Jocelyn Bell Burnell

अगस्त उन्नीस सौ सड़सठ में, मुल्लार्ड रेडियो एस्ट्रोनॉमी ऑब्ज़र्वेटरी में, कैम्ब्रिज की पीएचडी छात्रा, जॉक्लिन बेल बर्नेल ने, एक नए बने रेडियो टेलीस्कोप से मिले ढेर सारे कागज़ी डेटा का सावधानी से विश्लेषण किया। अपेक्षित खगोलीय शोर के बीच, उन्होंने एक अजीब, दोहराया जाने वाला संकेत देखा - एक छोटा, नियमित 'स्कर्फ' जिसकी कोई व्याख्या नहीं थी, जो ठीक हर एक दशमलव तीन सेकंड में स्पंदित होता था। यह विसंगति स्थापित खगोलीय समझ को चुनौती देगी और ब्रह्मांडीय इतिहास को फिर से लिखेगी, जो खगोल भौतिकी के एक बिल्कुल नए क्षेत्र की अप्रत्याशित उत्पत्ति को चिह्नित करेगी।

बेल बर्नेल के लगातार अवलोकन ने पुष्टि की कि यह संकेत स्थलीय हस्तक्षेप नहीं था। इसकी अविश्वसनीय नियमितता, हर एक दशमलव तीन तीन सात तीन सेकंड में रेडियो तरंगों का एक सटीक विस्फोट, ने 'छोटे हरे पुरुषों' — एक काल्पनिक परग्रही सभ्यता — के बारे में आंतरिक रूप से चंचल अटकलों को जन्म दिया। जैसा कि जॉक्लिन बेल बर्नेल ने स्वयं उन शुरुआती अवलोकनों पर विचार करते हुए प्रसिद्ध रूप से बताया, 'यह पूरी तरह से अप्रत्याशित था। हम नहीं जानते थे कि यह क्या था। यह किसी पाठ्यपुस्तक में नहीं था।' इस गहन अनिश्चितता ने खगोल विज्ञान में एक क्रांतिकारी अध्याय की शुरुआत को चिह्नित किया।

टीम ने जल्द ही इसी तरह के अन्य स्पंदित स्रोतों की खोज की, जिससे उनकी ब्रह्मांडीय उत्पत्ति की पुष्टि हुई। ये वस्तुएँ परग्रही संकेत नहीं थीं, बल्कि कुछ और भी असाधारण थीं: तेज़ी से घूमने वाले न्यूट्रॉन तारे। ये अविश्वसनीय रूप से घने अवशेष विशाल तारों के सुपरनोवा पतन से बनते हैं, जो हमारे सूर्य के द्रव्यमान का कई गुना केवल बीस किलोमीटर के गोले में समाहित करते हैं। इस रहस्योद्घाटन ने रहस्यमय स्पंदनों को सीधे विशाल तारों की विनाशकारी मृत्यु से जोड़ा।

न्यूट्रॉन तारों में अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र होते हैं। जैसे-जैसे वे घूमते हैं, ये क्षेत्र आवेशित कणों को गति देते हैं, उन्हें विकिरण के केंद्रित बीमों में प्रवाहित करते हैं जो चुंबकीय ध्रुवों से बाहर निकलते हैं। यदि इनमें से कोई एक ऊर्जावान बीम हमारी दृष्टि रेखा से होकर गुजरता है, तो हम इसे रेडियो तरंगों के नियमित स्पंदन के रूप में पहचानते हैं, ठीक वैसे ही जैसे किसी दूर के प्रकाशस्तंभ को देखना जिसकी किरण रुक-रुक कर एक पर्यवेक्षक के पास से चमकती है।

एक न्यूट्रॉन तारे का घनत्व लगभग अकल्पनीय होता है: इसके पदार्थ का एक चम्मच अरबों टन वजनी होगा - पृथ्वी पर हर कार के कुल वजन से भी ज़्यादा। यह अत्यधिक संपीड़न, तारे के ढहने के दौरान कोणीय संवेग के संरक्षण के साथ मिलकर, उन्हें अभूतपूर्व गति से घूमने का कारण बनता है, अक्सर प्रति सेकंड सैकड़ों बार, एक विशाल तारे को एक छोटे, तेज़ी से घूमने वाले ब्रह्मांडीय इंजन में बदल देता है।

