भूकंप का विज्ञान

अपने रंगीन नो वैली घर के अंदर, पूरा रसोईघर अचानक, धीरे से हिल गया, जिससे जार में रखी चम्मचें खड़खड़ा उठीं। ग्रेटा के पिता ने दुनिया के नक्शे की पहेली को संभाला जिसे वे बड़ी लकड़ी की मेज पर जोड़ रहे थे। "वाह, क्या आपको वह महसूस हुआ?" ग्रेटा ने पूछा, उसकी आँखें चौड़ी थीं क्योंकि वह दक्षिण अमेरिका के आकार के एक टुकड़े से ऊपर देख रही थी। उसकी माँ, संतरे के रस का एक घड़ा नीचे रखते हुए, आश्वस्त करते हुए मुस्कुराई और जवाब दिया, "बस एक छोटा सा सैन फ्रांसिस्को का हैलो शेक।"

"लेकिन ज़मीन ऐसे हिलती क्यों है?" ग्रेटा ने पूछा और पहेली का टुकड़ा फिर से उठा लिया। उसके पिता ने नक्शे पर उस जगह पर टैप किया जहाँ अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका के तट लगभग छू रहे थे। "देखो, जिस ज़मीन पर हम रहते हैं, वह बड़े-बड़े टुकड़ों में बंटी हुई है, कुछ-कुछ इस पहेली की तरह," उन्होंने समझाया, "और यहाँ कैलिफ़ोर्निया में, जिस टुकड़े पर हम हैं, वह हमेशा धीरे-धीरे दूसरे टुकड़े के बगल से खिसकता रहता है।" उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "सैन एंड्रियास फ़ॉल्ट लगभग उतनी ही तेज़ी से चलता है जितनी तेज़ी से तुम्हारे नाखून बढ़ते हैं।"

ग्रेटा ने कल्पना की कि वे विशाल पहेली के टुकड़े हिल रहे थे, और पूरी दुनिया बदल गई। अचानक, वह किताबों और नक्शों की ऊँची अलमारियों से भरी एक लाइब्रेरी में अदृश्य खड़ी थी, हवा में पुराने कागज़ और चमड़े की गंध थी। लंबी खिड़कियों के बाहर की दुनिया धूसर और ठंडी थी, जो उसकी धूप वाली रसोई के बिल्कुल विपरीत थी। एक मोटे ऊनी कोट में एक आदमी एक बड़े नक्शे पर झुका हुआ था, उन्हीं तटरेखाओं का पता लगा रहा था जिनकी ओर उसके पिता ने अभी-अभी इशारा किया था।

यह अल्फ्रेड वेगेनर थे, जो सौ साल से भी पहले के एक जर्मन मौसम विज्ञानी और आर्कटिक खोजकर्ता थे। वह भूविज्ञानी नहीं थे, इसलिए जब उन्होंने यह प्रस्ताव दिया कि महाद्वीप स्वयं ग्रह भर में खिसकते हैं, तो अन्य वैज्ञानिक बस हँस पड़े। "वह इतने दृढ़ दिखते हैं," ग्रेटा ने खुद से फुसफुसाते हुए कहा, उन्हें एक जीवाश्म के चित्र की तुलना मानचित्र पर एक स्थान से करते हुए देखा। वह एक मौसम विज्ञानी थे जो भूवैज्ञानिकों को बता रहे थे कि उनके नक्शे गलत थे!

