Crystal's Song in the Dusty Attic
ऑर्बिटल स्टेशन के एक शांत स्टोरेज मॉड्यूल में, कीको के पिता स्पेयर पार्ट्स के एक क्रेट को छान रहे थे। उन्होंने बुदबुदाते हुए कहा, "मुझे पता है कि वह हाइड्रो-स्पैनर यहीं कहीं है," उनकी आवाज़ थोड़ी गूँज रही थी। कीको, एक धूल भरी शेल्फ की खोज करते हुए, एक षटकोण के आकार का पत्थर निकाला जो व्यूपोर्ट से आती रोशनी में चमक रहा था। उसे धातु की शेल्फ पर थपथपाते हुए, उसने एक हल्की, स्पष्ट गूँज सुनी जो उसकी उंगलियों में कंपन कर रही थी।
"पिताजी, सुनिए!" कीको ने क्रिस्टल को फिर से टैप किया, और शुद्ध स्वर गूँज उठा। "यह पत्थर टैप करने पर गाता क्यों है?" उसके पिता मुस्कुराते हुए तैरकर पास आए। "वह कोई साधारण पत्थर नहीं है, कीको; वह क्वार्ट्ज़ है, और तुमने पीजोइलेक्ट्रिक प्रभाव की खोज की है—कुछ क्रिस्टल को जब तुम निचोड़ते या टैप करते हो तो वे थोड़ी सी बिजली पैदा करते हैं।"
क्रिस्टल की गूँज कीको की कल्पना को समय में पीछे ले जाती हुई प्रतीत हुई। उसने वर्ष अठारह सौ अस्सी के पेरिस की कल्पना की, जहाँ गैस लैंप पत्थर की सड़कों पर टिमटिमा रहे थे। सोरबोन की एक प्रयोगशाला के अंदर, दो भाई पीतल के उपकरणों, काँच के जारों और सावधानी से व्यवस्थित क्रिस्टलों से घिरे हुए थे। हवा में गहन एकाग्रता और चर्मपत्र पर एक पंख वाले कलम की शांत खरोंच भरी हुई थी।
"वे वैज्ञानिक पियरे और जैक्स क्यूरी थे," उसके पिता की आवाज़ ने उसके मन में समझाया। "वे प्राकृतिक दुनिया में समरूपता से मोहित थे। उनके पास एक शक्तिशाली परिकल्पना थी: यदि बिजली एक क्रिस्टल का आकार बदल सकती है, तो शायद एक क्रिस्टल का आकार बदलने से बिजली पैदा हो सकती है।"
कीको ने कल्पना की कि वे अपनी साझा जिज्ञासा से प्रेरित होकर अथक परिश्रम कर रहे थे। उसे कुछ याद आया जो उसने पियरे की भावी पत्नी, प्रतिभाशाली वैज्ञानिक मैरी क्यूरी के बारे में पढ़ा था। 'जीवन में किसी भी चीज़ से डरना नहीं चाहिए, इसे केवल समझना चाहिए,' मैरी बाद में कहेंगी, और कीको जानती थी कि ये भाई अपनी क्रिस्टल पहेली के बारे में भी ऐसा ही महसूस करते थे। वे कुछ ऐसा आज़माने से नहीं डरते थे जिसे पहले कभी किसी ने साबित नहीं किया था।
धीरे-धीरे, पियरे ने शिकंजे को कस दिया, क्रिस्टल को अत्यधिक सटीकता से दबाया। दोनों भाइयों ने अपनी साँसें रोक लीं, उनकी आँखें इलेक्ट्रोमीटर की नाज़ुक सुई पर टिकी थीं। अचानक, सुई उछली, हरकत में आई और उनके सिद्धांत की पुष्टि कर दी! उन्होंने दबाव से सीधे बिजली उत्पन्न की थी, यह साबित करते हुए कि पीजोइलेक्ट्रिक प्रभाव वास्तविक था।
सुई के उस छोटे से उछाल ने सब कुछ बदल दिया, जिससे ऐसी तकनीक बनी जो सुनने और बोलने के लिए क्रिस्टल का उपयोग करती है। "यह सोनार का रहस्य है, जो पनडुब्बियों को पानी के नीचे ध्वनि से 'देखने' की सुविधा देता है," उसके पिता की आवाज़ जारी रही। "वास्तव में, ध्वनि पानी में हवा की तुलना में चार गुना तेज़ी से यात्रा करती है, इसलिए सोनार अत्यधिक प्रभावी है! इस प्रभाव का उपयोग माइक्रोफोन और हमारे स्टेशन संचारकों में सटीक क्वार्ट्ज घड़ियों में भी किया जाता है।"
कीको ने पलकें झपकाईं और वापस स्टोरेज बे में आ गई, क्वार्ट्ज़ क्रिस्टल उसके हाथ में गर्म था। उसके पिता ने दीवार पर लगे एक निष्क्रिय पैनल की ओर इशारा किया जिस पर 'जियोलॉजिकल स्कैनर' लिखा था। उन्होंने कहा, "मूल स्टेशन पतवार में सूक्ष्म दरारों की जांच के लिए पुराने अल्ट्रासाउंड इमेजर का उपयोग करता था।" "वे ध्वनि तरंगें भेजने और प्रतिध्वनि सुनने के लिए बिल्कुल ऐसे ही विशाल पीजोइलेक्ट्रिक क्रिस्टल का उपयोग करते थे।"
"वाह! तो यह इतिहास का एक टुकड़ा है," कीको ने विस्मय से फुसफुसाया। "तो यह गैली के फ़ूड डिस्पेंसर पर लगे स्पार्कर जैसा है? आप इसे क्लिक करते हैं, और दबाव से एक चिंगारी निकलती है?" उसके पिता ने उत्साहपूर्वक सिर हिलाया। "बिल्कुल! या आपकी कम्स यूनिट में लगा छोटा माइक्रोफोन जो आपकी आवाज़ को एक सिग्नल में बदल देता है।"
"तो, कुछ क्रिस्टल को दबाने से बिजली बनती है, और बिजली का उपयोग करने से वे कंपन करते हैं और गाते हैं," कीको ने अपने वैज्ञानिक इतिहास के एक टुकड़े को पकड़ते हुए संक्षेप में कहा। वह बड़े व्यूपोर्ट की ओर तैरती हुई गई, बाहर नीहारिका के घूमते हुए ब्रह्मांडीय धूल और चमकती गैस को निहार रही थी। "लेकिन डैड... बाहर की वह सारी गैस इतने सुंदर रंगों में क्यों चमकती है?"