चार्ल्स डार्विन की यात्रा

सामी गोल्डन गेट पार्क में एक फव्वारे के किनारे बैठी थी, बंदरगाह में तारों की रोशनी की नदियों पर जहाजों को पालते हुए देख रही थी। उसकी दोस्त, सोफिया, ने एक बड़े कंटेनर जहाज की ओर इशारा किया। "देखो वह जहाज कितना बड़ा है! उन्हें कैसे पता चलता है कि कहाँ जाना है?" सामी ने कंधे उचकाए, "मुझे आश्चर्य है कि क्या कभी ऐसा समय था जब जहाजों के नेविगेट करने के लिए इस्तेमाल होने वाली यह सारी तकनीक और उपकरण नहीं थे।"

बाद में, नो वैली में द स्कूप आइसक्रीम की दुकान पर, सामी, हाथ में नोटबुक लिए, सोफिया के सवाल पर अपने पिता से चर्चा कर रही थी। सामी ने अपनी मिंट चॉकलेट चिप आइसक्रीम चाटते हुए पूछा, "तो, जीपीएस से पहले नाविक कैसे नेविगेट करते थे?" उसके पिता मुस्कुराए, अपने चश्मे को ठीक करते हुए। "यह एक बहुत अच्छा सवाल है, सामी। इसमें बहुत सारी अवलोकन, सितारों का ज्ञान और कुछ बहुत बहादुर लोग शामिल हैं! इसे खगोलीय नेविगेशन कहते हैं — आपको मार्गदर्शन करने के लिए सितारों का उपयोग करना — लेकिन मुझे आश्चर्य है, यह सब किसने पता लगाया?"

समी ने अपनी आँखें बंद कर लीं और एक अलग समय की कल्पना की। कथावाचक की आवाज़ उनके मन में गूँज उठी: "इंग्लैंड, अठारह सौ इकतीस। एक छोटा जहाज, एचएमएस बीगल, प्लायमाउथ से रवाना होता है। उस पर एक युवा प्रकृतिवादी सवार है, जो दुनिया का अन्वेषण करने के लिए उत्सुक है।"

वह युवा प्रकृतिवादी चार्ल्स डार्विन थे। अठारह सौ नौ में जन्मे, डार्विन हमेशा से प्रकृति से मोहित रहे थे। उन्होंने बचपन में भृंग एकत्र किए और ग्रामीण इलाकों की खोज करना पसंद करते थे। उन्होंने मेडिकल स्कूल भी छोड़ दिया क्योंकि वह उन्हें ऊबाऊ लगता था! उनका असली जुनून प्राकृतिक दुनिया को समझना था। जब उन्हें बीगल पर एक स्थान की पेशकश की गई, तो उन्होंने तुरंत अवसर का लाभ उठाया।

डार्विन ने बीगल पर अपने दिन नमूने इकट्ठा करने और नोट्स लेने में बिताए। उन्होंने अपने सामने आने वाले हर पौधे, जानवर और भूवैज्ञानिक संरचना का बारीकी से दस्तावेजीकरण किया। एक शाम, तारों भरे आकाश को देखते हुए, डार्विन ने सोचा, "मैंने इस सिद्धांत को, जिसके द्वारा प्रत्येक छोटे से छोटे बदलाव को, यदि उपयोगी हो, संरक्षित किया जाता है, प्राकृतिक चयन का नाम दिया है," जैसा कि मैंने अपनी पत्रिका में लिखा था। वास्तव में, प्रकृति एक भव्य, आपस में जुड़ा हुआ जाल है।"

डार्विन के सबसे प्रसिद्ध अवलोकन गैलापागोस द्वीप समूह से आए थे। उन्होंने देखा कि अलग-अलग द्वीपों पर फिंच की चोंच उनके विशिष्ट खाद्य स्रोतों के अनुकूल थी। कुछ की चोंच बीज तोड़ने के लिए मोटी थी, जबकि अन्य की फूलों की जांच के लिए लंबी, पतली चोंच थी। उन्होंने महसूस किया कि ये अंतर प्राकृतिक चयन के कारण थे। पीढ़ियों से, लाभप्रद गुणों वाली फिंच जीवित रहीं और प्रजनन करती रहीं, उन गुणों को अपनी संतानों तक पहुंचाती रहीं।

डार्विन की बीगल यात्रा ने प्राकृतिक चयन द्वारा विकास के उनके अभूतपूर्व सिद्धांत को जन्म दिया। इस सिद्धांत ने पृथ्वी पर जीवन के बारे में हमारी समझ में क्रांति ला दी। इसने समझाया कि प्रजातियाँ समय के साथ कैसे बदलती हैं और सभी जीवित चीजें कैसे संबंधित हैं। इसके बिना, हम आनुवंशिकी, चिकित्सा या पारिस्थितिक तंत्रों के अंतर्संबंध को नहीं समझ पाते। एक चम्मच न्यूट्रॉन तारे का पदार्थ लगभग छह अरब टन वजनी होगा!

नोए वैली में वापस, सामी ने सोफिया को डार्विन की खोजों के बारे में बताया, जबकि वे आइसक्रीम खा रहे थे। "तो, डार्विन के अवलोकनों ने हमें यह समझने में मदद की कि प्रजातियाँ समय के साथ कैसे अनुकूलित होती हैं और बदलती हैं?" सोफिया ने पूछा। "बिल्कुल!" सामी ने जवाब दिया। "यह जहाजों की तरह है। समय के साथ, नाविकों ने सितारों का बेहतर और बेहतर उपयोग करना सीखा, समुद्र में नेविगेट करने की चुनौतियों के अनुकूल होते हुए!"

उसके पिता ने आगे कहा, "यह वैसा ही है जैसे हमने समय के साथ बेहतर आइसक्रीम बनाना सीखा है। हमने साधारण व्यंजनों से शुरुआत की, और अब हमारे पास सभी प्रकार के स्वाद और तकनीकें हैं!" सामी की माँ ने बात में बात मिलाई। "या जैसे हमारा घर भूकंपों का सामना करने के लिए बनाया गया है। इंजीनियरों ने पिछली गलतियों से सीखा और इसे और मजबूत बनाया। दरअसल, शहद कभी खराब नहीं होता - मिस्र के मकबरों में मिला तीन हज़ार साल पुराना शहद अभी भी खाने लायक था!"

सामी मुस्कुराया। "तो, प्राकृतिक चयन द्वारा विकास ही वह तरीका है जिससे जीवित चीजें समय के साथ बदलती और अनुकूलन करती हैं!" तभी, सोफिया ने पूछा, "अगर विकास यह बताता है कि जानवर समय के साथ कैसे बदलते हैं, तो कुछ जानवरों को एक-दूसरे के समान क्या बनाता है?"