Beauty and the Beast — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एथिर के तैरते हुए आकाश बाज़ार में, जहाँ व्यापारी बोतलबंद मौसम का व्यापार करते थे और सपनों को तारों की धूल के बदले बेचा जाता था, वहाँ तीन बहनें रहती थीं: गोरी बेले, घमंडी थिसल और दयालु ब्रेंबल। उनके पिता, एक साधारण बादल व्यापारी, भाग्य की तलाश में थे, लेकिन उन्हें केवल दुर्भाग्य मिला जब एक तूफान ने उन्हें एथिर के एक अंधेरे, भूले हुए कोने में शरण लेने के लिए मजबूर किया। वहाँ, उन्होंने एक अकेला चमकता हुआ गुलाब तोड़ा, और एक राक्षसी छाया दहाड़ी, जीवन के बदले जीवन की मांग की। ब्रेंबल, निस्वार्थ और बहादुर, ने खुद को जानवर को अर्पित कर दिया, यह जाने बिना कि उसके तैरते हुए महल की छाया में आकाश जितना विशाल एक रहस्य छिपा था।

"पिताजी, आप अकेले बीस्ट के क्रोध का सामना नहीं कर सकते," ब्रेंबल ने जोर देकर कहा, उसकी आवाज काँप रही थी लेकिन दृढ़ थी। उसके पिता रो पड़े, उनका चेहरा उनके हाथों में छिपा था। "यह मेरी गलती है, बच्ची। मैंने यह सब तुम पर लाद दिया।" ब्रेंबल घुटनों के बल बैठी, एक हाथ उनके कंधे पर रखा। "याद है सेनेका ने क्या कहा था: 'हर नई शुरुआत किसी और शुरुआत के अंत से आती है।' यह अंत नहीं है, पिताजी, बल्कि एक नई शुरुआत है, जिसका मुझे सामना करना होगा।"

जादुई गुलाब के मार्गदर्शन में, ब्रेंबल बीस्ट के महल तक पहुँची, जो ओब्सीडियन और छाया का एक किला था, जहाँ काले बादल मंडरा रहे थे। हवा ठंडी हो गई, और उस पर डर की भावना छा गई। जैसे ही उसने महल के गूँजते हुए हॉल में प्रवेश किया, एक आवाज़ गूँजी, "तुम कीमत चुकाने आई हो।" ब्रेंबल ने, धड़कते दिल से जवाब दिया, "मैं अपने पिता का कर्ज चुकाने आई हूँ।"

एक विकृत, पंखों वाला सेवक, जिसका चेहरा परछाइयों से ढका हुआ था, ब्राम्बल को उसके कक्षों तक ले गया। सेवक ने कर्कश स्वर में कहा, "जानवर तुम्हें इन दीवारों के भीतर आज़ादी देता है, लेकिन तुम्हें उसके आदेशों का पालन करना होगा।" ब्राम्बल को एक शेल्फ पर एक किताब मिली, उसका कवर कोरा था, पन्ने शब्दों से नहीं, बल्कि फुसफुसाहटों से भरे थे। उसने सोचा कि इस महल में क्या रहस्य छिपे हैं, इसके मालिक के भीतर क्या अँधेरा रहता है।

हर शाम, बीस्ट ब्रेंबल से मिलने आता था, उसकी आवाज़ गुर्राहट भरी होती थी, और उसका रूप परछाई में छिपा होता था। वह उसे उपहार देता था: बोतलों में बंद तारों की रोशनी, पकड़े हुए इंद्रधनुष, और हवा के फुसफुसाते रहस्य। फिर भी, उसने कभी अपना चेहरा नहीं दिखाया। "तुम क्यों छिपते हो?" ब्रेंबल ने एक रात पूछा। परछाई ने जवाब दिया, "क्योंकि सुंदरता एक जानवर से प्यार नहीं कर सकती।"

हफ़्ते महीनों में बदल गए। ब्रेंबल खुद को बीस्ट के छिपे हुए दुख, उसके अकेले अस्तित्व की ओर खिंची हुई पाती थी। एक रात, बीस्ट ने मांग की, "क्या तुम मुझसे शादी करोगी?" ब्रेंबल पीछे हट गई। वह खुद को ऐसे प्राणी से प्यार करने के लिए मजबूर नहीं कर सकती थी जिसे वह देख नहीं सकती थी, एक ऐसा दिल जिसे वह छू नहीं सकती थी। "मैं तुम्हें जवाब नहीं दे सकती। मुझे अपने परिवार से फिर से मिलना होगा।"

जानवर, दुखी होकर, मान गया। उसने ब्रेंबल को एक चमकता हुआ दर्पण दिखाया जो महल को नहीं, बल्कि एथिर में उसके घर को दर्शाता था। उसके पिता बीमार थे, उसकी बहनें परेशान थीं। जानवर ने दर्द से भरी आवाज़ में कहा, "तुम्हें वापस जाना होगा। लेकिन वादा करो कि तुम वापस आओगी, नहीं तो मैं निश्चित रूप से मर जाऊँगा।"

ब्रैम्बल एथिर लौट आई, उसकी उपस्थिति ने उसके पिता को पुनर्जीवित कर दिया। ईर्ष्या से ग्रस्त थिसल ने ब्रैम्बल को बीस्ट से दूर रखने की साजिश रची। "बस एक और रात रुक जाओ। यदि तुम केवल एक दिन देर से आती हो तो वह नहीं मरेगा," उसने झूठ कहा। ब्रैम्बल, अपनी बहन पर भरोसा करते हुए, मान गई। लेकिन उस रात, उसने बीस्ट का सपना देखा, जो अपने छायादार महल में अकेला मर रहा था।

भय से जागकर, ब्रेंबल वापस बीस्ट के महल की ओर भागी। उसने उसे जादुई गुलाब के पास लेटे हुए पाया, उसका रूप धुंधला रहा था, उसकी साँसें उथली थीं। "तुम लौट आई," उसने फुसफुसाया, उसकी आवाज़ कमज़ोर थी। ब्रेंबल रोई, अपने प्यार का इज़हार किया। जैसे ही उसके आँसू उसके चेहरे पर गिरे, परछाइयाँ हट गईं, एक सुंदर राजकुमार प्रकट हुआ, जिसका श्राप सच्चे प्यार के बलिदान से टूट गया था।

शाप से मुक्त राजकुमार ने बताया कि उसे एक ईर्ष्यालु जादूगरनी ने फँसाया था। उसने और ब्रेंबल ने दया और बुद्धिमत्ता के साथ एथिर पर शासन किया, उनका प्यार तैरते हुए आकाश बाज़ार में आशा की किरण बन गया। और उन्होंने सीखा कि सच्ची सुंदरता दिखावे में नहीं, बल्कि दिल में होती है, क्योंकि एंटोनी डी सेंट-एक्सुपरी ने द लिटिल प्रिंस में लिखा है: 'कोई भी केवल दिल से ही सही ढंग से देख सकता है; जो आवश्यक है वह आँखों को अदृश्य होता है।' फिर तैरता हुआ राज्य प्यार और दया से खिल उठा।