Lise Meitner
साल है उन्नीस सौ अड़तीस। स्टॉकहोम की एक प्रयोगशाला में, वैज्ञानिकों की एक टीम क्लाउड चैंबर को घूर रही है, जहाँ उप-परमाणु कणों के निशान नाच रहे हैं। ये निशान एक क्रांतिकारी खोज की ओर इशारा कर रहे थे: परमाणु विखंडन। एक शानदार भौतिक विज्ञानी, लीज़ माइटनर, इस घटना को समझने में सहायक थीं, भले ही इतिहास ने उनके योगदान को मिटाने की कोशिश की हो।
व्रेन अपनी नोटबुक में लिखती है। "परमाणु विखंडन आखिर है क्या?" वह अपने पिता से पूछती है। "यह एक परमाणु के नाभिक का दो छोटे नाभिकों में विभाजित होना है," उसके पिता जवाब देते हैं। "इसे एक कुल्हाड़ी से लकड़ी के लट्ठे को तोड़ने जैसा समझो, लेकिन परमाणु पैमाने पर!" वह एक पाठ्यपुस्तक में एक आरेख की ओर इशारा करते हैं।
"लेकिन यह सारी ऊर्जा आती कहाँ से है?" रेन पाठ्यपुस्तक की ओर इशारा करते हुए पूछती है। उसके पिता जवाब देते हैं, "यहीं पर आइंस्टीन का प्रसिद्ध समीकरण काम आता है। ई बराबर एमसी स्क्वायर, ऊर्जा बराबर द्रव्यमान गुणा प्रकाश की गति का वर्ग। द्रव्यमान का एक छोटा सा हिस्सा बहुत बड़ी मात्रा में ऊर्जा में परिवर्तित हो जाता है!"
व्रेन की माँ एक अख़बार लिए हुए अंदर आती हैं। "क्या तुम्हें पता है कि लीज़ मीटनर विखंडन की खोज के लिए महत्वपूर्ण थीं, लेकिन उन्हें नोबेल पुरस्कार नहीं दिया गया?" वह पूछती हैं। "जैसा कि मैरी क्यूरी ने कहा था, 'कोई कभी ध्यान नहीं देता कि क्या किया गया है; कोई केवल वही देख सकता है जो किया जाना बाकी है।' अन्यायपूर्ण ढंग से नज़रअंदाज़ किए जाने पर भी, वैज्ञानिक आगे बढ़ते रहते हैं।"
लेकिन लीज़ माइटनर ने कैसे योगदान दिया? परमाणु विखंडन को पूरी तरह से समझने से पहले, वैज्ञानिकों ने यूरेनियम पर न्यूट्रॉन की बमबारी की। माइटनर ने ओटो हैन और फ्रिट्ज़ स्ट्रैसमैन के साथ मिलकर इस बमबारी के परिणामों को समझने का काम किया। माइटनर, एक यहूदी महिला थीं, जिन्हें सन् उन्नीस सौ अड़तीस में नाज़ी जर्मनी से भागने के लिए मजबूर होना पड़ा, और उन्होंने स्वीडन में अपना काम जारी रखा।
दूरी से अलग होने के बावजूद, मीटनर ने हैन के साथ सहयोग करना जारी रखा। हैन और स्ट्रैसमैन द्वारा यूरेनियम पर बमबारी करने के बाद बेरियम का अवलोकन करने के बाद, यह मीटनर और उनके भतीजे, ओटो फ्रिस्क थे, जिन्होंने परिणामों को परमाणु विखंडन के रूप में सही ढंग से व्याख्या किया। मीटनर ने प्रक्रिया में जारी ऊर्जा की गणना की, जिससे प्रायोगिक अवलोकनों के लिए सैद्धांतिक समर्थन मिला।
परमाणु विखंडन के बहुत बड़े परिणाम होते हैं। यह परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के पीछे का सिद्धांत है, जो ऊर्जा का एक स्रोत प्रदान करता है। दुर्भाग्य से, यह परमाणु हथियारों को भी शक्ति देता है। मीटनर, एक शांतिवादी होने के नाते, अपनी खोज के संभावित दुरुपयोग से भयभीत थीं।
परमाणु विखंडन की खोज के कारण द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान मैनहट्टन परियोजना शुरू हुई। वैज्ञानिक परमाणु बम विकसित करने की होड़ में थे। मीटनर को परियोजना में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था, लेकिन उन्होंने यह कहते हुए इनकार कर दिया, "मेरा बम से कोई लेना-देना नहीं होगा!"
अपनी अहम भूमिका के बावजूद, परमाणु विखंडन की खोज के लिए सन् उन्नीस सौ चौवालिस में रसायन विज्ञान का नोबेल पुरस्कार अकेले ओटो हान को मिला। मीटनर के योगदान को काफी हद तक नज़रअंदाज़ कर दिया गया था। हालाँकि, कई वैज्ञानिकों ने इस अन्याय का विरोध किया, और तब से उनकी भूमिका को मान्यता मिली है। लीज़ मीटनर की विरासत विज्ञान के क्षेत्र में महिलाओं को प्रेरित करती रहती है।
आज, दुनिया भर के परमाणु ऊर्जा संयंत्र उन सिद्धांतों की बदौलत ऊर्जा प्रदान करते हैं जिन्हें खोजने में लिसे माइटनर ने मदद की थी। उनकी कहानी हमें याद दिलाती है कि प्रगति सहयोग पर निर्भर करती है, और यह कि पहचान हमेशा निष्पक्ष नहीं होती। लेकिन जैसा कि आइजैक न्यूटन ने कहा था, "अगर मैंने आगे देखा है, तो यह दिग्गजों के कंधों पर खड़े होकर है।" माइटनर का काम हमें ब्रह्मांड में और आगे देखने की अनुमति देता है।