The Boy Who Had an Eating Match with a Troll

एक जंगल में, जहाँ गिलहरियाँ भी अपनी मोटी किताबें पढ़ने के लिए चश्मा पहनती थीं, वहाँ ब्रैम नाम का एक लड़का रहता था। ब्रैम को पूरे जंगल में उसकी अथाह भूख के लिए जाना जाता था, एक ऐसी इच्छा जो सबसे भूखे बेजर को भी बौना कर देती थी। एक दिन, ब्रैम तक एक भयानक ट्रोल, ग्रोक, की खबर पहुँची, जो फुसफुसाती गुफाओं की रखवाली करता था। ग्रोक न केवल अपनी ताकत के लिए, बल्कि अपने अथाह पेट के लिए भी प्रसिद्ध था। कहा जाता था कि ग्रोक के पास एक जादुई भंडारगृह था, जो हमेशा भरा रहता था, और वह किसी को भी उसे खाने में हराने की चुनौती देता था - एक ऐसी चुनौती जिसका ब्रैम विरोध नहीं कर सका, क्योंकि यह उसे गौरव और उसकी निरंतर भूख का अंत दोनों का वादा करती थी।

बूढ़ा हेमलॉक, एक चश्माधारी समझदार बिज्जू, जो अपने चश्मे को अपनी नाक पर सावधानी से टिकाए हुए था, ने ब्रैम को रोकने की कोशिश की। हेमलॉक ने हाँफते हुए, लाओ त्ज़ु को उद्धृत करते हुए कहा, "हज़ार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है।" "लेकिन कुछ कदम ऐसे ट्रोलों की ओर ले जाते हैं जिनका पेट अथाह होता है। ग्रोक की भूख केवल शारीरिक नहीं है, ब्रैम, यह अतृप्त लालच का प्रतीक है। जो तुम्हारे पास है, उसी में संतुष्ट रहना सबसे अच्छा है!" ब्रैम, हालांकि, पहले ही गुफाओं के आधे रास्ते तक पहुँच चुका था, उसका पेट हेमलॉक की चेतावनियों से भी ज़्यादा ज़ोर से गुड़गुड़ा रहा था।

जंगल के भीतर गहराई में, ब्रैम ने एक अजीब नज़ारा देखा: चमकदार मशरूम का एक झुंड, जिनकी टोपियाँ एक अजीब रोशनी से चमक रही थीं। पास ही एक बुद्धिमान बूढ़ा उल्लू बैठा था, उसकी आँखें मंद रोशनी में चमक रही थीं। उल्लू ने धीरे से घूका, "ये 'ट्रुथ श्रूम्स' हैं। ये चीज़ों की सच्ची प्रकृति को उजागर करते हैं। एक खाओ, और तुम खुद को वैसे ही देखोगे जैसे दूसरे तुम्हें देखते हैं।" ब्रैम हिचकिचाया, अपनी भूख और आत्म-ज्ञान के अचानक डर के बीच फँसा हुआ था। मशरूम एक आंतरिक प्रकाश के साथ स्पंदित होते हुए लग रहे थे, उसे एक ही समय में बुला रहे थे और चेतावनी भी दे रहे थे।

अपनी अतृप्त भूख से प्रेरित होकर, ब्रैम ने उल्लू की निहित चेतावनी को अनदेखा किया और एक ट्रुथ श्रूम खा लिया। चक्कर का एक झोंका उस पर छा गया। वह लड़खड़ाकर पीछे हटा, अपना पेट पकड़े हुए, क्योंकि उसके मन में एक दृष्टि उभरी: उसने खुद को एक हृष्ट-पुष्ट, साहसी भक्षक के रूप में नहीं, बल्कि एक पेटू, विचारहीन लड़के के रूप में देखा, जिसकी अंतहीन भूख उसके रास्ते में सब कुछ निगल रही थी, दूसरों के लिए कुछ भी नहीं छोड़ रही थी। शर्मिंदा होकर, ब्रैम ने बदलने की कसम खाई।

