Why the Tower of Pisa Stopped Falling — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

गिगी अपने पंजों पर खड़ी थी, जब नॉनो टुलियो अपनी जेलाटो गाड़ी से नीचे झुके, उनका गोल पेट काउंटर से टकरा रहा था, और उन्होंने उसके इंतज़ार में रखे कोन पर नींबू जेलाटो का एक मोटा सुनहरा स्कूप संतुलित किया। 'अब सावधान, पिकोला, इसे स्थिर रखो!' उन्होंने पुकारा, लेकिन स्कूप डगमगाया, पलटा, और फिसल गया, गीली थपकी के साथ घास पर जा गिरा। गिगी ने हांफते हुए घुटनों के बल बैठ गई, उसके पीछे भागने लगी, लेकिन ऊपर रखा नींबू का टुकड़ा अलग हो गया और लुढ़कने लगा, जैसे अदृश्य धागे से खींचा जा रहा हो, अजीब तरह से लॉन में घूमता हुआ। पेस्टो एक तीर की तरह उसके पीछे भागा, उसकी मुड़ी हुई पूंछ लहरा रही थी, सैंडल पहने पैरों से बचते हुए। लुका फेरांटे, जिसकी जेब से फोल्डिंग रूलर उछल रहा था, लुढ़कते हुए टुकड़े पर कदम रखने से एक चौंके हुए पर्यटक को रोकने के लिए लपका, उसकी लंबी बाहें चौड़ी फैली हुई थीं। पर्यटक तितर-बितर हो गए, कैमरे पकड़े हुए, क्योंकि जेलाटो घूमता रहा, हमेशा टावर के झुके हुए हिस्से की ओर मुड़ता रहा, कभी सीधा नहीं लुढ़का। गिगी हांफते हुए रुक गई, घास में बने असंभव घुमावदार निशान को घूर रही थी।

दो सौ चौरानवे सीढ़ियाँ, गोल-गोल घूमती हुई, और हर मोड़ के साथ सीढ़ियाँ और भी ज़्यादा झुकती गईं जब तक कि गिगी पत्थर पर बने रहने के लिए तिरछे दौड़ने लगी। लुका अपने से भी ऊँची एक कांस्य घंटी के नीचे झुका और लोहे की रेलिंग को खींचकर, खुद को अंतिम झुके हुए हिस्से पर ऊपर ले गया। नॉनो टुलियो पीछे से हाँफते हुए आए, खुद को स्थिर करने के लिए दीवार पर हाथ मारा। ऊपर पहुँचकर लुका ने अपना पीतल का साहुल खोला, और डोरी को रेलिंग के ऊपर से नीचे गिरा दिया। वह झूलती रही, और झूलती रही, और नीचे के पत्थर को कभी नहीं छुआ - बस खाली हवा में लटकी रही, उस दीवार से बहुत दूर जिसे उसे छूना चाहिए था। "देखो यह कितनी दूर तक झूलती है!" गिगी हाँफते हुए बोली, रेलिंग पकड़ते हुए। फिर उसकी दूरबीन उसके रिबन से फिसल गई, उसकी छाती से टकराई, और खुली हुई किनारे की ओर झुकी हुई फर्श पर लुढ़कती चली गई। सब लपके - लेकिन पेस्टो तेज़ था, तिरछे फिसलते हुए और अपने सफ़ेद पंजे को पीतल की नली पर सपाट मारते हुए, ठीक इससे पहले कि वह रेलिंग से गायब हो जाती। "अच्छी बिल्ली," टुलियो ने हाँफते हुए कहा, उसे उठाते हुए।

ड्राइंग का रोल गिगी से लंबा था, जितना दिखता था उससे ज़्यादा भारी था, और उसे बैपटिस्टरी के बड़े कांस्य दरवाज़ों से खींचने के लिए उन तीनों को पूरी ताकत लगानी पड़ी। 'इसे बीच में खींचो!' लुका हाँफते हुए बोला, लगभग दुगना झुककर, संगमरमर पर उसे एक ज़िद्दी लट्ठे की तरह पीछे की ओर खींचते हुए। गिगी ने दूर का सिरा पकड़ा और दोनों हाथों से खींचा, उसके वेलीज़ पत्थर पर चरचरा रहे थे। एक आखिरी झटके के साथ उन्होंने उसे छोड़ दिया और कागज़ पैटर्न वाले फर्श पर धड़ाम से खुल गया, उसकी थपकी गुंबद में गूँज उठी और दूसरी प्रतिध्वनि के रूप में वापस नीचे आई, फिर तीसरी। पेस्टो, चौंककर, चारों पंजों पर संगमरमर पर फिसलते हुए आया और कागज़ के ठीक बीच में जा गिरा, पंजे पकड़ बनाने के लिए खरोंच रहे थे। 'हट जाओ, हट जाओ, तुम स्याही फैला दोगे!' नॉनो टुलियो हँसे, एक हाथ से बिल्ली को उठाते हुए जबकि दूसरे हाथ से अपने एप्रन की जेब से जेलाटो के चम्मच निकालते हुए, हर मुड़े हुए कोने को दबाते हुए ताकि टावर की नींव का बड़ा नक्शा सपाट और स्थिर पड़ा रहे।

