How Colors Trick Your Brain

अपनी धूपदार सैन फ्रांसिस्को रसोई में, प्रिया ने काउंटर पर रखी एकदम नई केतली की ओर एक लकड़ी का चम्मच दिखाया। "डैड, मैंने आपसे कहा था कि यह निश्चित रूप से टील है!" उनके पिता, अपने चश्मे को चमकाते हुए, मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। "कोई मौका नहीं, प्रिया। वह केतली एक क्लासिक फ़ॉरेस्ट ग्रीन है।" उनकी माँ हँसी, काउंटर से टिककर। "आप दोनों गलत हैं, यह स्पष्ट रूप से एक गहरा समुद्री नीला है!"

"लेकिन हम सब अलग-अलग चीज़ें कैसे देख सकते हैं?" प्रिया ने चम्मच नीचे रखते हुए और अपनी डिस्कवरी नोटबुक उठाते हुए पूछा। "प्रकाश तो एक ही वस्तु पर पड़ रहा है!" उसके पिता ने उसकी नोटबुक के पन्ने पर टैप किया। "यही तो पहेली है, है ना? इसका संबंध इस बात से है कि प्रकाश कैसे काम करता है, और रंग वास्तव में क्या है।" प्रिया की आँखें चमक उठीं। "तो असली सवाल यह है: रंग क्या है?"

इसका उत्तर देने के लिए, हमें साढ़े तीन सौ साल से भी ज़्यादा पीछे समय में जाना होगा। कल्पना कीजिए सन् सोलह सौ पैंसठ के इंग्लैंड की, एक ऐसा देश जो एक भयंकर महामारी से शांत हो गया था। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के आइजैक न्यूटन नाम के एक प्रतिभाशाली युवा छात्र अपने काम को एकांत में जारी रखने के लिए अपने परिवार के घर लौट आए थे।

न्यूटन प्रकाश और रंग के प्रति जुनूनी थे, जिसे उन्होंने 'रंगों की प्रसिद्ध घटना' कहा। जबकि अन्य लोग मानते थे कि रंग प्रकाश और अंधेरे का एक साधारण मिश्रण है, उन्हें कुछ और अधिक क्रांतिकारी होने का संदेह था। उनका मानना था कि सफेद प्रकाश स्वयं बिल्कुल भी साधारण नहीं था, बल्कि हर कल्पनीय रंग का मिश्रण था।

उन्होंने एक पूरी तरह से अंधेरे कमरे में अनगिनत घंटे बिताए, सूरज की रोशनी की उस एक किरण को एक कांच के प्रिज्म की ओर निर्देशित करते हुए। जैसे-जैसे उन्होंने काम किया, उन्हें शायद वह याद आया होगा जो उन्होंने बाद में लिखा था: 'अगर मैंने आगे देखा है तो वह दिग्गजों के कंधों पर खड़े होकर देखा है।' वह जानते थे कि उनका काम उनसे पहले के दूसरों की जिज्ञासा पर आधारित था।

प्रकाश प्रिज्म से होकर गुजरा और दूर की दीवार पर एक शानदार इंद्रधनुष में फूट पड़ा! यह उसका पहला सुराग था। फिर, प्रतिभा के एक क्षण में, उसने उस इंद्रधनुष को पकड़ने और सभी रंगों को एक साथ मोड़ने के लिए एक दूसरे प्रिज्म का उपयोग किया, जिससे शुद्ध सफेद प्रकाश का एक आदर्श वृत्त प्रक्षेपित हुआ।

यह खोज, जिसे 'एक्सपेरिमेंटम क्रूसिस' कहा गया, ने साबित किया कि सफेद प्रकाश सभी रंगों का मिश्रण है। इसी एक विचार ने आधुनिक विज्ञान को संभव बनाया, जिससे ऐसे टेलीस्कोप बने जो तारों की रोशनी का विश्लेषण करते हैं और हर वह कैमरा और स्क्रीन बनी जिसका आपने कभी इस्तेमाल किया है। वास्तव में, एक टीवी पर हर रंग बस छोटे लाल, हरे और नीले प्रकाश का एक साथ मिश्रण है, जैसा कि न्यूटन ने भविष्यवाणी की थी।

रसोई में वापस, प्रिया ने मुस्कुराते हुए अपनी नोटबुक बंद कर दी। "तो, केतली एक रंग की नहीं है! यह सूरज की रोशनी से नीले और हरे रंग के मिश्रण को छोड़कर सभी रंगों को सोख रही है, और वही रोशनी हमारी आँखों तक पहुँचती है।" उसकी माँ ने केतली को देखा, फिर प्रिया की ओर देखा। "ओह! तो इसीलिए रोशनी बदलने पर यह अलग दिखती है!"

उसके पिताजी ने उत्साह से सिर हिलाया। "बिल्कुल! यह ऐसा ही है जैसे आसमान नीला दिखता है क्योंकि वायुमंडल नीली रोशनी को अन्य रंगों की तुलना में अधिक बिखेरता है।" उसकी माँ ने आगे कहा, "और इसीलिए नीली रोशनी वाले कमरे में लाल पोशाक काली दिखती है—उसे परावर्तित करने के लिए कोई लाल रोशनी नहीं होती!" प्रिया ने नल से चमकते हुए इंद्रधनुष की ओर इशारा किया। "पानी की वह छोटी सी बूंद भी एक प्रिज्म की तरह काम कर रही है!"

प्रिया ने अपनी पेंसिल पकड़ी और अपनी नोटबुक में लिखा। "खोज नंबर सात: रंग चीज़ों में नहीं होते, वे प्रकाश में होते हैं!" उसके पिता ने मुस्कुराते हुए खिड़की से बाहर देखा। "यह सोचना अद्भुत है कि सूर्य का प्रकाश एक तरंग है जो उन सभी रंगों को ले जाती है। लेकिन मुझे यह सोचने पर मजबूर करता है... अभी हमारे चारों ओर और कौन सी अदृश्य तरंगें यात्रा कर रही हैं?"