नीले पहाड़

एरीलॉन के जगमगाते साम्राज्य में, शहर बादलों के बीच तैरते थे, जो जटिल आकाश-पुलों से जुड़े थे और पकड़ी गई बिजली से संचालित होते थे। एला, क्लाउड वीवर, पौराणिक ब्लू माउंटेंस का सपना देखती थी, जिनके बारे में कहा जाता था कि उनमें आकाश के रहस्य छिपे हैं। उसके भाई, केल, स्काई गार्ड, ने उसे ऐसी मूर्खतापूर्ण भटकन के खिलाफ चेतावनी दी; उनके पिता, रेगुल्स, सनस्टोन किंग, ने अटूट आज्ञाकारिता की मांग की थी। लेकिन एला सुनहरे पिंजरों और कृत्रिम धूप से कुछ अधिक चाहती थी।

एला प्राचीन स्काई लूम्स की देखभाल करती थी, बादलों को टेपेस्ट्री में बुनती थी। "ये पैटर्न," उसने अपने शांत साथी, ज़ेफायर नाम की गौरैया से फुसफुसाते हुए कहा, "वे हमारी आकाश-सड़कों से परे की जगहों की बात करते हैं।" एक दिन, एक भूले हुए करघे की सफाई करते हुए, उसे एक छिपा हुआ डिब्बे मिला। अंदर एक धूमिल चांदी का कंपास और एक चर्मपत्र का टुकड़ा था जिस पर एक पर्वत श्रृंखला चित्रित थी जैसी उसने पहले कभी नहीं देखी थी।

"नीले पहाड़ महज़ एक किंवदंती हैं, एला," रेगुलेस ने घोषणा की, उसकी आवाज़ सिंहासन कक्ष में गूँज रही थी। वह सनस्टोन सिंहासन के सामने टहल रहा था, जिसके पहलू पॉलिश किए हुए फ़र्श पर नाचती हुई चमक बिखेर रहे थे। "जो किंवदंतियों का पीछा करते हैं उन्हें केवल निराशा ही मिलती है।" एला ने कम्पास को और कसकर पकड़ा, उसका दिल ज़ोर से धड़क रहा था। "लेकिन पिता," उसने विनती की, "क्या ज्ञान की खोज जोखिम के लायक नहीं है?"

अपने पिता के आदेश को अनदेखा करते हुए, एला ने एकांतवासी स्काई-कार्टोग्राफरों से मार्गदर्शन माँगा। "कुछ भूले हुए रास्ते हैं," सबसे बड़े कार्टोग्राफर ने फुसफुसाते हुए कहा, उनकी आँखें प्राचीन ज्ञान से भरी थीं, "आकाश-द्वार जिन्हें पहले राजाओं ने सील कर दिया था।" उन्होंने एक धुंधले नक्शे पर एक रास्ता बनाया। "लेकिन सावधान," उन्होंने चेतावनी दी, "उनकी रखवाली टेम्पेस्ट रैथ्स करते हैं, जो तूफान की आत्माएँ हैं।"

एला ने परित्यक्त आकाश-द्वारों से रास्ता बनाया, ज़ेफिर उसे खतरनाक धाराओं के बीच से ले जा रहा था। अचानक, गहरे ऊर्जा के घूमते हुए भंवर प्रकट हुए - टेम्पेस्ट रैथ्स। वे चीखे, उनकी आवाज़ें बिजली जैसी थीं। एला को मानचित्रकार के शब्द याद आए: "वे डर पर पलते हैं। उन्हें साहस दिखाओ।"

उसने कम्पास पर ध्यान केंद्रित किया, रास्ते की कल्पना की, उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। एक व्रेथ ने झपट्टा मारा, उसकी बर्फीली टहनियाँ उसकी ओर बढ़ रही थीं। वह चिल्लाई, डर से नहीं, बल्कि अवज्ञा से। व्रेथ लड़खड़ा गया। अपने भाई की कहानियों से, उसे याद आया, "कार्य में बाधा कार्य को आगे बढ़ाती है। जो रास्ते में खड़ा होता है, वही रास्ता बन जाता है," जैसा कि मार्कस ऑरेलियस ने कठिनाई को गले लगाने के बारे में कहा था।"

आकाश-द्वारों के पार, नीले पर्वत झिलमिला रहे थे, करीब फिर भी असंभव रूप से दूर। केल अचानक प्रकट हुआ, उसका कवच अलौकिक प्रकाश में चमक रहा था। "मैं तुम्हें अपनी जान जोखिम में नहीं डालने दे सकता," उसने कहा, उसकी आवाज़ चिंता से भरी थी। "ये पर्वत भ्रम हैं, ऐला – प्राचीन आकाश-बुनकरों द्वारा हमें सच्चाई से बचाने के लिए बुने गए मृगतृष्णा।"

"सच?" एला ने उससे आगे बढ़ते हुए चमकते पहाड़ों की ओर कदम बढ़ाते हुए पूछा। "हम किस सच का सामना करने से इतना डर रहे हैं?" केल ने उसकी बांह पकड़ी। "पहाड़ों की रखवाली एक स्काई-मिरर करता है," उसने चेतावनी दी। "यह तुम्हें वह नहीं दिखाता जो है, बल्कि वह दिखाता है जो हो सकता है, जो तुम सबसे ज़्यादा चाहते हो, और यह तुम्हें एक सपने में फंसा देगा।"

एला, खुद को छुड़ाकर, स्काई-मिरर के पास पहुँची। इसने उसकी सबसे गहरी लालसा को प्रतिबिंबित किया: एरिलॉन कृत्रिम प्रकाश से मुक्त, ब्लू माउंटेंस की सच्ची ऊर्जा से संचालित। जैसे ही उसने हाथ बढ़ाया, प्रतिबिंब ठोस हो गया। वह अपने सपने को गले लगाने के लिए उसमें से गुज़री, लेकिन खुद को एक उजाड़ बंजर भूमि का सामना करते हुए पाया।

केल ने पीछा किया और अपनी तलवार से स्काई-मिरर को तोड़ दिया। उसने कहा, "अनियंत्रित इच्छा हमें वास्तविकता से अंधा कर देती है।" एला ने बंजर परिदृश्य को देखा, फिर चमकते एरिलॉन की ओर देखा। उसे एहसास हुआ, "जिस सुंदरता की हमने तलाश की थी, वह किसी नई जगह में नहीं थी, बल्कि अपनी जगह को ईमानदार आँखों से देखने में थी।" साथ में, वे लौट आए, एक सच्चा भविष्य बुनने के लिए तैयार।