दर्पण विकास की धुन को उजागर करता है

क्रिसी फील्ड में, मेई और उसके दोस्त समुद्री अभयारण्य के आगंतुक केंद्र में गहरे नीले टैंक में घूर रहे थे। एक अजीब, भूतिया जीव अंधेरे में तैर रहा था, उसका शरीर अचानक एक नरम, भयानक रोशनी के साथ धड़क रहा था। "वाह, उसे देखो!" कलानी ने फुसफुसाते हुए, कांच की ओर उंगली उठाई। "यह पानी के नीचे एक छोटी जुगनू की तरह क्यों चमक रहा है?"

"शायद यह शिकारियों को डराने की चेतावनी है," इवान ने मंद आकृति को देखते हुए सुझाव दिया। हसन ने अपना सिर हिलाया, और करीब झुक गया। "या शायद यह रात के खाने के लिए छोटे प्लवक को आकर्षित कर रहा है!" मेई ने अपनी छोटी नोटबुक निकाली, और चमकते पैटर्न को तेज़ी से स्केच किया। "इसे बायोलुमिनसेंस कहते हैं," उसने पास के एक दीवार चार्ट पर टैप करते हुए कहा, "लुसिफेरिन नामक किसी चीज़ के साथ एक रासायनिक प्रतिक्रिया!"

मेई ने कल्पना की कि बहुत पहले वैज्ञानिकों को इसे पहली बार देखकर कैसा लगा होगा। उसका मन अठारह सौ के दशक के अंत में एक विशाल, तारारहित समुद्र में एक लकड़ी के जहाज पर चला गया। नाविकों ने अपने जाल को काले पानी में उतारा होगा, उन्हें ऊपर खींचकर देखा होगा कि वे रहस्यमय, जीवित प्रकाश से चमक रहे हैं। उन्होंने इसे विज्ञान नहीं कहा होगा; तब, यह शुद्ध जादू जैसा लगा होगा।

लेकिन जापान के एक रसायनज्ञ, डॉ. ओसामु शिमोमुरो जानते थे कि यह कोई जादू नहीं था। उन्नीस सौ साठ के दशक में अमेरिका में काम करते हुए, वे एक ही प्रकार की जेलीफ़िश, एक्वोरिया विक्टोरिया के प्रति जुनूनी हो गए। उन्होंने सोचा कि प्राणी के अंदर कौन से अणु मिलकर उस अविश्वसनीय हरी चमक को पैदा कर रहे थे। उनकी जिज्ञासा उन्हें दो हज़ार आठ में नोबेल पुरस्कार तक ले गई।

डॉ. शिमोमुरा ने चमकने वाले पदार्थ का एक छोटा-सा नमूना प्राप्त करने के लिए इन हजारों जेलीफ़िश को इकट्ठा करने में कई साल बिताए। जैसे ही मेई ने उनके धैर्यपूर्ण काम की कल्पना की, उन्हें प्रसिद्ध वैज्ञानिक मैरी क्यूरी का एक उद्धरण याद आया। मेई ने सोचा, "उन्होंने कहा था, 'जीवन में किसी भी चीज़ से डरना नहीं चाहिए, उसे केवल समझना चाहिए।'" "वह रहस्य से डरे नहीं थे; वह उसे सुलझाने के लिए दृढ़ थे।"

उनकी सफलता अविश्वसनीय थी: उन्होंने दो प्रोटीन की खोज की! सबसे पहले, एक्वोरिन नामक एक प्रोटीन पानी में कैल्शियम से मिलने पर गहरा नीला प्रकाश उत्पन्न करता है। फिर, एक दूसरा अद्भुत अणु, जिसे उन्होंने ग्रीन फ्लोरोसेंट प्रोटीन नाम दिया, एक दर्पण की तरह कार्य करता है, उस नीले प्रकाश को अवशोषित करता है और उसे एक शानदार हरे रंग की चमक के रूप में पुनः उत्सर्जित करता है।

वह हरा फ्लोरोसेंट प्रोटीन, या जीएफपी, ने दुनिया को हमेशा के लिए बदल दिया। वैज्ञानिकों ने महसूस किया कि वे जीएफपी को उन अन्य चीजों से जोड़ सकते हैं जिनका वे अध्ययन करना चाहते थे, इसे एक ट्रैकर में बदल सकते थे। अब, डॉक्टर इसका उपयोग कैंसर कोशिकाओं को बढ़ते हुए देखने के लिए करते हैं, और न्यूरोसाइंटिस्ट इसका उपयोग व्यक्तिगत मस्तिष्क कोशिकाओं को चमकते हुए देखने के लिए करते हैं जब वे एक स्मृति बनाते हैं।

क्रिसि फील्ड में वापस, मेई ने अपनी नोटबुक को लूसिफेरिन अणु के अपने स्केच पर पलटा। "यह रसायन विज्ञान है!" उसने विस्मय से कहा। "डॉ. शिमोमुरा ने प्रोटीन पाए!" हसन की आँखें चमक उठीं। "तो यह भोजन को आकर्षित करने के लिए रसायन विज्ञान का उपयोग करता है, जैसा कि मैंने कहा था!" इवान ने सिर हिलाया, आखिरकार उसे समझ आ गया। "और वह प्रकाश की चमक निश्चित रूप से दूसरी मछली को डरा सकती है!"

कलानी ने ज़ोर से सोचते हुए कहा, "तो इसके चमकने की वजह जीव विज्ञान है।" इवान ने बात काटते हुए कहा, "लेकिन वह प्रकाश खुद—वे छोटे कण जिन्हें फोटॉन कहते हैं—वह शुद्ध भौतिकी है!" हसन ने आगे कहा, "और वह प्रकाश गहरे, अंधेरे समुद्र में इसे जीवित रहने में कैसे मदद करता है—वह पारिस्थितिकी है!" मेई मुस्कुराई, पूरी तस्वीर देखकर। "यह सिर्फ एक विज्ञान नहीं है, ये सभी एक साथ काम कर रहे हैं!"

रास्ते पर चलते हुए, मेई ने गहरे समुद्र की ओर देखा। उसने खुशी-खुशी संक्षेप में कहा, "तो बायोलुमिनसेंस प्रकृति की खूबसूरत भाषा है, जो रसायन विज्ञान, जीव विज्ञान और भौतिकी से लिखी गई है।" इवान ने ढलते सूरज को गोल्डन गेट ब्रिज की विशाल नारंगी संरचना पर चमकते हुए देखा। उसने पूछा, "अगर जीव अपनी रोशनी खुद बना सकते हैं, तो सूरज की रोशनी मेरे चेहरे पर इतनी गर्म क्यों महसूस होती है?"