इन 'पल्सर' संकेतों की नियमितता आश्चर्यजनक रूप से सटीक है, जो पृथ्वी पर परमाणु घड़ियों की सटीकता को टक्कर देती है। यह अटूट समय-निर्धारण खगोलविदों को पल्सर का उपयोग विभिन्न अनुप्रयोगों के लिए प्राकृतिक ब्रह्मांडीय कालमापक के रूप में करने की अनुमति देता है, जिसमें गुरुत्वाकर्षण के सबसे चरम सिद्धांतों का परीक्षण करने से लेकर दिक्काल (स्पेसटाइम) में तरंगित होने वाली मायावी गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाना शामिल है, जो ब्रह्मांड की मूलभूत शक्तियों में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।

बेल बर्नेल की अभूतपूर्व खोज के बाद से, हमारी आकाशगंगा और उससे आगे हज़ारों पल्सरों को सूचीबद्ध किया गया है। वे चरम भौतिकी का अध्ययन करने, अंतरतारकीय माध्यम की जाँच करने और विशाल तारों के जीवन चक्र को समझने के लिए अद्वितीय प्रयोगशालाएँ प्रदान करते हैं। उनका अस्तित्व ही एक सैद्धांतिक भविष्यवाणी की पुष्टि करता है और हिंसक, ऊर्जावान ब्रह्मांड में एक नई खिड़की खोलता है, जो तारकीय विकास के बारे में हमारी समझ को लगातार नया आकार दे रहा है।

बाइनरी सिस्टम में पल्सर, जो किसी अन्य कॉम्पैक्ट वस्तु की परिक्रमा करते हैं, गुरुत्वाकर्षण विकिरण के माध्यम से ऊर्जा खोने पर अपने पल्स टाइमिंग में सूक्ष्म परिवर्तन प्रदर्शित करते हैं। रसेल हल्स और जोसेफ टेलर द्वारा ऐसे बाइनरी पल्सर के सावधानीपूर्वक अवलोकन ने गुरुत्वाकर्षण तरंगों के लिए पहला अप्रत्यक्ष प्रमाण प्रदान किया, जो आइंस्टीन के सामान्य सापेक्षता का एक पूर्वानुमान था, जिसके लिए उन्हें एक हज़ार नौ सौ तिरानवे में भौतिकी में नोबेल पुरस्कार मिला, जो एक ब्रह्मांडीय प्रयोगशाला के रूप में पल्सर की भूमिका का एक प्रमाण है।

जबकि वैज्ञानिक समुदाय ने बेल बर्नेल की खोज के गहरे महत्व को तुरंत पहचान लिया, पल्सर की खोज के लिए भौतिकी में एक हज़ार नौ सौ चौहत्तर का नोबेल पुरस्कार उनके पर्यवेक्षक, एंटनी हेविश और मार्टिन राइल को प्रदान किया गया। इस चूक ने दशकों तक बहस छेड़ दी और विज्ञान में स्नातक छात्रों और महिलाओं के योगदान की मान्यता के बारे में महत्वपूर्ण सवाल उठाए, जो वैज्ञानिक श्रेय की चर्चाओं में एक महत्वपूर्ण क्षण बन गया।

विवाद के बावजूद, जॉक्लिन बेल बर्नेल की वैज्ञानिक विरासत निर्विवाद है। उन्होंने एक प्रतिष्ठित करियर जारी रखा, एक प्रमुख खगोल भौतिकीविद् और विज्ञान में समावेशिता के लिए अथक समर्थक बन गईं। दो हज़ार अठारह में, उन्हें मौलिक भौतिकी में विशेष ब्रेकथ्रू पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जिसमें उन्होंने तेईस लाख की पुरस्कार राशि का उपयोग उन कम प्रतिनिधित्व वाले समूहों को भौतिकी अनुसंधान में प्रवेश करने में मदद करने के लिए एक कोष स्थापित करने के लिए किया, यह साबित करते हुए कि वैज्ञानिक खोज, अपने मूल में, एक सामूहिक मानवीय प्रयास है जो विविध दृष्टिकोणों और योगदानों पर पनपता है।