धूल भरा अटारी जीवाश्म लालटेन का अनावरण करता है

अपने नो वैली घर के धूल भरे अटारी में, ज़हारा को छींक आई जब उसके पिता ने एक भारी बक्सा उठाया। "देखो, माँ, हमें आपकी पुरानी फोटो एल्बम मिल गई!" ज़हारा ने एक भूले हुए लैंप की ओर इशारा करते हुए कहा। उसके पिता ने फिर शहद का एक पुराना जार देखा, जो अभी भी सुनहरा था। "अद्भुत," उन्होंने बुदबुदाते हुए कहा, "मिस्र के मकबरों में मिले तीन हज़ार साल पुराने शहद की तरह, यह चीज़ कभी खराब नहीं होती!"

ज़हारा एक नम लकड़ी के बीम के पास घुटनों के बल बैठी थी, उसकी आँखें चौड़ी थीं। "डैड, आकर देखिए! लकड़ी... एक हल्की, डरावनी रोशनी से चमक रही है!" उसके पिता पास झुके, उनका चेहरा डर से नहीं, बल्कि पहचान से चमक उठा। "वह डरावना नहीं है, ज़हारा, वह जीव विज्ञान है!" उन्होंने कहा। "यह फॉक्सफायर नामक एक कवक है, और यह बायोलुमिनसेंस का एक उत्तम उदाहरण है - जब जीवित चीजें अपनी रोशनी खुद बनाती हैं।"

ज़हारा ने उन पहले लोगों की कल्पना की जिन्होंने इस 'ठंडी रोशनी' का अध्ययन किया था। "यह पहेली बहुत पहले शुरू हुई थी," उसके पिता की आवाज़ उसके मन में सुनाई दे रही थी, "सोलह सौ के दशक में बोलोग्ना, इटली जैसी जगहों पर।" उसने कीमियागरों और शुरुआती वैज्ञानिकों के समय की कल्पना की, जो मोमबत्ती की रोशनी में काम कर रहे थे। वे उन चट्टानों से पूरी तरह से चकित थे जो सूरज की रोशनी को सोख सकती थीं और फिर घंटों अंधेरे में चमकती थीं।

लेकिन असली रहस्य 1887 में राफेल डुबोइस नाम के एक फ्रांसीसी फार्माकोलॉजिस्ट ने खोला था," उसके पिता की आवाज़ उसके विचारों में गूँजती रही। ज़हारा ने इस वैज्ञानिक की कल्पना एक धूल भरी तस्वीर के रूप में नहीं, बल्कि जिज्ञासा से प्रेरित एक वास्तविक व्यक्ति के रूप में की। वह चमकते पत्थरों का अध्ययन नहीं कर रहा था, बल्कि कुछ बहुत ही अजीब चीज़ का अध्ययन कर रहा था। डुबोइस बायोल्यूमिनसेंट क्लैम और सामान्य जुगनुओं की टिमटिमाती रोशनी से मोहित थे।

ज़हारा ने कल्पना की कि डुबोइस देर रात तक काम कर रहा है, उसके प्रयोग बार-बार विफल हो रहे हैं। उसे निराशा ज़रूर हुई होगी, यह सोचते हुए कि क्या वह कभी जीवित प्रकाश की पहेली को सुलझा पाएगा। वह लगभग सुन सकती थी कि वह अपनी हिम्मत बनाए रखने के लिए अपने प्रसिद्ध समकालीन, लुई पाश्चर का एक उद्धरण फुसफुसा रहा है। "अवसर तैयार दिमाग का साथ देता है," वह बुदबुदाता, सावधानी से एक बीकर साफ करता। "मेरा दिमाग तैयार है... अवसर कहाँ है?"

फिर सफलता मिली! डुबोइस ने एक चमकता हुआ क्लैम लिया और दो मिश्रण बनाए: एक ठंडे पानी के साथ, और एक गर्म पानी के साथ जिसे उसने फिर ठंडा होने दिया। अलग-अलग, उन्होंने कुछ नहीं किया, लेकिन जब उसने ठंडे किए गए गर्म पानी के मिश्रण को ठंडे पानी वाले में डाला, तो पूरा फ्लास्क शानदार ढंग से चमक उठा! उसने ईंधन को अलग कर दिया, जिसे उसने लूसिफ़ेरिन नाम दिया, उस एंजाइम से जो इसे प्रज्वलित करता है, लूसिफ़ेरेज़।

'ल्यूसिफेरिन' और 'ल्यूसिफेरेज़' की इस खोज ने सब कुछ बदल दिया। आज, वैज्ञानिक उस चमकती रासायनिक प्रतिक्रिया का उपयोग मानव शरीर के अंदर वायरस को टैग करने और देखने के लिए करते हैं। इसका उपयोग यह सुनिश्चित करने के लिए किया जाता है कि हमारा भोजन खराब बैक्टीरिया से सुरक्षित है और समुद्र के सबसे गहरे हिस्सों का पता लगाने के लिए भी। वास्तव में, वैज्ञानिक अब जानते हैं कि गहरे समुद्र में रहने वाले सभी जीवों में से पचहत्तर प्रतिशत से अधिक अपना प्रकाश स्वयं बनाते हैं!

वर्तमान में वापस, ज़हारा और उसके पिता कैलिफ़ोर्निया एकेडमी ऑफ़ साइंसेज में गहरे समुद्र के प्रदर्शन के सामने खड़े थे। एक भूतिया-पीली मछली, जिसमें चमकने वाला चारा था, काँच के पास से गुज़री। "अब मैं समझ गई!" ज़हारा ने उत्साह से इशारा करते हुए घोषणा की। "उस मछली के अंदर, ल्यूसिफेरिन ईंधन है, और ल्यूसिफरेज़ वह चिंगारी है जो उसे जलाती है, ठीक वैसे ही जैसे डुबोइस के प्रयोग में!"

"बिल्कुल!" उसके पिता मुस्कुराए। "और यह सिर्फ़ गहरे समुद्र में ही नहीं है। तुम्हें याद है पिछली गर्मियों में हमने पार्क में जुगनू देखे थे?" ज़हारा की आँखें चमक उठीं। "और रात में जब हम समुद्र तट पर गए थे तब लहरें चमक रही थीं—वह चमकते हुए प्लैंकटन थे! यह वही रासायनिक जादू है, जो हमारे चारों ओर हो रहा है, हमारे अटारी से लेकर समुद्र की तलहटी तक।"

उसी शाम बाद में, ज़हारा ने अपनी डिस्कवरी नोटबुक खोली। "बायोलुमिनसेंस प्रकृति का अपना जीवित रासायनिक दीपक है," उसने चमकती हुई जेलीफ़िश के स्केच के नीचे सावधानी से लिखा। उसने अपने पिता की ओर देखा। "अगर ये मछलियाँ देखने के लिए अपनी रोशनी बना सकती हैं, तो समुद्र की इतनी गहराई में घोर अंधेरे में उनकी आँखें इसे देखने के लिए कैसे काम करती हैं?"