आकाश नीला क्यों है

सैन फ्रांसिस्को के गोल्डन गेट पार्क में, लीना और उसके माता-पिता ने घास पर एक पिकनिक कंबल बिछाया। उसकी माँ ने कंबल पर एक छोटा जार रखा। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "उस शहद के साथ सावधान रहना, प्यारी।" "क्या तुम जानती हो कि पुरातत्वविदों को मिस्र की कब्रों में तीन हज़ार साल पुराना शहद मिला था, और वह अभी भी खाने लायक था?" लीना ने जार से ऊपर देखा, सरू के पेड़ों से परे, और विशाल, शानदार नीले आकाश में देखा। "वाह! लेकिन माँ... आकाश इतना नीला क्यों है?"

"यह एक शानदार सवाल है!" उसके पिता ने पानी की एक छोटी स्प्रे बोतल उठाते हुए कहा। उन्होंने धूप की किरण में हवा को नम किया, जिससे एक छोटा, चमकीला इंद्रधनुष बन गया। "सूरज की रोशनी सफेद दिखती है, लेकिन यह वास्तव में इन सभी रंगों से बनी है, जैसे एक इंद्रधनुष जो सबके सामने छिपा हुआ है। नीला आकाश पाने के लिए, हवा को उस रोशनी के साथ कुछ खास करना पड़ता है - इसे प्रकीर्णन कहते हैं।"

उस बिखराव का रहस्य किसी पार्क में नहीं, बल्कि एक सौ पचास साल से भी पहले लंदन की धुंध भरी, गैस की रोशनी वाली सड़कों पर खोजा गया था। तब, आकाश का रंग सबसे बड़ी वैज्ञानिक पहेलियों में से एक था। लोगों के पास चमकती हुई वाष्प या समुद्र से परावर्तन के बारे में विचार थे, लेकिन कोई भी यह साबित नहीं कर सका कि यह कैसे काम करता है। दुनिया एक ऐसे वैज्ञानिक का इंतजार कर रही थी जिसे प्रकाश के साथ प्रयोग करना पसंद था।

वह वैज्ञानिक जॉन टिंडाल नाम के एक आयरिश व्यक्ति थे, जो एक प्रतिभाशाली भौतिक विज्ञानी और लंदन के रॉयल इंस्टीट्यूशन में एक अद्भुत सार्वजनिक वक्ता थे। वह एक उत्साही पर्वतारोही थे जिन्हें ग्लेशियरों का अध्ययन करना पसंद था, लेकिन आकाश के रंग का रहस्य उन्हें सबसे ज़्यादा आकर्षित करता था। वह सिर्फ़ जवाब जानना नहीं चाहते थे; वह इसे हर किसी को दिखाना चाहते थे। उनका मानना था कि विज्ञान एक कहानी है जो दुनिया से संबंधित है।

जॉन टिंडाल ने अपने लैब में अनगिनत घंटे बिताए, एक बक्से में आकाश को दोहराने की कोशिश करते हुए। यह मुझे याद दिलाता है कि महान वैज्ञानिक अल्बर्ट आइंस्टीन ने क्या कहा था, 'महत्वपूर्ण बात सवाल करना बंद नहीं करना है। जिज्ञासा का अपना अस्तित्व का कारण है।' टिंडाल उस जिज्ञासा से भरे हुए थे, अपनी नोटबुक में प्रयोगों के डिज़ाइन स्केच करते हुए, आश्वस्त थे कि वह आकाश का एक टुकड़ा पकड़ सकते हैं।

आखिरकार, अठारह सौ उनहत्तर में, उन्हें जवाब मिल ही गया! उन्होंने एक काँच के टैंक को पानी से भरा और उसमें दूध की कुछ बूँदें मिलाईं, जिससे तरल में छोटे-छोटे कण निलंबित हो गए, ठीक वैसे ही जैसे हमारे वायुमंडल में धूल और अणु होते हैं। जब उन्होंने टैंक के माध्यम से एक तेज़, सफ़ेद रोशनी डाली, तो कुछ अद्भुत हुआ। किनारे से देखने पर, पानी के अंदर प्रकाश की किरण शानदार नीली चमक रही थी!

टिंडाल ने इसे साबित कर दिया था: छोटे कण नीली प्रकाश तरंगों को किनारों की ओर बिखेर रहे थे, जबकि लंबी लाल और पीली तरंगें सीधे गुजर रही थीं। एक अन्य वैज्ञानिक, लॉर्ड रैले, ने बाद में यह साबित करने के लिए गणितीय गणना की कि नीली रोशनी सबसे अच्छी तरह बिखरती है। यह खोज न केवल नीले आकाश की व्याख्या करती है, बल्कि यह भी बताती है कि सूर्यास्त लाल क्यों होते हैं - आप बची हुई रोशनी देख रहे हैं जो बिखरी नहीं! यह सब प्रकाश की ऊर्जा के बारे में है, और ऊर्जा की बात करें तो, क्या आप जानते हैं कि एक बिजली का बोल्ट सूर्य की सतह से पाँच गुना अधिक गर्म होता है?

पार्क में वापस, लीना अपने पैरों पर उछल पड़ी, उसकी आँखें समझ से चमक रही थीं। "अब मैं समझ गई!" उसने अपने माता-पिता से कहा। "हवा जॉन टिंडाल के टैंक में पानी की तरह है! सूरज की रोशनी में इंद्रधनुषी रंग याद हैं? हवा के अणु उस रोशनी के छोटे, नीले हिस्सों को पकड़ लेते हैं और उन्हें हर जगह फेंक देते हैं, इसलिए हमें हर जगह नीला दिखाई देता है!"

"बिल्कुल!" उसके पिता ने कहा। "और यही कारण है कि दूर के पहाड़ कभी-कभी धुंधले और नीले दिखते हैं—आप अपने और पहाड़ के बीच बिखरी हुई सारी नीली रोशनी देख रहे होते हैं।" उसकी माँ ने आगे कहा, "यह इस बात से भी जुड़ा है कि कुछ लोगों की आँखें नीली क्यों होती हैं। यह कोई नीला वर्णक नहीं है, बल्कि परितारिका में छोटे-छोटे रेशे होते हैं जो प्रकाश को बिखेरते हैं, ठीक आसमान की तरह!"

लीना ने खुशी से आह भरते हुए अपनी नोटबुक बंद कर दी। "तो, आसमान नीला इसलिए है क्योंकि पृथ्वी का वायुमंडल किसी भी अन्य रंग की तुलना में नीले प्रकाश को बेहतर ढंग से बिखेरता है।" जैसे ही सूरज नीचे डूबने लगा, आसमान के किनारों को नारंगी और गुलाबी रंग से रंगते हुए, उसके पिता मुस्कुराए। "सही कहा," उन्होंने सूर्यास्त की ओर देखते हुए कहा। "लेकिन अगर हमारी हवा नीले प्रकाश को बिखेरने में इतनी अच्छी है... तो सूर्यास्त लाल क्यों होते हैं?"