गिगी पुल के नीचे कीचड़ भरे नदी किनारे पर फिसलती हुई नीचे उतरी, उसके वेलिंगटन जूते फिसल रहे थे क्योंकि उसने खुद को अर्नो में गिरने से रोकने के लिए नरकटों का एक गुच्छा पकड़ा। उसने ऊपर से आवाज़ लगाई कि उसे नरम जगह मिल गई है, घुटनों के बल बैठकर और दोनों हाथों से किनारे को खोदकर जब तक उसने मुट्ठी भर मोटी भूरी मिट्टी नहीं निकाली। वह ढलान पर वापस चढ़ी और उसे सीधे लुका की इंतज़ार करती हथेली पर दे मारा। उसने इसे धीरे-धीरे निचोड़ा, और मिट्टी उसकी लंबी पतली उंगलियों के बीच से टूथपेस्ट की तरह ट्यूब से बाहर निकली, और उसने कहा कि यह उनका जवाब था, क्योंकि पूरा टावर ऐसी नरम चीज़ पर खड़ा था। नॉनो टुलियो, पुल के सिरे पर अपनी गाड़ी के पास इंतज़ार कर रहे थे, उन्होंने तीन आखिरी कोन ठंडी स्कूप्स में डाले और उन्हें उनके हाथों में थमा दिया, यह कहते हुए कि ये इस पुरानी गाड़ी के आखिरी थे और अब वह यहीं खड़ी रहेगी। उन्होंने गाड़ी को पुल की दीवार के पास रोक दिया और अपने एप्रन को एक झंडे की तरह लहराया जैसे ही गिगी, लुका और पेस्टो नदी के ऊपर की ओर चल पड़े, मिट्टी अभी भी लुका की उंगलियों से चिपकी हुई थी।

लिवोर्नो के गोदी में क्रेनें पुराने विशालकाय जीवों की तरह चरमरा रही थीं। बीया टॉज़ी ने अपने दस्ताने वाले दोनों हाथों से क्रेन के लीवर पकड़े और लंबी भुजा को घाट के ऊपर घुमाया। सुस्त भूरे रंग के सीसे के सिल्लियों का एक जालीदार पैलेट झूलता हुआ लटका, फिर अंतिम खिंचाव से गिरा और एक ऐसी ज़ोरदार धमक के साथ पत्थर से टकराया कि पोखर ज़मीन से उछल गए। गिगी दौड़ती हुई आई, उसके जूते थपथपाते हुए, और अपने घुटने से भी ऊँची एक सिल्लियों के बगल में बैठ गई। उसने दोनों हाथों से उसे पकड़ा, अपने वेलिंगटन जूते जमाए, और ज़ोर लगाया। सिल्लियाँ ठीक एक इंच ऊपर उठीं, डगमगाईं, और वापस नीचे गिर गईं, जिससे गिगी एक मोटी रस्सी के कुंडल पर पीछे की ओर गिर गई जहाँ वह एक आश्चर्यचकित उछाल के साथ उतरी। लुका जल्दी से आया, इतना झुका कि उसकी पोनीटेल लगभग ज़मीन को छू गई, और एक लंबे हाथ से उसके कंधे को सहारा दिया। पेस्टो पैलेट के किनारे-किनारे चला, जाली को सूंघता हुआ, उसकी पूंछ जिज्ञासा से मुड़ रही थी जबकि उनके पीछे घाटों से आवाज़ें आ रही थीं और पुरानी फोर्टेज़ा वेकिया पानी के ऊपर से देख रही थी।

