महासागर में रसायन विज्ञान
जैसे ही कोहरा गोल्डन गेट ब्रिज पर छा गया, वैलेंटिना और उसके दोस्त निखिल और मकेना क्रिसी फील्ड के रास्ते पर चल रहे थे। मकेना ने अपनी नाक सिकोड़ी और अपने चेहरे के सामने एक हाथ हिलाया। "फू, यह कैसी गंध है?" उसने पूछा, दलदली तटरेखा की ओर इशारा करते हुए जहाँ पानी स्थिर था। निखिल ने हवा को सूँघा। "यह सड़े हुए अंडों जैसी गंध है!"
"यह शायद सिर्फ़ गंदा समुद्र है," निखिल ने एक ढीली कंकड़ को ठोकर मारते हुए कहा। "यह बस खारे पानी का एक गुच्छा है, है ना?" मकेना ने सहमति में सिर हिलाया, लेकिन वैलेंटाइना ने अपना सिर झुकाया, उसकी जिज्ञासा जाग उठी। "मुझे नहीं लगता कि यह इतना आसान है; समुद्र बहुत बड़ा है," उसने पानी के किनारे को करीब से देखने के लिए घुटने टेकते हुए जवाब दिया। "उस खास गंध का मतलब है कि पानी में अन्य रसायन होने चाहिए, जैसे घुली हुई गैसें।"
यह विचार कि अदृश्य चीजें सादे दृश्यों में छिपी हो सकती हैं, सदियों से विचारकों को हैरान करता रहा था। इसका उत्तर खोजने के लिए, हमें समय में पीछे जाकर सत्रह सौ के दशक के अंत में फ्रांस के पेरिस शहर में जाना होगा। यह शहर एक शोरगुल वाला, हलचल भरा स्थान था, जो नए विचारों और क्रांतिकारी प्रश्नों से भरा था, न केवल समाज के बारे में, बल्कि उन सामग्रियों के बारे में भी जिनसे दुनिया बनी थी।
यह एंटोनी लेवोइज़ियर का संसार था, जिन्हें अक्सर आधुनिक रसायन विज्ञान का जनक कहा जाता है। वह एक प्रतिभाशाली वैज्ञानिक थे जो पुरानी व्याख्याओं से संतुष्ट नहीं थे। लेवोइज़ियर का सबसे बड़ा जुनून मापन था; उनका मानना था कि किसी चीज़ को सही मायने में समझने के लिए, आपको उसे तौलना होगा, मापना होगा और हर एक कण का हिसाब रखना होगा।
उनकी पत्नी और सहयोगी, मैरी-ऐनी, उनके प्रयोगों के रेखाचित्र बनाती थीं, जबकि वह काम करते थे। एक दिन, एक सीलबंद जार में एक पदार्थ को गर्म करते हुए, वह उनकी ओर मुड़े और उन्हें अपना सबसे मौलिक विचार समझाया। "याद रखना, मेरी प्रिय," उन्होंने अपने हाथों से इशारा करते हुए कहा, "जैसा कि महान विचारक एनाक्सागोरस ने अनुमान लगाया था, और मैंने सिद्ध किया है: 'कुछ भी नष्ट नहीं होता, कुछ भी बनता नहीं, सब कुछ रूपांतरित होता है।'"
लैवोज़ियर ने एक बंद डिब्बे में मरकरी ऑक्साइड, जो एक लाल पाउडर होता है, को सावधानी से गर्म करके यह साबित किया। यह रूपांतरित होकर एक गैस छोड़ता है जिसे उन्होंने इकट्ठा किया और सटीक रूप से मापा। उन्होंने पाया कि यह गैस ही थी जो मोमबत्ती को तेज़ी से जलने और चूहे को साँस लेने में मदद करती थी, और उन्होंने इसे ऑक्सीजन नाम दिया। यह एक क्रांतिकारी खोज थी: हवा अपने आप में एक चीज़ नहीं थी, बल्कि अदृश्य गैसों का मिश्रण थी!
इस एक खोज ने सब कुछ बदल दिया, रसायन विज्ञान के रहस्यों को खोल दिया। वैज्ञानिकों को एहसास हुआ कि समुद्र, हवा की तरह, बिल्कुल भी सरल नहीं था। यह एक जटिल घोल था, जिसमें मछलियों के साँस लेने के लिए घुली हुई ऑक्सीजन, वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड और सूर्य से पाँच गुना ज़्यादा गर्म बिजली गिरने से बनी नाइट्रोजन थी। समुद्र एक विशाल रासायनिक रिएक्टर था।
क्रिसि फील्ड में वापस, वैलेंटिना के लिए टुकड़े एक साथ जुड़ गए। "बस यही!" उसने अपने दोस्तों की ओर मुड़ते हुए कहा। "यह गंध हाइड्रोजन सल्फाइड की है, एक गैस जो कीचड़ में बैक्टीरिया द्वारा बनाई जाती है जहाँ ऑक्सीजन नहीं होती है। यह साबित करता है कि महासागर एक विशाल रासायनिक सूप है, ठीक वैसे ही जैसे लेवोइज़ियर ने साबित किया था कि हवा गैसों का मिश्रण है!" निखिल की आँखें चौड़ी हो गईं। "वाह, तो जो हवा हम सांस लेते हैं वह वास्तव में पानी में है?"
"बिल्कुल!" वैलेंटिना मुस्कुराई। मकेना ने गोल्डन गेट ब्रिज की ओर उंगली उठाई, जो अब पतले होते कोहरे में और भी स्पष्ट दिख रहा था। "रुको, तो क्या पुल पर लगा जंग नमकीन हवा के साथ एक रासायनिक प्रतिक्रिया है?" निखिल ने अपने चारों ओर घने कोहरे को देखा। "और कोहरा खुद भी रसायन विज्ञान ही होगा, है ना? पानी का गैस से तरल में बदलना।"
घर जाते समय, वैलेंटिना ने अपनी नोटबुक में लिखा: महासागर एक जीवित रसायन विज्ञान प्रयोगशाला है। उसके दोस्त सवालों से भरे हुए थे, अब वे सिर्फ पानी के एक उबाऊ पैच को नहीं देख रहे थे। "ठीक है, मैं समझ गई, पानी रसायनों से भरा है," मकेना ने अल्काट्राज़ द्वीप की ओर देखते हुए कहा। "लेकिन मछली, और शार्क, और विशाल व्हेल वास्तव में इसमें कैसे जीवित रहते हैं?"