क्या अन्य ग्रहों पर जीवन है?

सैन फ्रांसिस्को कंज़र्वेटरी ऑफ़ फ्लावर्स के उमस भरे शीशे के गुंबद के अंदर, मातेओ ने एक अजीब, ढके हुए पौधे की ओर इशारा किया। "पिताजी, यह क्या है? यह किसी दूसरे ग्रह से आया हुआ लगता है!" उसके पिता, डेविड, झुक गए, बेहतर देखने के लिए अपने चश्मे को ठीक करते हुए। "यह एक पिचर प्लांट है। यह वास्तव में कीड़े खाता है।"

"यह कीड़े खाता है? वाह!" माटेओ ने अपनी नोटबुक में लिखा। "अगर पृथ्वी पर जीवन इतना अजीब हो सकता है, तो क्या दूसरे ग्रहों पर भी जीवन हो सकता है?" उसके पिता मुस्कुराए। "यह विज्ञान का सबसे बड़ा सवाल है, माटेओ। इसे एस्ट्रोबायोलॉजी कहते हैं, और यह सब यहीं सबसे चरम जगहों पर जीवन को समझने से शुरू होता है।"

इसका जवाब देने के लिए, 1960 के दशक में वैज्ञानिकों को सोचने का एक नया तरीका खोजना पड़ा। वेस्ट वर्जीनिया के ग्रीन बैंक में एक शांत वेधशाला में, दुनिया के सबसे बुद्धिमान लोगों का एक समूह एक छोटे से कमरे में इकट्ठा हुआ। वे इतिहास के सबसे बड़े 'क्या होगा अगर' पर चर्चा करने के लिए वहाँ थे।

"एक युवा रेडियो खगोलशास्त्री, डॉ. फ्रैंक ड्रेक के पास एक विचार था," उसके पिता की आवाज़ ने सुनाया। ड्रेक खड़ा हुआ और एक बड़े ब्लैकबोर्ड की ओर चला गया, हाथ में चॉक थी। "ठीक है, सब लोग," उसने घोषणा की, "आइए अनुमान लगाने की कोशिश करें कि हम कितनी सभ्यताओं से संपर्क कर सकते हैं। आइए समस्या को तोड़ते हैं।"

वह जानता था कि संभावनाएं बहुत कम थीं, लेकिन संभावना इतनी महत्वपूर्ण थी कि उसे अनदेखा नहीं किया जा सकता था। "यह मुझे याद दिलाता है कि वैज्ञानिक कार्ल सागन ने क्या कहा था," माटेओ ने उसे सोचते हुए कल्पना की, "'कहीं, कुछ अविश्वसनीय खोजे जाने का इंतजार कर रहा है।'" ड्रेक को लगा कि वह 'कुछ' सितारों के बीच की स्थैतिकता में छिपा हो सकता है।

ब्लैकबोर्ड पर, ड्रेक ने कारकों की एक श्रृंखला लिखी: तारे बनने की दर, ग्रहों वाले तारों का अंश, और उनमें से जीवन का समर्थन करने वाले तारों की संख्या। उन्होंने तीर खींचते हुए समझाया, "प्रत्येक पद पिछले को गुणा करता है, एक विशाल रहस्य को छोटे, जवाब देने योग्य प्रश्नों की एक श्रृंखला में बदल देता है!" यह प्रसिद्ध ड्रेक समीकरण बन गया।

ड्रेक के समीकरण ने वैज्ञानिकों को एक रोडमैप दिया, जिससे अलौकिक बुद्धिमत्ता, या सेटी (SETI) की वैश्विक खोज शुरू हुई। इसने हमें ब्रह्मांड को सुनने के लिए विशाल रेडियो टेलीस्कोप बनाने और यहां तक कि अपने संदेश भेजने के लिए भी प्रेरित किया। उन्नीस सौ चौहत्तर में, अरेसिबो टेलीस्कोप ने पच्चीस हज़ार प्रकाश-वर्ष दूर एक तारा समूह की ओर एक संदेश भेजा।

कन्ज़र्वेटरी में वापस, माटेओ की आँखें चमक उठीं। "मैं समझ गई! यह इस पिचर प्लांट को ढूंढने जैसा है!" उसने अपने पिता को समझाया। "पहले आपको ग्रीनहाउस की संख्या चाहिए, फिर पौधों वाले ग्रीनहाउस से गुणा करना है, फिर अजीब पौधों वाले ग्रीनहाउस से गुणा करना है!" डेविड उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गया, गर्व से मुस्कुराते हुए। "तुमने बिल्कुल सही समझा, माटेओ!"

"लेकिन यह समीकरण मानता है कि जीवन को सूर्य की आवश्यकता है, जैसे इन पौधों को," माटेओ ने महसूस किया। "उन एक्सट्रीमोफाइल्स का क्या, जिनका आपने ज़िक्र किया था?" "बिल्कुल!" उसके पिता ने कहा। "इसीलिए वैज्ञानिक बृहस्पति के यूरोपा जैसे चंद्रमाओं को लेकर इतने उत्साहित हैं। इसमें ज्वालामुखियों से गर्म एक गहरा महासागर हो सकता है, जहाँ बिना किसी सूरज की रोशनी के भी जीवन मौजूद हो सकता है!"

माटेओ ने काँच के गुंबद से आकाश की ओर देखा। "तो ड्रेक समीकरण हमारा सबसे अच्छा अनुमान है, लेकिन हम अभी भी जीवन के अस्तित्व के नए तरीके खोज रहे हैं।" उसके पिता ने उसे गले लगा लिया। "यही विज्ञान की सुंदरता है। अब, अगर हमें कभी बाहर जीवन मिला, तो आपको क्या लगता है कि हम नमस्ते कहने के लिए वहाँ कैसे पहुँचेंगे?"