जैसे ही ट्रॉलियाँ अपने भूरे भार के नीचे चरमरा रही थीं, भोर की रोशनी संगमरमर के गलियारे के साथ तिरछी पड़ रही थी। गिगी दोनों हाथों से धकेल रही थी, उसके पैर चिकनी फर्श पर फिसल रहे थे, जबकि लुका अगली ट्रॉली को मेहराब से खींच रहा था, अपने लंबे शरीर को पत्थर के मेहराबों के नीचे झुका रहा था। बीया ने ढेर लगाने का निर्देश दिया, प्रत्येक सिल्ल को अपनी जगह पर पटक कर भूरी दीवारें बनाईं, जो पहले घुटने तक, फिर कमर तक ऊंची होती गईं। अचानक एक सिल्ल लड़खड़ाया, ट्रॉली से फिसल गया, और नरम मिट्टी के लॉन में धम्म से गिरा, अपनी आधी गहराई तक घास में धंस गया। "यह सीधे अंदर धंस गया!" गिगी चिल्लाई, इशारा करते हुए। बीया घुटनों के बल बैठ गई, ढेर से लंबा तख्ता उठाया, और उसे सिल्ल के किनारे के नीचे फंसा दिया, अपने पूरे शरीर से जोर लगाया जब तक कि वह एक गीली चूसने की आवाज के साथ बाहर नहीं निकल गया। लुका ने ट्रॉली को स्थिर किया ताकि वह लुढ़क न जाए। इस बीच पेस्टो, धम्म की आवाज से चौंककर, एक खंभे पर चढ़ गया और मठ के ऊपर धूप वाली छत की टाइलों पर तेजी से दौड़ पड़ा, उसकी घंटी जंगली रूप से बज रही थी जैसे ही वह गलियारे की पूरी लंबाई में दौड़ा, केवल नीचे की भूरी दीवारों को देखने के लिए रुका।

धूसर पर्वत ईंट-ईंट करके बढ़ता गया। बी ने क्रेन का लीवर पीछे खींचा, और जालीदार बंडल कॉलर रिंग के ऊपर झूल गया, पहले कमर तक, अब छाती तक, अब खुद लुका से भी लंबा। उसने रिलीज को पटका और ईंटें एक गड़गड़ाहट की तरह आवाज करते हुए अपनी जगह पर गिर गईं, जैसे भूमिगत गड़गड़ाहट हो रही हो। गिगी तख्तों पर सरपट दौड़ी, अपनी दूरबीन को एक आँख से दबाकर, परतों को गिनते हुए, जैसे वे ढेर हो रही थीं। पेस्टो उसके बगल में सरपट दौड़ा, कॉलर से उछलते हुए ढीले कंकड़ों को मार रहा था। लुका संगमरमर के आधार पर घुटने टेककर, हाथ में चाक लिए, उस पतली सफेद रेखा को देख रहा था जो उसने हफ्तों पहले खींची थी। वर्षों में पहली बार, यह बग़ल में नहीं सरकी। उसने अपनी हथेली को पत्थर पर सपाट दबाया, थोड़ी सी भी हलचल महसूस करने के लिए, और कुछ भी नहीं पाया। बी क्रेन कैब से नीचे उतरी, अगली जालीदार पैलेट पकड़ी, और उसे दूसरों के बगल में खींचकर अपनी जगह पर रखा, प्रयास से गुर्राते हुए। गिगी ने अपनी दूरबीन को अपनी छाती पर गिरा दिया और दोनों हाथ हवा में उछाल दिए, बाड़ वाले यार्ड में विजयी गिनती चिल्लाते हुए।

आधी रात की खामोशी को चीरती हुई एक पतली इलेक्ट्रॉनिक 'पिंग' की आवाज़ आई, जो सर्दी से भरी घंटी की तरह तेज़ थी। कमर तक ऊँची लकड़ी की मेज़ पर, लुका की पेंसिल काँपी, किनारे से लुढ़क गई, और पत्थरों पर गिरकर खड़खड़ाने लगी। ठीक उसके बगल में, बीया के कोको से भरे टिन का मग पलट गया और फिसल गया, जिससे असमान पत्थर के फर्श पर एक गहरा पोखर फैल गया। "वह गलत दिशा में धकेल रही है!" लुका चिल्लाया, डायल को देखने के लिए अपने आधे चाँद वाले चश्मे को नाक से हटाते हुए। बीया पहले ही हरकत में आ चुकी थी, अपने घुटने से ऊँचे ढेर से दो सीसे के पिंड उठाकर उन्हें टॉवर की भीतरी दीवार की ओर खींच रही थी। गिगी उसके पीछे-पीछे भाग रही थी, दोनों हाथों से एक छोटा पिंड पकड़े हुए, उसके जूते नम पत्थर पर फिसल रहे थे। पेस्टो खुले दरवाज़े से आगे बढ़ रहा था, उसकी पूँछ उद्देश्य से मुड़ी हुई थी, लालटेन की रोशनी उसके सफेद पंजे से टकराकर उछल रही थी, जैसे ही वह अंधेरे में रास्ता दिखा रहा था। बार-बार वे इस चक्कर को लगाते रहे — गाड़ी तक, फिर गूँजते हुए ड्रम से वापस, लालटेन की रोशनी में भूरे वज़नों को ढेर करते रहे जब तक कि अलार्म की 'पिंग' अंततः धीमी नहीं हो गई, फिर रुक नहीं गई।

