The Bremen Town Musicians

अनंत दर्पणों से बनी एक भूलभुलैया में, बार्नबी नाम का एक गधा, विंस्टन नाम का एक कुत्ता, क्लेमेंटाइन नाम की एक बिल्ली और रूफस नाम का एक मुर्गा रहते थे। उनमें से प्रत्येक ने भूलभुलैया की गहराइयों में एक अलग भविष्य की तलाश की, उन खेतों से दूर जो उन्हें विफल कर चुके थे। लेकिन दर्पणों में केवल प्रतिबिंब ही नहीं, बल्कि रास्ते भी थे - खतरनाक रास्ते जो ब्रेमेन की ओर ले जाते थे, एक ऐसा शहर जिसके बारे में अफवाह थी कि वह सपनों को पूरा करता है, या उन्हें हमेशा के लिए तोड़ देता है। उनकी यात्रा एक साझा डर से शुरू हुई: अप्रासंगिकता।

बार्नबी ने आह भरी, उसकी साँस ठंडी हवा में भाप बन गई। "मैं खेत के काम के लिए बहुत बूढ़ा हो गया हूँ," उसने भारी आवाज़ में विलाप किया। "जल्द ही, मैं कसाईखाने के सिवा किसी काम का नहीं रहूँगा।" विंस्टन ने, कान खड़े करके, बार्नबी के पैर को धक्का दिया। "बकवास, पुराने दोस्त! हम ब्रेमेन में संगीतकार के रूप में एक बेहतर जीवन पाएँगे।" क्लेमेंटाइन ने अपनी मूंछें सँवारते हुए उपहास किया। "संगीतकार? तुम्हारी रेंकने की आवाज़ के साथ?"

विंस्टन ने कराहते हुए कहा, "मेरे मालिक... उन्होंने कहा कि मैं शिकार करने के लिए बहुत धीमा था।" बरनाबी ने फुफकारते हुए कहा, "इंसान... वे केवल उसी चीज़ को महत्व देते हैं जो उपयोगी है।" क्लेमेंटाइन ने अपनी पूंछ फड़फड़ाई। "शायद ब्रेमेन कुछ और पेश करेगा। मैंने सुना है कि उन्हें रैटर्स और गायकों की ज़रूरत है।" अचानक, रूफस ने अपने पंख फड़फड़ाए, टूटे हुए शीशे के ढेर के ऊपर बैठा। "रुको, रुको! वहाँ देखो, दर्पण के नीचे, यह उलटा लिखा है!"

रूफस चिल्लाया, "इसमें लिखा है, 'सोने की तरह चमकने वाले दर्पण पथ से सावधान रहें; ब्रेमेन का स्वागत हमेशा वैसा नहीं होता जैसा वह दिखता है'।" बरनबी ने त्यौरी चढ़ाई। "सोना? कौन सा सोना?" क्लेमेंटाइन की आँखें सिकुड़ गईं। "दर्पण अक्सर धोखा देते हैं। सोना वही दर्शाता है जिसकी आपको सबसे अधिक इच्छा होती है, लेकिन यह केवल ऊपरी चमक है।" विंस्टन डरा हुआ लग रहा था। "शायद ब्रेमेन उतना अच्छा नहीं है जितनी हमने उम्मीद की थी।"

जैसे ही वे भूलभुलैया में आगे बढ़े, उन्होंने एक रास्ता देखा जो चमकती सोने की धूल से बना था। बरनबी की आँखें फैल गईं। "सोचो हम क्या खरीद सकते हैं!" विंस्टन ने हिचकिचाते हुए अपनी पूंछ हिलाई। "लेकिन... चेतावनी..." क्लेमेंटाइन, हमेशा सतर्क रहती थी, उसने ज़मीन सूँघी। "सोना उन्हें लुभाता है जो इसे सबसे ज़्यादा चाहते हैं। यह एक परीक्षा है।"

चेतावनी को नज़रअंदाज़ करते हुए, बार्नबी अपने साथ लाए एक थैले में सोने की धूल भरने लगा। "बस थोड़ा सा," उसने लालची आवाज़ में कहा। विंस्टन कराह उठा, "बार्नबी, नहीं! हम संगीत के लिए आए थे, दौलत के लिए नहीं!" क्लेमेंटाइन फुफकारी, "मूर्ख! तुम बर्बादी को न्योता दे रहे हो।" बार्नबी, अब सोने से लदा हुआ, अपनी आँखों में एक उन्मत्त चमक के साथ आगे बढ़ता गया।

अचानक, दर्पणों से आकृतियाँ उभरीं - लुटेरों की छायादार परछाइयाँ, उनकी आँखें चमक रही थीं। "वह हमारा सोना है, गधे!" एक ने गुर्राते हुए बार्नबी के थैले की ओर हाथ बढ़ाया। बार्नबी, डरकर, सोना गिरा दिया। विंस्टन ज़ोर से भौंका, और क्लेमेंटाइन ने थूका और फुफकारा, लेकिन लुटेरे करीब आ गए। "याद है लियोनार्डो दा विंची ने क्या कहा था," क्लेमेंटाइन ने फुफकारते हुए कहा, 'मैं करने की तात्कालिकता से प्रभावित रहा हूँ। जानना पर्याप्त नहीं है; हमें लागू करना चाहिए।' अब समय आ गया है, विंस्टन।"

विंस्टन बरनाबी की पीठ पर कूदा, क्लेमेंटाइन विंस्टन पर, और रूफस क्लेमेंटाइन पर। उन्होंने एक डगमगाता हुआ मीनार बनाया, उनकी संयुक्त ऊँचाई ने लुटेरों को चौंका दिया। रूफस ज़ोर से बांग देने लगा, विंस्टन भौंका, क्लेमेंटाइन चीखी, और बरनाबी रेका, जिससे एक ऐसा कोलाहल पैदा हुआ जो भूलभुलैया में गूँज उठा। लुटेरे, घबराकर, लड़खड़ाते हुए पीछे हट गए।

लुटेरे, केवल एक अजीब, कई पैरों वाले जानवर को देखकर, डर के मारे भाग गए और वापस शीशों में गायब हो गए। बर्नाबी, थका हुआ लेकिन राहत महसूस करते हुए, अपने दोस्तों की ओर देखा। उसने स्वीकार किया, "मेरी लालच की वजह से हम लगभग सब कुछ खो चुके थे। मैं उस चीज़ पर इतना ध्यान केंद्रित था जो मुझे लगता था कि मेरे पास नहीं है, मैं भूल गया कि मेरे पास पहले से क्या था।" विंस्टन ने बर्नाबी का चेहरा चाटा। "हम हमेशा ब्रेमेन के संगीतकार बनने वाले थे, है ना?"

उन्होंने सुनहरा रास्ता छोड़ दिया, ब्रेमेन पहुँचे, और शहर के सबसे असामान्य, लेकिन प्रिय, संगीतकार बन गए। उनके गीतों में दोस्ती, साहस और खाली दौलत के पीछे भागने की मूर्खता की कहानियाँ थीं। और इस तरह, गधे, कुत्ते, बिल्ली और मुर्गे को आखिरकार अपनी पहचान मिल गई।