How Rockets Escape Earth

नोए वैली में अपने रसोई की खिड़की से, आर्लो और उसके पिता ने एक लाल गेंद को सैन फ्रांसिस्को की खड़ी सड़क पर उछलते हुए देखा। "वाह, देखो यह कितनी तेज़ी से जा रही है!" आर्लो ने आधे खाए हुए सेब से इशारा करते हुए कहा। उसके पिता ने अपनी कॉफ़ी पीते हुए सिर हिलाया। "गुरुत्वाकर्षण इन पहाड़ियों से चीज़ों को सचमुच नीचे खींचता है, है ना?" एक पल बाद, आर्लो ने सड़क से ऊपर हल्के नीले आकाश की ओर देखा। "अगर गुरुत्वाकर्षण चीज़ों को नीचे खींचने में इतना अच्छा है," उसने पूछा, "तो एक रॉकेट कभी अंतरिक्ष में कैसे पहुँच पाता है?"

"यही तो बड़ा सवाल है!" उसके पिता ने उसके बगल में घुटने टेकते हुए कहा। "तुम्हें अविश्वसनीय रूप से तेज़ जाना होगा, जिसे 'पलायन वेग' कहते हैं। पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण को एक विशाल, अदृश्य पहाड़ी समझो; अंतरिक्ष में जाने के लिए, एक रॉकेट को इतनी गति से लॉन्च करना होगा कि वह पूरी तरह से ऊपर तक और दूसरी तरफ जा सके।" उन्होंने एक छोटी खिलौना कार उठाई और उसे धीरे-धीरे तिरछी खिड़की की चौखट पर लुढ़काया, उसे वापस नीचे फिसलते हुए देखा। "देखा? बहुत धीमा, और तुम हमेशा वापस गिरते हो।"

"तो सबसे पहले किसने पता लगाया कि वह ग्रेविटी हिल कितनी बड़ी है?" आर्लो ने अपनी ठोड़ी हाथों में टिकाए हुए ज़ोर से सोचा। उसके पिता मुस्कुराए। "इसका जवाब देने के लिए, हमें तीन सौ साल से भी ज़्यादा पीछे, इंग्लैंड जाना होगा, उस समय जब किसी ने असली अंतरिक्ष यान बनाने का सपना भी नहीं देखा था।" सैन फ्रांसिस्को की धूप वाली रसोई फीकी पड़ती हुई लग रही थी, उसकी जगह एक शांत, पत्थर की दीवारों वाली अध्ययन-कक्ष की छवि उभर आई जो किताबों और अजीब उपकरणों से भरा था।

"यह सर आइज़ैक न्यूटन हैं," उनके पिता की आवाज़ ने सुनाया, जैसे ही डेस्क पर बैठे व्यक्ति ने अपने काम से ऊपर देखा। "सोलह सौ के दशक के अंत में, वह सिर्फ एक वैज्ञानिक नहीं थे; वह एक जुनूनी पहेली-सुलझाने वाले थे जिन्होंने गति के नियमों और सार्वभौमिक गुरुत्वाकर्षण की खोज की। वह इस बात से मोहित थे कि चंद्रमा पृथ्वी की परिक्रमा क्यों करता है, बजाय इसके कि वह बस उड़ जाए या गिर जाए।" न्यूटन ने एक कंपास उठाया, और उसे सौर मंडल के एक चित्र पर विचारपूर्वक थपथपाया।

न्यूटन रॉकेट के बारे में नहीं, बल्कि तोपों के बारे में सोच रहे थे। उन्होंने बादलों से ऊपर उठते हुए एक विशाल पर्वत का चित्र बनाया। आर्लो ने प्रसिद्ध उद्धरण को याद करते हुए फुसफुसाया, "उन्होंने महसूस किया कि अगर वह गैलीलियो जैसे दिग्गजों के कंधों पर खड़े हो सकते हैं, तो वह और आगे देख सकते हैं।" न्यूटन ने चोटी से एक तोप का गोला दागने की कल्पना की। उन्होंने एक छोटी, घुमावदार रेखा खींचते हुए खुद से बुदबुदाया, "थोड़ा सा बारूद, और गोला पृथ्वी पर गिर जाता है।"