इक्तालीस तिरछी ड्रिल ट्यूबें पीछे की ओर घूमने लगीं, कराहते हुए जैसे ही उनके लंबे स्टील के बरमे ज़मीन से ऊपर खिसक गए। गिगी ने भूरी मिट्टी से भरी एक बाल्टी पकड़ी और एक तरफ लड़खड़ाते हुए, उसे एक गीले थप्पड़ के साथ इंतज़ार कर रही ठेले में पलट दिया। बी ने एक और बाल्टी ट्यूब से बाहर निकाली, मांसपेशियां सिकुड़ गईं, और अगले पलटने के लिए उसे गिगी के बगल में पटक दिया। लुका टावर के आधार पर घुटनों के बल बैठा था, अपने मापने वाले टेप को संगमरमर पर खोल रहा था, उसकी आँखें संख्याओं के बीच घूम रही थीं। ज़मीन एक हल्की थरथराहट के साथ स्थिर हो गई जैसे ही आखिरी बरमा बाहर खिसका। लुका का टेप कांपना बंद हो गया, और वह घूरने लगा, उसकी बड़ी मूंछों के नीचे उसका मुंह खुला रह गया। "चौवालीस सेंटीमीटर!" उसने चिल्लाया, टेप को बंद करते हुए। गिगी ने अपनी बाल्टी गिरा दी और दोनों हाथ हवा में उठा दिए, अपने बड़े रेनकोट में घूमते हुए। बी ने ठेले के किनारे पर एक मुक्का मारा, अंदर की मिट्टी को खड़खड़ाते हुए, और एक चीख निकाली जो कैम्पोसेंटो की दीवार से गूंज उठी। पेस्टो घंटी बजाते हुए लॉन में दौड़ता हुआ आया, और ठेले के किनारे पर कूद गया, संतुलन बनाने से पहले अपनी पूंछ को ऊपर करके बैठ गया, जैसे कि वह खुद जीत का दावा कर रहा हो।

गीगी आखिरी पत्थर की सीढ़ी पर चढ़कर दीवार पर बने रास्ते पर पहुँचती है, उसके बगल में कमर तक ऊँची मुंडेर है, और वह अपनी गाँठदार झालर को अपने कोट की जेब से बाहर निकालती है। चौवालीस गाँठें, हर एक सेंटीमीटर के लिए एक गाँठ जो वापस जीता गया था। वह एक सिरा पकड़ती है और उसे मुंडेर के ऊपर फेंक देती है, और बीया दूसरा सिरा पकड़ लेती है इससे पहले कि वह उलझ जाए, उसे उनके बीच कसकर खींचती है ताकि सफेद कागज हवा में फड़फड़ाए और लहराए। नीचे, मीनार में घंटियाँ बजने लगती हैं, काँस्य की आवाजें छतों पर गूँजती हैं, और कबूतरों का एक झुंड गिरजाघर के गुंबद से ऊपर की ओर उड़ता है, पंख बीया के कंधे के पास हवा में फड़फड़ाते हैं। लुका अपने लंबे पैर फैलाकर खड़ा होता है, अपना हार्ड हैट उतारता है और उसे अपने सिर के ऊपर लहराता है, अपनी मूंछों के बीच से हूट करता है। पेस्टो पत्थर के रास्ते पर दौड़ता है, उसकी मुड़ी हुई पूँछ ऊँची है, और कबूतरों को घूमते हुए देखने के लिए मुंडेर के किनारे पर कूदता है। गीगी इतनी ज़ोर से हँसती है कि वह लगभग झालर गिरा देती है, लेकिन बीया की स्थिर पकड़ उसे लाल छतों के ऊपर सीधे मीनार की ओर उड़ती रहती है, जो गर्व से खड़ी है और आखिरकार, सचमुच शांत है।