Jack the Giant Killer

एक सोते हुए विशालकाय की पीठ पर बसे एक गाँव में, युवा जैक रहता था, एक लड़का जो भेड़ चराने से कहीं ज़्यादा के सपने देखता था। राजा ब्रैन, जिसके सिर पर मुकुट भारी लगता था, अपनी विशाल नींव को जगाने के बारे में लगातार चिंतित रहता था। गाँव की भविष्यवक्ता बूढ़ी मैगी, भविष्यवाणियों और आने वाले बहादुर कामों के बारे में बुदबुदाती थी। लेकिन यह स्वयं विशालकाय थे, जिनकी गड़गड़ाहट भरी पदचाप जैक के सपनों में आती थी, जिसने गाँव की घास वाली ढलानों से परे एक नियति का वादा किया था।

"एक और कंपन," राजा ब्रैन ने अपनी राजदंड को पकड़े हुए आह भरी। "विशालकाय अपनी नींद में हिल रहा है। अगर वह जाग गया, तो हमारा गाँव नष्ट हो जाएगा।" जैक, हमेशा की तरह साहसी, बोल पड़ा, "शायद मैं मदद कर सकता हूँ, महाराज? मैंने पढ़ा है कि विशालकाय के सपनों की गहराई में ऐसे खजाने और रहस्य छिपे हैं जिनके बारे में कोई नहीं जानता।"

"सपने धोखेबाज हो सकते हैं, जैक," बूढ़ी मैगी ने छाया से निकलते हुए कर्कश स्वर में कहा। "लेकिन निष्क्रियता भी। मेरे पास कुछ ऐसा है जो तुम्हारी मदद कर सकता है: एक सेम, जिसमें दिग्गजों का सार समाया हुआ है। इसे जंगल के किनारे लगाओ, जहाँ दुनिया के बीच का परदा पतला होता है।" उसने चिकनी, गहरे रंग की सेम जैक की हथेली में दबा दी। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने एक बार कहा था, 'कुछ भी अधिकार को इतनी मजबूती नहीं देता जितनी खामोशी'," उसने फुसफुसाया, उसकी आँखें चमक रही थीं। "विशालकाय की सुनो, लेकिन अपने दिल पर भरोसा करो।"

जैक, फली को पकड़े हुए, जंगल में घुस गया। परछाइयाँ भूतों की तरह नाच रही थीं, और हवा नम मिट्टी की गंध से घनी हो गई थी। उसे एक छोटा सा मैदान मिला जो एक अप्राकृतिक चाँदनी में नहाया हुआ था। काँपते हाथों से, उसने फली को मिट्टी में दबाया, और उनके नीचे सोए हुए विशालकाय व्यक्ति से एक मौन प्रार्थना फुसफुसाई।

सुबह तक, एक विशालकाय सेम का पौधा आसमान को चीरता हुआ खड़ा था, उसकी हरी-भरी पत्तियाँ अलौकिक प्रकाश से चमक रही थीं। जैक को डर लग रहा था, फिर भी उसे एक ज़बरदस्त खिंचाव महसूस हुआ। उसने चढ़ना शुरू किया, हर ऊपर का कदम गुरुत्वाकर्षण और उसकी अपनी हिम्मत के लिए एक चुनौती था। "यह किसी चाल जैसा लगता है," उसने बुदबुदाया जैसे ही ज़मीन नीचे गायब हो गई, लेकिन उसके दिमाग में एक आवाज़ चिल्लाई कि राजा ब्रैन को उसकी ज़रूरत है।

बीनस्टॉक एक बादल से ढकी भूमि की ओर ले गया, जहाँ एक विशाल महल खड़ा था। अंदर, सोना अश्लील ढेरों में चमक रहा था, और हवा में जली हुई मांस की बदबू थी। उसने एक गड़गड़ाती आवाज़ सुनी, "फी, फाई, फो, फम! मुझे एक अंग्रेज के खून की गंध आ रही है!" जैक तब जानता था कि कहानियाँ सब सच थीं। यह दैत्य एक हत्यारा था, उसका लालच अंतहीन था।

उसने एक सुंदर सुनहरा वीणा देखा, जो पिंजरे में चुपचाप रो रहा था। एक महिला भी फँसी हुई थी, जिसका गाना राक्षस ने चुरा लिया था। उसने जैक की ओर देखा, अपनी आँखों से उसे आज़ाद करने की विनती कर रही थी। "मैं मेलोडी हूँ," उसने फुसफुसाया। "राक्षस ने मेरी आवाज़ और मेरी आज़ादी चुरा ली है। तुम्हें मेरी मदद करनी होगी, वरना सारा संगीत मर जाएगा।"

जैसे ही जैक ने मेलोडी को आज़ाद किया और वीणा पकड़ी, विशालकाय व्यक्ति गुस्से से चेहरा बिगाड़े हुए अंदर आया। "चोर!" वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ से महल हिल गया। जैक ने, बूढ़ी मैगी के शब्दों को याद करते हुए, वीणा पर एक दुखद धुन बजाई, सहानुभूति और हानि का एक गीत। विशालकाय व्यक्ति, क्षण भर के लिए स्तब्ध होकर, दर्द से अपना सिर पकड़ लिया।

विशालकाय दानव लड़खड़ाया, उसके वज़न से सेम का पौधा झूल गया। एक अंतिम, हताश स्वर के साथ, जैक ने चोरी की तलवार से सेम के पौधे का आधार काट दिया। दानव धरती पर गिर गया, उसके आतंक का शासन समाप्त हो गया। मेलोडी ने गाया, उसकी आवाज़ बहाल हो गई थी, एक ऐसे प्राणी के लिए विलाप जो अपने ही लालच से भस्म हो गया था।

गाँव में वापस, मेलोडी का संगीत हवा में भर गया, पहले से कहीं ज़्यादा मधुर और जीवंत। जैक, अब सिर्फ़ एक चरवाहा लड़का नहीं था, उसने साबित कर दिया था कि दिग्गजों को भी समझने की ज़रूरत होती है, लेकिन अनियंत्रित लालच विनाश की ओर ले जाता है। गाँव फला-फूला, उसका भविष्य सुरक्षित था, फिर भी उन्हें वह दिन याद था जब विशालकाय गिरा था, यह उस बोझ की लगातार याद दिलाता था जिसे वे अपनी सोई हुई नींव पर ढो रहे थे। जैसा कि बुद्धिमान कन्फ्यूशियस ने एक बार कहा था, 'वास्तविक ज्ञान अपनी अज्ञानता की सीमा को जानना है।'