"लेकिन और अधिक बारूद के साथ," न्यूटन ने फिर से रेखांकित किया, "गेंद गिरने से पहले और आगे जाती है।" उसने एक दूसरा, लंबा चाप बनाया जो पृथ्वी के अपने चित्र के चारों ओर एक चौथाई लपेटता था। "बस सही गति के साथ, तोप का गोला गिरेगा, लेकिन यह क्षैतिज रूप से इतनी दूर तक यात्रा करेगा कि यह लगातार पृथ्वी से चूक जाएगा, कक्षा में प्रवेश करेगा! और भी अधिक गति के साथ..." उसने एक अंतिम रेखा खींची, जो पूरी तरह से ग्रह से दूर चली गई, कभी वापस न आने के लिए।

वह अंतिम, बच निकलने वाली रेखा ही रहस्य थी! आर्लो के पिता ने समझाया, "न्यूटन के विचार ने दिखाया कि पृथ्वी के लिए पलायन वेग लगभग पच्चीस हज़ार मील प्रति घंटा है।" "रूस में कॉन्स्टेंटिन त्सियोल्कोवस्की और अमेरिका में रॉबर्ट गोडार्ड जैसे वैज्ञानिकों ने पहले वास्तविक रॉकेट डिजाइन करने के लिए उनके गणित का उपयोग किया।" दृश्य बदल गया और विशाल सैटर्न पाँच रॉकेट को दिखाया गया, जिसने मनुष्यों को चंद्रमा पर भेजने के लिए ठीक उसी सिद्धांत का उपयोग किया।

नोए वैली की रसोई में, दोपहर की धूप अंदर आ रही थी। आर्लो उत्साह से चमकती आँखों के साथ उछलकर खड़ी हो गई। "तो विशाल रॉकेट सिर्फ एक सुपर-पावर्ड तोप का गोला है!" उसने कहा, अपना छोटा खिलौना रॉकेट पकड़ते हुए। "इसे पृथ्वी की विशाल गुरुत्वाकर्षण पहाड़ी के ऊपर से पूरी तरह से जाने के लिए और वापस नीचे न गिरने के लिए पर्याप्त तेज़ी से जाना होगा!" उसके पिता मुस्कुराए और उससे हाई-फाइव किया। "बिल्कुल! तुम समझ गई।"

आर्लो की माँ कपड़े की टोकरी पकड़े हुए अंदर आईं। उन्होंने पूछा, "यह सब किस बात का उत्साह है?" आर्लो ने घोषणा की, "हमने पलायन वेग का पता लगा लिया है!" उसके पिता ने आगे कहा, "यह ऐसा है जैसे एक पेशेवर बेसबॉल खिलाड़ी गेंद को कक्षा में नहीं फेंक सकता, चाहे वह कितनी भी कोशिश कर ले।" आर्लो की माँ हँसीं। "तो गोल्डन गेट पार्क में फव्वारे से ऊपर उठने वाला पानी भी गुरुत्वाकर्षण पहाड़ी के साथ अपनी छोटी सी लड़ाई लड़ रहा है, लेकिन वह हमेशा हार जाता है।"

आर्लो ने अपनी डिस्कवरी नोटबुक निकाली और ध्यान से लिखा: 'एस्केप वेलोसिटी, हमेशा की गति!' उसने अपनी दीवार पर लगे सौरमंडल के पोस्टर को देखा, उसकी आँखों में एक नई सराहना थी। "डैड," उसने धीरे से कहा, उनकी ओर मुड़ते हुए, "प्रकाश किसी भी चीज़ से तेज़ चलता है। क्या कोई गुरुत्वाकर्षण पहाड़ी इतनी खड़ी है कि प्रकाश भी उससे बच नहीं सकता?" उसके पिता की आँखें चमक उठीं, अगले बड़े सवाल को भांपते हुए।