Ali Baba and the Forty Thieves — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

फुसफुसाहटों और छिपे दरवाज़ों के शहर में, अली बाबा नाम का एक बेकर रहता था, जिसका खमीरी आटा सिर्फ भूख ही नहीं मिटाता था। उसका भाई, कासिम, धन का लालची था, जबकि मलिक के नेतृत्व में चालीस चोरों का एक गिरोह शहर के रहस्यों को लूटना चाहता था। भाग्य और बर्बादी के बीच केवल एक ही वाक्यांश खड़ा था। यह लालच, विश्वासघात और एक साधारण पाव की अप्रत्याशित शक्ति की कहानी है।

अली बाबा की बेकरी से गर्म ब्रेड की खुशबू आ रही थी, जो शहर के अराजक दिल में एक आरामदायक रोशनी थी। "एक दर्जन तिल के पाव और, जल्दी करो!" उसने अपनी युवा प्रशिक्षु फातिमा को पुकारा। उसने अभ्यास किए हुए हाथों से आटा गूंथा, हर घुमाव और मोड़ एक परिचित लय थी। फिर भी, उसके साधारण जीवन की सतह के नीचे, एक गुप्त रेसिपी बुक छिपी हुई थी, जिसके पन्ने पहेलियों से भरे थे, जिनमें जादुई दरवाजों को खोलने की कुंजी थी।

"अंकल अली, इस रेसिपी बुक में ये अजीब से सिंबल क्या हैं?" फातिमा ने पूछा, एक ऐसे पन्ने की ओर इशारा करते हुए जो ज्यामितीय पैटर्न से भरा था। अली बाबा ने अपनी भौंहों से आटा पोंछते हुए आह भरी। "ये सिर्फ़ रेसिपी से कहीं ज़्यादा हैं, फातिमा। ये एक ऐसी जगह की चाबी हैं... खैर, जिसे छेड़ना बेहतर नहीं है।" उन्होंने तुरंत बात बदल दी:

एक उमस भरी दोपहर में, अली बाबा दुर्लभ जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करने के लिए जंगल में गए। जैसे ही उन्होंने एक कुल्हाड़ी से कठोर बेलों को काटा, उन्हें घोड़ों के खुरों की गड़गड़ाहट सुनाई दी। एक मुड़े हुए पेड़ के पीछे दुबक कर, उन्होंने चालीस घुड़सवारों को देखा, जिनके चेहरे ढके हुए थे, वे एक ऊँची चट्टान के सामने इकट्ठा हुए।

जैसे ही चोर चट्टान में गायब हो गए, अली बाबा की जिज्ञासा ने उसके डर से लड़ाई लड़ी। "मन ही सब कुछ है। तुम जो सोचते हो, वही बन जाते हो," अली बाबा ने बुद्ध के शब्दों को याद करते हुए सोचा। उसने सब कुछ जोखिम में डालने का फैसला किया। जब सवार सोने के संदूकों से लदे हुए बाहर निकले, तो उसने उनके जाने का इंतज़ार किया और फिर चट्टान के पास पहुँचा। वह हकलाया, "खुल जा सिमसिम!" उसके आश्चर्य का ठिकाना न रहा, चट्टान का मुख खुल गया।

अंदर, गुफा सोने और रत्नों से चमक रही थी। अली बाबा हिचकिचाया, उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। वह जानता था कि उसे चले जाना चाहिए, लेकिन इतनी दौलत का नज़ारा मदहोश कर देने वाला था। उसने सोने के कुछ थैले पकड़े, बुदबुदाते हुए कहा, "यह मेरे परिवार के भविष्य को सुरक्षित करने के लिए बस काफी है।" लेकिन जैसे ही उसने अंतहीन ढेरों को देखा, उसने बांह भर-भरकर उठाया, गुफा में हो रहे सूक्ष्म बदलावों को नज़रअंदाज़ करते हुए, हवा भारी और स्थिर होती जा रही थी।

गुफा से बाहर निकलते ही, अली बाबा को याद नहीं आ रहा था कि पासफ्रेज़ क्या था। "बंद, खोलो... क्या था वो?" घबराहट ने उसे जकड़ लिया। तभी, कासिम प्रकट हुआ, जो अफवाहों और लालच से खिंचा चला आया था। "तुम्हें क्या मिला है, भाई?" कासिम ने मांग की, उसकी आँखें चमक रही थीं। "इसे साझा करो, या मैं शहर के पहरेदारों को तुम्हारे... गुप्त घटक के बारे में बता दूँगा!"

"ठीक है, कासिम, लेकिन तुम्हें वादा करना होगा कि तुम केवल वही लोगे जिसकी तुम्हें ज़रूरत है!" अली बाबा मान गया। कासिम, जिसकी आँखें लालच से भरी थीं, ने अली बाबा को एक तरफ धकेला और चिल्लाया, "खुल जा सिम सिम!" चट्टान ने आज्ञा मानी, और कासिम खजाने की गुफा में गायब हो गया। अली बाबा देखता रहा, उसका दिल डूब रहा था, यह जानते हुए कि उसके भाई का लालच बर्बादी लाएगा।

दिन हफ़्तों में बदल गए, और कासिम कभी नहीं लौटा। डर संकल्प में बदल गया। अली बाबा को फ़ातिमा की रेसिपी बुक से एक तरकीब याद आई, उसने नींद की दवा मिलाई हुई एक ख़ास रोटी बनाई। वह वापस चट्टान पर गया, और उसे मलिक के पहरेदारों को पेश किया। जैसे ही वे सो गए, अली बाबा अंदर घुस गया और मलिक का सामना किया, "तुम कमज़ोरों का शिकार करते हो, लेकिन तुम भूल जाते हो कि रोटी भी एक हथियार हो सकती है!"

कमज़ोर और हारा हुआ, मलिक ने कासिम का स्थान बताया, जो सोने के ढेर के नीचे फँसा हुआ था जिसे वह छोड़ नहीं सकता था। अली बाबा ने फातिमा की मदद से अपने भाई को आज़ाद कराया। वह आखिरकार समझ गया कि सच्चा धन सोने में नहीं, बल्कि परिवार और समुदाय में निहित है। "और जिस सोने का उसने पीछा किया, वही चीज़ थी जिसने लगभग उसे सब कुछ गँवा दिया," अली बाबा ने फुसफुसाते हुए कहा जब वे अपनी विनम्र बेकरी में लौटे।