सोती हुई राजकुमारी

सनपेटल गार्डन के भीतर बसे छोटे से राज्य में, सीडफोक की शासक, रानी एस्टेरिया, और उनकी प्यारी बेटी, राजकुमारी ब्रायर रहती थीं। तीन अच्छी परियों, ब्लूम, ज़ेफ़िर और लुमिना ने ब्रायर को सुंदरता, शालीनता और गायन का आशीर्वाद दिया। फिर भी, सरसराहट भरी पत्तियों में एक काली भविष्यवाणी फुसफुसाई जा रही थी: अपने सोलहवें ब्लूमडे पर, ब्रायर एक तकली पर अपनी उंगली चुभो लेगी और एक अनंत निद्रा में सो जाएगी। केवल सच्चे प्यार का चुंबन ही इस जादू को तोड़ सकता था।

"सोलह ब्लूमडे बहुत कम उम्र है, है ना, माँ?" ब्रायर ने अपनी उंगलियों के बीच एक डेंडेलियन बीज घुमाते हुए पूछा। एस्टेरिया ने आह भरी, उसकी भौंहें तन गईं। "काश हम उस दुर्भाग्यपूर्ण तकली के ज्ञान को मिटा पाते।" एस्टेरिया ने आदेश दिया कि राज्य की हर तकली को नष्ट कर दिया जाए, इस उम्मीद में कि वह भाग्य को ही फिर से लिख पाएगी। अलाव जल उठे, कताई के पहियों और करघों को भस्म करते हुए, जबकि सीडफोक ने हिचकिचाती उम्मीद के साथ देखा।

हँसी और गीतों से भरे कई साल बीत गए, फिर भी एस्टेरिया के दिल में डर बना रहा। ब्रायर एक तेजस्वी युवती बन गई, उसकी दयालुता पूरे बगीचे में जानी जाती थी। "याद रखना, मेरी ब्रायर," एस्टेरिया ने एक दिन अपनी बेटी का हाथ पकड़ते हुए कहा, "जैसा कि स्टीव जॉब्स ने कहा था, 'महान काम करने का एकमात्र तरीका यह है कि आप जो करते हैं उससे प्यार करें।' हर दिन पूरी तरह से जियो।" ब्रायर ने सिर हिलाया, हालाँकि उसके चेहरे पर एक परछाई छा गई। वह बगीचे के सुनहरे पिंजरे से कुछ और चाहती थी।

अपने सोलहवें जन्मदिन पर, जब एस्टेरिया एक भव्य दावत तैयार कर रही थी, ब्रायर सनपेटल गार्डन के एक भूले हुए कोने में भटक गई। एक विशाल ओक, प्राचीन और गांठदार, प्रहरी के रूप में खड़ा था, उसकी शाखाएँ रहस्यों से भरी थीं। उसकी जड़ों के नीचे छिपी, उसने एक लंबे समय से परित्यक्त शेड की खोज की, जिसका दरवाज़ा खुला हुआ था।

एक ऐसी जिज्ञासा से प्रेरित होकर जिसे वह समझा नहीं सकती थी, ब्रायर ने चरमराते दरवाज़े को धकेला। अंदर, दीवारों में दरारों से छनकर आती हल्की रोशनी में धूल के कण नाच रहे थे। कमरे के बीच में एक प्राचीन चरखा रखा था, उसका तकला भयावह रूप से चमक रहा था। "कितना अजीब है," वह फुसफुसाई, जैसे किसी अदृश्य धागे से खिंची हुई उसकी ओर जा रही थी।

असहजता की चुभन भरी भावना को नज़रअंदाज़ करते हुए, ब्रायर ने हाथ बढ़ाया और तकली को छुआ। तुरंत, उसकी उंगली में एक तेज़ दर्द हुआ, और उसके आसपास की दुनिया घूमने लगी। वह लड़खड़ाकर पीछे गिरी, उसके होठों से एक सिसकी निकली, क्योंकि शेड परछाइयों के एक घूमते हुए भंवर में घुल गया।

शोर सुनकर, एस्टेरिया शेड की ओर भागी, जहाँ उसे ब्रायर निश्चल लेटी हुई मिली, उसके चेहरे पर एक अप्राकृतिक शांति थी। दुख से अभिभूत होकर, एस्टेरिया सिसकते हुए बोली, "मेरी प्यारी ब्रायर, तुमने यह क्या कर दिया? मैं तुम्हें खो नहीं सकती।" अच्छी परियाँ, ब्लूम, ज़ेफिर और लुमिना, प्रकट हुईं, उनके चेहरों पर दुख की गहरी छाप थी।

"हम इस अभिशाप को पूर्ववत नहीं कर सकते," ब्लूम ने फुसफुसाया, "लेकिन हम इसके प्रभाव को कम कर सकते हैं।" ज़ेफियर ने आगे कहा, "पूरा राज्य उसके साथ निद्रा में लीन हो जाए, जब तक कि सच्चा प्यार उसे जगा न दे।" लुमिना ने सिर हिलाया, उसकी आँखें दृढ़ संकल्प से चमक रही थीं। अपनी छड़ियों के एक झटके से, सनपेटल गार्डन एक जादुई नींद में समा गया।

सदियाँ हवा में सिंहपर्णी के बीजों की तरह बहती चली गईं। काँटे घने और अगम्य हो गए, उन्होंने सोए हुए राज्य को छिपा लिया। एक दिन, एलारा नाम की एक युवा सीडफ़ॉक, जिसका दिल जिज्ञासा और साहस से धड़कता था, अपनी दादी की कहानी को याद करते हुए, अपने बगीचे के परिचित रास्तों से आगे निकलने का साहस किया: "धैर्य कड़वा होता है, लेकिन उसका फल मीठा होता है," जैसा कि जीन-जैक्स रूसो ने कहा था।

हवा में एक हल्की फुसफुसाहट से निर्देशित, एलारा काँटों के बीच से एक लगभग अदृश्य रास्ते पर चलती रही जब तक कि वह प्राचीन शेड तक नहीं पहुँच गई। वहाँ, उसने ब्रायर को पाया, अभी भी दीप्तिमान, अभी भी सो रही थी। प्रशंसा और आशा से भरा एक कोमल चुंबन, अभिशाप को तोड़ गया। सनपेटल गार्डन हिल उठा, और समझ और जुड़ाव का एक नया युग शुरू हुआ। और इस तरह, राज्य को पता चला: धैर्य सबसे अभेद्य झाड़ियों में भी सुंदरता को उजागर करता है।