Cells Sing a Clockwork Melody

अमीर ने देखा कि उसके पिता ने एक और दीया जलाया, जिसकी लौ महल के बगीचे को रोशन करने वाली हज़ारों अन्य लपटों में शामिल हो गई। "यह कितना सुंदर है, पापा! मैं दिवाली के लिए पूरी रात जागना चाहती हूँ!" लेकिन जैसे ही वह बोली, उसे एक बड़ी जम्हाई आ गई। उसकी माँ ने धीरे से हँसते हुए उसे शॉल में लपेट लिया। "सबसे रोमांचक पार्टियाँ भी जम्हाई को आने से नहीं रोक सकतीं, मेरी छोटी तारा।"

"लेकिन क्यों?" अमीर ने अपनी आँखें मलते हुए पूछा। "सूरज तो चला गया, लेकिन ये सारी लाइटें दिन जितनी तेज़ हैं! मेरे शरीर को अभी भी क्यों लग रहा है कि सोने का समय हो गया है?" उसके पिता मुस्कुराए, और एक मिठाई के पास भिनभिनाती एक छोटी फल मक्खी की ओर इशारा किया। "तुम्हारे शरीर के अंदर एक गुप्त घड़ी है, बिल्कुल उस छोटी मक्खी की तरह। इसे सर्केडियन रिदम कहते हैं, और यह अपनी धुन पर चलती है, चाहे हम कितनी भी बत्तियाँ जला दें।"

"एक घड़ी... मेरी कोशिकाओं में?" आमिर ने फुसफुसाया, उसकी कल्पना गुलजार हो रही थी। उसने अपने अंदर गहराई में छिपी एक छोटी, जटिल घड़ी की कल्पना की, जिसके गियर चुपचाप घूम रहे थे। यह सिर्फ थका हुआ महसूस करने के बारे में नहीं था; यह एक गुप्त धुन थी जिसका जीवन का हर पहलू अनुसरण करता हुआ प्रतीत होता था। किसी ने ऐसी छिपी हुई, व्यक्तिगत मशीन की खोज कैसे की होगी?

यह रहस्य किसी महल में नहीं, बल्कि उन्नीस सौ सत्तर के दशक में अमेरिकी विश्वविद्यालय की प्रयोगशालाओं में उजागर होना शुरू हुआ। तीन वैज्ञानिक, जेफरी हॉल, माइकल रोशबाश और माइकल यंग, इसी सवाल से मोहित थे। वे इंसानों को नहीं, बल्कि उन नन्हीं फल मक्खियों को देख रहे थे। वे जानते थे कि मक्खियों में चौबीस घंटे की लय होती है, लेकिन वे उस जीन को खोजने के लिए दृढ़ थे जो इस मूक ऑर्केस्ट्रा के कंडक्टर के रूप में कार्य करता था।

सालों तक, उनका काम दर्दनाक प्रयोगों की एक पहेली था। उनके पिता ने उन्हें एक बार महान वैज्ञानिक अल्बर्ट आइंस्टीन का एक उद्धरण पढ़कर सुनाया था: 'एकमात्र वास्तविक मूल्यवान चीज़ अंतर्ज्ञान है।' इन वैज्ञानिकों ने अपने अंतर्ज्ञान का पालन किया, एक गहरी भावना कि एक एकल जीन एक प्रोटीन बना रहा था जो किसी तरह एक दैनिक चक्र में अपने स्वयं के उत्पादन को अवरुद्ध कर रहा था। यह एक साहसिक, लगभग अविश्वसनीय विचार था कि गियर और 'ऑफ' स्विच एक ही मशीन थे।

आख़िरकार, उन्नीस सौ चौरासी में, उन्हें वह मिल ही गया: 'पीरियड' जीन! उन्होंने पाया कि यह जीन रात में पी.ई.आर. नामक एक प्रोटीन बनाता है। जैसे ही पी.ई.आर. प्रोटीन कोशिका को भर देता है, यह जीन को काम करना बंद करने का संकेत देता है, जैसे एक भरी हुई बाल्टी नल को बंद कर देती है। पूरे दिन, पी.ई.आर. प्रोटीन कम होता जाता है, जब तक कि रात में जीन फिर से चालू नहीं हो जाता और यह चक्र फिर से शुरू नहीं हो जाता, एक उत्तम चौबीस घंटे की घड़ी की धुन।

यह खोज केवल फ्रूट फ्लाई के लिए नहीं थी; इसने जीवन के बारे में हमारी हर जानकारी को बदल दिया। हमारे अपने शरीर नींद, भूख और यहाँ तक कि हमारे शरीर के तापमान को नियंत्रित करने के लिए इसी धुन का उपयोग करते हैं। इस लय को समझने से डॉक्टरों को नींद संबंधी विकारों का इलाज करने में मदद मिलती है और जेट लैग की अजीब भावना की व्याख्या होती है। क्या आप जानते हैं कि सूर्य का प्रकाश हम तक पहुँचने में आठ मिनट और बीस सेकंड का समय लेता है, लेकिन यह हमारी कोशिकाओं में इन छोटी घड़ियों को पूरे दिन के लिए रीसेट कर देता है?

वापस बगीचे में, दीयों की एक कतार टिमटिमा रही थी, उनकी लपटें नाच रही थीं और फिर मंद पड़ रही थीं। "ओह!" आमिर चिल्लाई, उसका चेहरा चमक उठा। "यह बिल्कुल पी.ई.आर. प्रोटीन जैसा है! लौ बनती है, और फिर फीकी पड़ जाती है, और फिर यह फिर से बन सकती है!" उसकी माँ ने फल मक्खी को देखा जो अभी भी मिठाइयों के पास भिनभिना रही थी। "तो इसलिए वे छोटे कीड़े नोबेल पुरस्कार के लिए इतने महत्वपूर्ण थे!"

उसके पिता ने सिर हिलाया। "बिल्कुल! इसीलिए काम के लिए दूसरे टाइम ज़ोन में उड़ान भरने के बाद मैं इतना थक जाता हूँ।" आमिर ने आगे कहा, "और इसीलिए मुझे हमेशा दोपहर ठीक बारह बजे भूख लगती है, भले ही मैं समय न देख रहा हूँ!" उसकी माँ ने पास के एक पौधे को देखा, जिसकी पंखुड़ियाँ रात के लिए बंद हो चुकी थीं। "फूल भी वही गाना सुन रहे हैं," उसने धीरे से कहा।

अमीर ने अपनी नोटबुक में एक चित्र पूरा किया, जिस पर उसने 'खोज संख्या चौबीस: मेरे अंदर की घड़ी' लिखा। वह आखिरकार समझ गई कि थकान उसके शरीर की अपनी सुंदर, प्राचीन लय थी। उसने महल के ऊपर ऊँचे लटके हुए पूर्णिमा के चंद्रमा की ओर देखा। "पापा, अगर हमारा शरीर सूरज का अनुसरण करता है... तो क्या चाँद भी हमें प्रभावित करता है?"