व्हिस्परिंग केव्स पहुँचकर, ब्रैम को ग्रोक मिला, एक विशालकाय ट्रोल जिसका पेट उसकी फटी हुई कमीज़ पर कसा हुआ था। "तो, तुम मुझे चुनौती देने आए हो?" ग्रोक गरजा, उसकी आवाज़ गुफा में गूँज रही थी। "मुझे उम्मीद है कि तुम अपने दिमाग से ज़्यादा बड़ी भूख लेकर आए हो!" उनके सामने एक मेज़ थी जो कल्पना से परे भोजन से लदी हुई थी: मांस के पहाड़, बीयर की नदियाँ, और अंतहीन पाई। "परीक्षा सरल है," ग्रोक मुस्कुराया, "जो कुछ मैं खाता हूँ, वह सब खाओ! यदि तुम हारते हो... तो तुम भोजन का हिस्सा बन जाओगे!"

खाने का मुकाबला शुरू हो गया। ग्रोक ने बर्बर खुशी के साथ ढेर सारा खाना खाया, मांस की हड्डियाँ उड़ रही थीं, बीयर हर जगह फैल रही थी। ब्रैम ने, ट्रुथ श्रूम से मिले दर्शन को याद करते हुए, धीरे-धीरे, सावधानी से खाया। उसने देखा कि ग्रोक की आँखें बड़ी होती जा रही थीं, उसका चेहरा लाल होता जा रहा था, और हर निवाले के साथ उसकी साँसें भारी होती जा रही थीं। ब्रैम को एहसास हुआ कि ग्रोक की भूख संतुष्टि के बारे में नहीं थी; यह उसके भीतर के खालीपन को भरने की एक हताश आवश्यकता थी। "शायद 'बिना परखा हुआ जीवन जीने लायक नहीं है'," ब्रैम ने सोचा, सुकरात के बुद्धिमान शब्दों को याद करते हुए।

ग्रोक का लालची भोज जारी रहा, लेकिन ब्रैम में एक बदलाव आया। ग्रोक के साथ हर निवाले में बराबरी करने की कोशिश करने के बजाय, उसने ट्रोल को दयालुता और कोमल प्रोत्साहन के शब्द देना शुरू कर दिया। "मनुष्य को मांस नहीं, बल्कि उसके शब्द बनाए रखते हैं,

ग्रोक रुका, उसके हाथ में आधा खाया हुआ पाई था, और उसकी आँखों में आँसू भरने लगे। "कोई भी... कभी ग्रोक के प्रति दयालु नहीं रहा..." उसने बुदबुदाया, उसकी आवाज़ भावनाओं से भारी थी। उसके सामने रखा भोजन का पहाड़ अचानक घृणित लगने लगा। उसने उसे दूर धकेला, उसका विशालकाय शरीर सिसकियों से काँप रहा था। "मैं... मैं अब और नहीं खाना चाहता।"

ब्रैम ने ग्रोक को फुसफुसाती गुफाओं से बाहर निकाला, अंतहीन भंडारगृह से दूर और धूप से भरे जंगल में ले आया। साथ मिलकर, उन्होंने गिलहरियों, बिज्जूओं और यहाँ तक कि चिड़चिड़े बूढ़े उल्लुओं जैसे अन्य जीवों के साथ भोजन साझा करना शुरू कर दिया। ग्रोक ने अपने लंबे जीवन में पहली बार, संतुष्टि की ऐसी भावना महसूस की जो कोई भी भोजन कभी प्रदान नहीं कर सकता था। और ब्रैम, अंततः संतुष्ट होकर, समझ गया कि सच्ची भूख केवल दया और साझा करने से ही बुझाई जा सकती है।

और इस तरह, जिस लड़के ने एक ट्रोल की भूख को चुनौती देने की हिम्मत की थी, उसने पाया कि सच्चा धन अंतहीन उपभोग में नहीं, बल्कि एक भरे हुए दिल की असीम उदारता में निहित है। गुफा में भंडारगृह कभी भरा नहीं था क्योंकि वह केवल अंदर की खालीपन को भरने के लिए मौजूद था।