौरान, उन्होंने अमेरिकी जंगल के विशाल हिस्सों की रक्षा के लिए कार्यकारी आदेशों का इस्तेमाल किया, जिससे एक सौ पचास राष्ट्रीय वन, इक्यावन संघीय पक्षी अभयारण्य, चार राष्ट्रीय खेल अभयारण्य, पाँच राष्ट्रीय उद्यान और अठारह राष्ट्रीय स्मारक बनाए गए, जिससे लगभग दो सौ तीस मिलियन एकड़ भूमि की सुरक्षा हुई। जॉन मुइर जैसे व्यक्तियों के साथ उनके सहयोग ने अमेरिकी संरक्षण के जनक के रूप में उनकी विरासत को मजबूत किया, जिससे भविष्य की पीढ़ियों के लिए प्राकृतिक खजाने सुनिश्चित हुए। "यह आपका देश है। इन प्राकृतिक अजूबों को संजोएं, प्राकृतिक संसाधनों को संजोएं, इतिहास और रोमांस को एक पवित्र विरासत के रूप में संजोएं।"

थियोडोर रूज़वेल्ट ने अमेरिका पर एक अमिट छाप छोड़ी। उन्होंने राष्ट्रपति की शक्ति का विस्तार किया, पर्यावरण संरक्षण का समर्थन किया, कॉर्पोरेट अतिचार का सामना किया और अमेरिकी विदेश नीति को फिर से परिभाषित किया, यह सब अथक कार्रवाई और नैतिक दृढ़ विश्वास की भावना को मूर्त रूप देते हुए किया। 'स्क्वायर डील' और 'कठोर जीवन' के उनके दृष्टिकोण की गूँज आज भी सुनाई देती है, जो पीढ़ियों को सार्वजनिक सेवा में सक्रिय रूप से शामिल होने और व्यक्तिगत सुधार और सामाजिक न्याय दोनों के लिए प्रयास करने के लिए प्रेरित करती है। उनकी विरासत केवल नीति की नहीं, बल्कि एक अदम्य चरित्र की है जिसने एक राष्ट्र के मार्ग को आकार दिया।