जानवर कैसे अनुकूलन करते हैं

उल्का बौछार कार्निवल पूरे ज़ोरों पर था, रोशनी टूटते तारों से भी ज़्यादा जगमगा रही थी। फ़राह, एक आधा खाया हुआ कॉर्न डॉग पकड़े हुए, एक अजीब से तंबू की ओर इशारा करती है। "वह कौन सा है, डैड?" उसने पूछा, साइन पढ़ने के लिए अपनी गर्दन झुकाते हुए: 'प्रोफेसर फिंच के अद्भुत पशु अनुकूलन!'

"अनुकूलन, है ना?" फ़राह के पिताजी चहके, अपने चश्मे को ठीक करते हुए। "याद है मिस्टर हैरिस कह रहे थे कि जानवर जीवित रहने के लिए समय के साथ बदलते हैं?" सुनहरे-भूरे घुंघराले बालों वाला दोस्त टेंडाई उनके साथ शामिल हो गया, अपने हाथों को जेब में डालते हुए। "जैसे आर्कटिक लोमड़ियों के पास बर्फ में घुलने-मिलने के लिए सफेद फर होता है? क्या जानवरों का अनुकूलन इसी बारे में है?"

अचानक, दृश्य रेत और हवा के धुंधलके में घुल गया। ऊँट धीरे-धीरे पृष्ठभूमि में झूल रहे थे। एक आवाज़ ने वर्णन किया, "मिस्र, अठारह सौ का दशक। कठोर रेगिस्तानी परिदृश्य के बीच..."

साफ-सुथरे काले बालों वाला एक लंबा, पतला आदमी एक ऊँट के बगल में खड़ा था। आवाज़ जारी रही, "मिलिए अल-जाहिज़ से, बसरा के एक विद्वान। अपनी 'किताब अल-हयवान' में, उन्होंने बताया कि जानवर अपने वातावरण के अनुकूल कैसे ढलते हैं। वह वास्तव में अपने समय से बहुत आगे थे!"

अल-जाहिज़ एक खजूर के पेड़ के नीचे बैठा था, रेत पर दौड़ती हुई एक छिपकली को देख रहा था। उसने खुद से बुदबुदाया, "'जानवर अस्तित्व और जीवन के लिए संघर्ष करते हैं,' जैसा कि अरस्तू ने कहा था। वे ऐसी कठोर परिस्थितियों में कैसे पनप पाते हैं?"

उन्होंने देखा कि छिपकली के शल्क रेत के साथ पूरी तरह से घुलमिल जाते हैं, जिससे वह शिकारियों से छिप जाती है। अल-जाहिज़ ने यह भी लिखा कि कुछ पक्षी गर्म जलवायु में प्रवास करते हैं, इस प्रकार बदलते मौसमों के अनुकूल ढल जाते हैं। ऐसा लगता था जैसे उन्होंने प्रकृति का एक गुप्त कोड खोल दिया हो!

अल-जाहिज़ के अवलोकनों ने विकास को समझने की नींव रखी। उन्होंने लोगों को यह समझने में मदद की कि जीव स्थिर नहीं हैं; वे विकसित हुए हैं। इसने लोगों को पृथ्वी पर जीवन और अस्तित्व को देखने के तरीके पर फिर से विचार करने के लिए मजबूर किया।

कार्निवल फिर आ गया! फ़राह की आँखें फैल गईं। "तो, अल-जाहिज़ ने पता लगाया कि जानवर जीवित रहने के लिए बदलते हैं?" थियो, मध्यम-लम्बे सीधे सुनहरे बालों वाली एक दोस्त, कूद पड़ी: "जैसे जिराफ़ की गर्दन ऊँची पत्तियों तक पहुँचने के लिए लंबी होती है, है ना?" उसके पिताजी ने सिर हिलाया। "बिल्कुल! यह सब जीवित रहने के लिए पर्यावरण के अनुकूल ढलने के बारे में है।"

"और यह सिर्फ शारीरिक नहीं है!" फ़राह ने कहा। "याद है प्रोफ़ेसर फिंच ने कहा था कि कुछ जानवर नए व्यवहार सीखते हैं?" टेंडाई ने आगे कहा, "जैसे कौवे भोजन पाने के लिए औजारों का इस्तेमाल करते हैं!" थियो मुस्कुराया। "या वे पक्षी जो इंसानों की आवाज़ की नकल करते हैं! यह काफी अद्भुत अनुकूलन है।"

"तो, जानवरों का अनुकूलन बस यही है कि जानवर जीवित रहने के लिए कैसे बदलते हैं?" फ़राह ने अपनी नोटबुक में लिखते हुए संक्षेप में कहा। थियो ने उल्का बौछार को देखते हुए पूछा, "अगर जानवर पृथ्वी पर जीवित रहने के लिए अनुकूलन करते हैं... तो क्या वे दूसरे ग्रहों पर रहने के लिए अनुकूलन कर सकते हैं?"