वेगेनर अपने अध्ययन कक्ष में चक्कर लगा रहे थे, जो भूविज्ञान, जीव विज्ञान और भूगोल पर किताबों के ढेर से घिरा हुआ था। वह जानते थे कि उन्हें कुछ बहुत बड़ा हाथ लगा है, लेकिन कोई उनकी बात नहीं सुन रहा था क्योंकि वह उनके क्षेत्र में घुस रहे थे। उन्होंने खुद से बुदबुदाते हुए अपने ही शब्दों को याद किया, "'मामले की सच्चाई केवल इन सभी सबूतों को मिलाकर ही प्राप्त की जा सकती है।' मुझे उन्हें दिखाना होगा कि कैसे सभी विज्ञान एक ही सच्चाई की ओर इशारा करते हैं!" ग्रेटा ने उनकी आँखों में आग देखी जब उन्होंने एक और जीवाश्म रिकॉर्ड उठाया।

वेगेनर ने अपने सभी सुराग सामने रखे, और ग्रेटा ने इसे स्पष्ट रूप से देखा। उन्होंने दिखाया कि उत्तरी अमेरिका में प्राचीन पर्वत श्रृंखलाएँ स्कॉटलैंड के पहाड़ों के साथ पूरी तरह से कैसे मिलती हैं। उन्होंने जमे हुए आर्कटिक में पाए जाने वाले एक ही उष्णकटिबंधीय पौधों के जीवाश्मों की ओर इशारा किया। और उन्होंने दिखाया कि मेसोसॉरस नामक एक मीठे पानी के सरीसृप के जीवाश्म ब्राजील और दक्षिण अफ्रीका दोनों के तटों पर पाए गए थे, जिनके बीच एक विशाल महासागर था!

हालाँकि वह इसे देखने के लिए जीवित नहीं रहे, वेगनर का 'महाद्वीपीय विस्थापन' का जंगली विचार प्लेट टेक्टोनिक्स के सिद्धांत की नींव बन गया। उनकी रचनात्मकता ने सब कुछ बदल दिया, जिससे हमें यह समझने का एक एकीकृत तरीका मिला कि पहाड़ कैसे बनते हैं, ज्वालामुखी कैसे फटते हैं और भूकंप क्यों आते हैं। यह सिद्धांत अब ज्वालामुखी विस्फोटों की भविष्यवाणी करने से लेकर पृथ्वी के भीतर गहराई में प्राकृतिक संसाधनों को खोजने तक हर चीज़ के लिए आवश्यक है।

ग्रेटा ने पलक झपकाई और वह अपनी धूपदार रसोई में वापस आ गई, पहेली का अंतिम टुकड़ा उसके हाथ में कसकर पकड़ा हुआ था। "बस यही!" वह चिल्लाई, टुकड़े को अपनी जगह पर रखते हुए। "महाद्वीप वास्तव में विशाल पहेली के टुकड़े हैं! अल्फ्रेड वेगेनर ने देखा कि वे सभी पहले जुड़े हुए थे!" उसकी माँ चकित दिख रही थी। "तो भूकंप पहेली के टुकड़ों के एक-दूसरे से टकराने की आवाज़ हैं?"

"बिल्कुल!" ग्रेटा मुस्कुराई। "और कुछ तो इतनी शक्तिशाली होती हैं—चिली में अब तक का सबसे बड़ा भूकंप इतना तेज़ था कि उसने पूरे ग्रह को कंपा दिया था!" उसके पिता ने आगे कहा, "और यही कारण है कि हिमालय हर साल थोड़ा-सा और ऊँचा हो जाता है—भारतीय प्लेट अभी भी एशिया से टकरा रही है।" उसकी माँ ने खिड़की की ओर इशारा किया। "तो सैन फ्रांसिस्को की ये सारी पहाड़ियाँ लाखों सालों में उन्हीं ताकतों से ऊपर उठी हैं।"

ग्रेटा ने तैयार पहेली को देखा, एक बेचैन, जीवित दुनिया का एक सटीक नक्शा। "तो पृथ्वी की पूरी सतह एक विशाल, चलती हुई पहेली है," उसने संक्षेप में कहा, विस्मय की भावना उस पर छा गई। उसके पिता ने सिर हिलाया, उनकी आँखों में एक जिज्ञासु चमक थी। "यह निश्चित रूप से है। जिससे आप सोचते हैं... यदि सतह हिल रही है, तो पृथ्वी के अंदरूनी, अग्निमय कोर में क्या हो रहा है?"