बौने और मोची

टाइमलेस टेल्स के संग्रहालय के पवित्र हॉल में, जहाँ चित्रित कैनवस केवल शाम के बाद ही जीवंत होते थे, एलियास नाम का एक मोची रहता था, जो चमड़े से नहीं बल्कि लालसा से बंधा हुआ था। उसके हाथ, तलवे बनाने में कुशल थे, एक नई नियति गढ़ने के लिए बेचैन थे, एक ऐसी नियति जहाँ कला केवल जीवन को ही नहीं बल्कि जादू को भी दर्शाती थी। वह, जैसा कि सभी नायक करते हैं, भाग्य के एक मोड़ के लिए तरस रहा था, इस बात से अनजान कि शरारती स्प्राइट और चाँदनी के चमकते धागे उसकी मौन प्रार्थना का उत्तर देने वाले थे, जो आश्चर्य और एक छायादार कीमत दोनों की पेशकश कर रहे थे।

एलियास की कार्यशाला, जो संग्रहालय के अंदरूनी हिस्से में गहराई तक स्थित थी, म्यूट ब्राउन और बेज रंगों की एक सिम्फनी थी। "एक और दिन, एक और सोल," उसने आह भरी, उसकी साँस ठंडी रात की हवा में धुंधली हो गई। उसने चमड़ा बिछाया। वह कपड़ा काटने ही वाला था कि एक परिचित आवाज़ ने पुकारा, "एलियास! धागे की एक खेप, और फ्लोरेंस से बेहतरीन चमड़ा, आ गया है!"

"फ्लोरेंस?" एलियास ने अपनी भौंहें सिकोड़ते हुए सवाल किया। "उस खेप का भुगतान महीनों पहले हो चुका था। मैंने सोचा था कि वह खो गई है।" वह डिलीवरी टेबल की ओर भागा। लेकिन बक्सों के भीतर से एक नई आवाज़ गूँजी। एक बच्चे की। "क्या तुम हमारी मदद करोगे या बस घूरते रहोगे? हम थके हुए और भूखे हैं!"

क्रेट के भीतर से दो छोटी आकृतियाँ निकलीं, जो उसके हाथ से लंबी नहीं थीं। "एल्व्स!" एलियास चिल्लाया, लड़खड़ाते हुए पीछे हटते हुए। एक, जिसके बाल बुने हुए चाँदनी जैसे थे, घूरने लगा। "'सर्वश्रेष्ठ में दृढ़ विश्वास की कमी होती है, जबकि सबसे बुरे में तीव्र जुनून भरा होता है,'" एल्फ ने उद्धृत किया, उसकी आवाज़ तेज़ थी, "विलियम बटलर येट्स जानते थे कि वह किस बारे में बात कर रहे थे। दुनिया कभी वैसी नहीं होती जैसी हम उम्मीद करते हैं।"

"हम कारीगर हैं," दूसरे, तांबे के बालों वाले एल्फ ने अपनी छाती फुलाते हुए घोषणा की। "हम यह सुनिश्चित करते हैं कि शिल्प बना रहे। लेकिन हमारे करघे खराब हो रहे हैं। हमें अपनी दुनिया को ठीक करने के लिए चांदनी से बुने हुए धागों की ज़रूरत है।" उसने एक टूटा हुआ करघा शटल प्रस्तुत किया, जो हल्का-सा चमक रहा था। इलियास, जो हमेशा एक शिल्पकार था, को सहानुभूति हुई। "चांदनी के धागे? मैंने ऐसी चीज़ों के बारे में पढ़ा है, लेकिन..."

"संग्रहालय का प्रतिबिंबों का दर्पण चाँदनी के धागे को कात सकता है," चाँदी के बालों वाली योगिनी ने फुफकारा, उसकी आँखें सिकुड़ गईं। "लेकिन उसका जादू फीका पड़ रहा है। उसे एक बलिदान चाहिए: तुम्हारे दिल का एक टुकड़ा, धागे में बुना हुआ।" एलियास झिझका। "मेरा दिल?" दर्पण हमेशा एक गुप्त प्रदर्शनी के पीछे बंद रहा था। उसने महसूस किया कि उसकी सच्ची प्रकृति की परीक्षा ली जा रही है।

"यह महज़ एक रूपक है," तांबे के बालों वाली एल्फ़ ने एलिएस के डर को भांपते हुए तुरंत कहा। "आपके जुनून का, आपके शिल्प का, आपकी स्वार्थी महत्वाकांक्षा का एक टुकड़ा। कुछ भी ज़रूरी नहीं, बस... जो आपको रोकता है।" एलिएस ने अपने आधे-अधूरे प्रोजेक्ट्स, अपने अधूरे सपनों पर विचार किया। वह वास्तव में क्या त्यागने को तैयार था? उसे प्रतिबिंबों का दर्पण और अपने बारे में सच्चाई ढूंढनी ही होगी।

वह छिपी हुई प्रदर्शनी की ओर भागा, उसके पीछे-पीछे कल्पित बौने भी थे। प्रतिबिंबों का दर्पण परछाइयों में ढका हुआ खड़ा था। यह उससे लंबा था, इसकी सतह पानी की तरह लहरा रही थी। एलियास ने हाथ बढ़ाया और फ्रेम को छुआ। जैसे ही उसने ऐसा किया, एक आवाज़ कमरे में गूँज उठी, "सुंदरता के लिए, जादू के लिए तुम क्या कीमत चुकाने को तैयार हो?"

एलियास ने अपने बिना बिके जूतों, अपनी अनजानी प्रतिभा, अपनी असफलता के डर के बारे में सोचा। "मैं अपने आत्म-संदेह का त्याग करता हूँ," उसने घोषणा की। जैसे ही वह बोला, चाँदनी की धाराएँ दर्पण से निकलीं, जो चमकते हुए तारों में बदल गईं। उसने उन्हें इकट्ठा किया, उसका दिल वर्षों में जितना हल्का नहीं हुआ था, उतना हल्का हो गया था। उसका आत्म-संदेह उसका लालच, उसका डर था। कारीगर के करघे ठीक हो जाएँगे।

कारीगर अपनी दुनिया में लौट गए, अपने साथ केवल धागे ही नहीं, बल्कि एक बदला हुआ मोची भी ले गए। एलियास ने शिल्प बनाना जारी रखा, अब महत्वाकांक्षा से नहीं, बल्कि सृजन के शुद्ध आनंद से प्रेरित होकर। और इस तरह संग्रहालय बहाल जादू से फुसफुसाया, और पेंटिंग और भी चमकीली हो उठीं। क्योंकि जो खजाना उसे मिला वह सोना नहीं था, बल्कि उसके अपने आत्म-संदेह से मुक्ति थी।