Sapphire Light Bends Space and Time — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

मॉरिसन प्लैनेटेरियम के अंदर, नकली तारों की रोशनी की एक शानदार नीलम-नीली रेखा अंधेरे गुंबद के पार गई। "देखो, यह बिल्कुल सीधी रेखा में चल रही है!" देव ने ऊपर की ओर इशारा किया, उसका चेहरा ब्रह्मांडीय प्रदर्शन से जगमगा रहा था। लेकिन जैसे ही प्रकाश एक प्रक्षेपित तारे से गुजरा, वह थोड़ा मुड़ गया, जिससे एक झिलमिलाता प्रभामंडल बन गया। "वाह, क्या तुमने वह देखा?" एड्रियाना ने पेट्रा का हाथ पकड़ते हुए हांफते हुए कहा, "प्रकाश अभी मुड़ा!"

"प्रकाश ब्रह्मांड में सबसे तेज़ चीज़ मानी जाती है; कोई भी चीज़ उसका रास्ता नहीं बदल सकती," देव ने उलझन में दिखते हुए कहा। पेट्रा ने अपनी खोज नोटबुक खोली। "मैंने पढ़ा है कि एक ब्रिटिश खगोलशास्त्री, सर आर्थर एडिंगटन, ने उन्नीस सौ उन्नीस में एक सूर्य ग्रहण के दौरान एक अजीब विचार का परीक्षण किया था," उसने समझाया, उसकी पेंसिल पन्ने पर टैप कर रही थी। "उसने सोचा था कि कुछ बहुत, बहुत बड़ा प्रकाश को मोड़ सकता है—जैसे पानी मोड़ता है वैसे नहीं, बल्कि कुछ बहुत ज़्यादा शक्तिशाली।"

इस विचार को समझने के लिए, हमें समय में पीछे, उन्नीस सौ की शुरुआत में, स्विट्जरलैंड के बर्न शहर के एक छोटे से अपार्टमेंट में जाना होगा। एक युवा पेटेंट क्लर्क के मन में एक क्रांतिकारी विचार आया, जो घड़ियों या मशीनों के बारे में नहीं था। यह ब्रह्मांड के मूल ताने-बाने के बारे में था।

उनका नाम अल्बर्ट आइंस्टीन था, और उनका खेल का मैदान उनका अपना मन था। उन्होंने "विचार प्रयोग" किए, ऐसी स्थितियों की कल्पना की जिन्हें प्रयोगशाला में परखा नहीं जा सकता था। उन्होंने सोचा, "क्या होगा अगर मैं गहरे अंतरिक्ष में एक लिफ्ट में गिर रहा होता?" उन्हें एहसास हुआ कि वह भारहीन होंगे, ठीक एक अंतरिक्ष यात्री की तरह तैरते हुए।

फिर उन्होंने कल्पना की कि जैसे-जैसे लिफ्ट ऊपर की ओर तेज़ी से बढ़ती है, उसमें से प्रकाश की एक किरण चमक रही है। अंदर बैठे उन्हें, प्रकाश नीचे की ओर मुड़ता हुआ प्रतीत होगा, मानो गुरुत्वाकर्षण द्वारा खींचा जा रहा हो! इसी से उन्हें अपना बड़ा विचार मिला। जैसा कि आइंस्टीन ने स्वयं बाद में कहा था, 'कल्पना ज्ञान से अधिक महत्वपूर्ण है,' क्योंकि यह उनकी कल्पना ही थी जिसने ब्रह्मांड का एक नया दृष्टिकोण खोला।

आइंस्टीन को एहसास हुआ कि गुरुत्वाकर्षण चीज़ों को खींचने वाली शक्ति नहीं थी; यह स्वयं अंतरिक्ष और समय में एक वक्र था! एक ट्रैम्पोलिन पर एक बॉलिंग बॉल की कल्पना करें—यह एक गड्ढा बनाती है, और पास में लुढ़कती हुई गोलियाँ उसकी ओर मुड़ेंगी। "ग्रह और तारे स्पेसटाइम के साथ यही करते हैं," पेट्रा ने फुसफुसाते हुए, उस दृष्टि को देखते हुए कहा। "अत्यधिक गुरुत्वाकर्षण वाली वस्तुएँ, जैसे कि एक न्यूट्रॉन तारा, इसे इतना विकृत कर देती हैं कि उसका एक चम्मच छह अरब टन वज़न का होगा!"

यह वही विचार था जिसे सर आर्थर एडिंगटन ने सन् उन्नीस सौ उन्नीस में परखने का निश्चय किया था। एक पूर्ण सूर्य ग्रहण के दौरान, उन्होंने सूर्य के पास के तारों की तस्वीरें खींचीं। उनकी तस्वीरों ने यह साबित कर दिया: तारों का प्रकाश ठीक वैसे ही मुड़ा जैसा आइंस्टीन ने अनुमान लगाया था! यह पहला भौतिक प्रमाण था कि ब्रह्मांड का आकार विकृत हो सकता है।

प्लेनेटेरियम में वापस, बत्तियाँ जल उठीं। "तो हमने जो तारों की रोशनी देखी, वह सिर्फ़ बेतरतीब ढंग से नहीं मुड़ी," पेट्रा ने अपने दोस्तों की ओर मुड़ते हुए कहा। "यह गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग थी! प्रकाश उस तारे के गुरुत्वाकर्षण द्वारा बनाए गए स्पेसटाइम में एक वक्र का अनुसरण कर रहा था।" देव की आँखें चौड़ी हो गईं। "ओह! तो एक तारा एक बॉलिंग बॉल की तरह है, और प्रकाश एक कंचे की तरह है जो उसके पास से लुढ़क रहा है!"

"क्या इसका पृथ्वी पर किसी चीज़ पर असर पड़ता है?" एड्रियाना ने पूछा। "बिल्कुल!" पेट्रा चिल्लाई। "अंतरिक्ष में जीपीएस उपग्रहों को इसके लिए समायोजित करना पड़ता है! उनकी घड़ियाँ वास्तव में ऊपर थोड़ी तेज़ी से चलती हैं जहाँ गुरुत्वाकर्षण कमज़ोर होता है।" देव ने अपना फोन निकाला। "तो जिस नक्शे से हम यहाँ पहुँचे, वह केवल इसलिए काम करता है क्योंकि वह स्पेसटाइम के मुड़ने का हिसाब रखता है? यह अद्भुत है!"

"तो विशाल वस्तुएँ प्रकाश को खींचती नहीं हैं," पेट्रा ने स्नैप के साथ अपनी नोटबुक बंद करते हुए संक्षेप में कहा। "वे उसके यात्रा पथ को मोड़ देती हैं।" एड्रियाना ने गुंबद की ओर देखा, एक नया सवाल पहले ही बन रहा था। "ठीक है, तो गुरुत्वाकर्षण प्रकाश को मोड़ता है... लेकिन प्रकाश वास्तव में क्या है? क्या यह एक तरंग है, या यह एक कण है?"