मछुआरा और उसकी पत्नी

एक बंदरगाह शहर में, जहाँ जहाज़ तारों की रोशनी वाली नदियों में यात्रा करते थे, मैरियस नाम का एक विनम्र मछुआरा और उसकी महत्वाकांक्षी पत्नी एलारा रहते थे। मैरियस अपने साधारण जीवन से संतुष्ट था और चमकते पानी में मछली पकड़ता था, जबकि एलारा और अधिक के सपने देखती थी। एक जादुई बोलने वाली मछली ने उनकी गरीबी से बचने का मौका दिया, लेकिन फुसफुसाते वादों ने एक गहरी कीमत का संकेत दिया। मैरियस और एलारा की कहानी उन इच्छाओं का प्रमाण है जो, अनियंत्रित होने पर, सबसे चमकीले सितारों को भी निगल सकती हैं।

मारियस ने अपना जाल चमकीली नदी में डाला। दिन हफ़्तों में बदल गए, उसका शिकार हमेशा की तरह कम था। "शायद आज कुछ अलग होगा," उसने आह भरी, एक आशावादी मंत्र दोहराते हुए। अचानक, एक बड़ी, चमकती मछली पानी से उछली, उसके शल्क पकड़ी हुई तारों की रोशनी जैसे थे। "मछुआरे, मुझे छोड़ दो, और मैं तुम्हें एक इच्छा पूरी करूँगा!" उसने विनती की, उसकी आवाज़ आश्चर्यजनक रूप से कोमल थी।

चौंककर, मारियस पीछे हट गया। "एक बात करने वाली मछली?" उसने बुदबुदाया। मछली ने जोर दिया, अकल्पनीय धन का वादा किया। उसे एलारा की अंतहीन लालसा याद आई कि उनके पास जो कुछ था, उससे कहीं अधिक हो। "मैं तुम्हारी आज़ादी ऐसे ही नहीं ले सकता," मारियस ने कहा, उसका विवेक अपनी पत्नी को खुश करने की उसकी इच्छा से जूझ रहा था। उसने मछली को छोड़ दिया, उसे तारों से भरी गहराई में गायब होते हुए देखा।

एलारा उससे दरवाज़े पर मिली, उसके चेहरे पर चिंता की लकीरें थीं। "क्या तुम्हें कुछ मिला?" उसने तेज़ आवाज़ में पूछा। मारियस हिचकिचाया, फिर उसे बात करने वाली मछली की कहानी सुनाई। "तुमने उसे जाने दिया?" वह चिल्लाई। "तुम कुछ भी मांग सकते थे! एक बड़ा घर, अच्छे कपड़े... कम से कम एक नया कपड़े धोने का टब ही मांग लेते!" शर्मिंदा होकर, मारियस अगले दिन नदी के किनारे चल पड़ा।

"ओह, मछली, अगर तुम वहाँ हो," मारियस ने पुकारा, "मेरी पत्नी कहती है कि मुझे कुछ माँगना चाहिए था। उसे एक नया कपड़े धोने का टब चाहिए।" मछली प्रकट हुई, उसकी आँखें सब जानती थीं। "तुम्हारी इच्छा पूरी हुई," उसने कहा, और फिर गायब हो गई। घर लौटकर, मारियस ने एलारा को एक चमकते हुए नए टब में कपड़े धोते हुए, खुशी से झूमते हुए पाया। "लेकिन यहीं क्यों रुकना?" उसने सोचा, उसकी आँखें चमक रही थीं। "एक पत्थर का घर क्यों नहीं?"

मछली ने इच्छा पूरी कर दी। उनकी साधारण कुटिया की जगह एक भव्य पत्थर के घर ने ले ली। फिर भी एलारा की इच्छाएँ बढ़ती रहीं, वह बेहतर फर्नीचर, नौकर और भव्य कपड़े माँगने लगी। मछली ने हर इच्छा पूरी की, लेकिन इससे उसकी अतृप्त भूख और बढ़ गई। "अब मैं रानी बनना चाहती हूँ!" उसने घोषणा की, उसकी आवाज़ महत्वाकांक्षा से गूँज रही थी, "जाओ और मछली से कहो!"

मारियस, थका हुआ और दिल टूटा हुआ, नदी पर लौट आया। उसने काँपते हुए कहा, "मछली, मेरी पत्नी रानी बनना चाहती है।" मछली बाहर निकली, उसका चेहरा परेशान था। उसने आह भरते हुए कहा, "घर जाओ, वह रानी है।" मारियस ने एलारा को एक रत्नजड़ित सिंहासन पर पाया, जो उनके छोटे से शहर पर राज कर रही थी, लेकिन उसका चेहरा अभी भी असंतोष से भरा हुआ था। वह चीखी, "अब मैं सूरज और चाँद को नियंत्रित करना चाहती हूँ! उस मछली से कहो कि मैं भगवान बनना चाहती हूँ!"

घबराया हुआ, मारियस नदी किनारे लड़खड़ाता हुआ वापस आया। "कृपया," उसने विनती की, "मैं यह नहीं माँग सकता!" मछली प्रकट हुई, उसकी आवाज़ अब एक दुखद फुसफुसाहट थी। "जैसा कि फ्रेडरिक नीत्शे ने कहा था, 'जो राक्षसों से लड़ता है उसे सावधान रहना चाहिए कि कहीं वह स्वयं राक्षस न बन जाए।' तुमने उसे बहुत अधिक शक्ति दे दी है। आगे जो कुछ भी होगा वह मेरी गलती नहीं है।" वह गायब हो गया, मारियस को अंधेरे में छोड़ गया। एक तूफान आ गया।

घर की ओर भागते हुए, मारियस को कोई महल, कोई सिंहासन, कोई रानी नहीं मिली। उनकी साधारण कुटिया पहले जैसी ही खड़ी थी, हवा और बारिश से जर्जर। एलारा अंदर बैठी थी, पुराने कपड़े धोने के टब में कपड़े धो रही थी, उसका चेहरा भ्रम से भरा था। सुनहरे अवसर गायब हो गए थे, केवल वही साधारण जीवन बचा था जिसे उन्होंने ठुकरा दिया था।

मारियस ने कपड़े धोने में उसकी मदद की। नदियों में तारों की रोशनी मंद पड़ गई। मछली फिर कभी नहीं देखी गई। और उन्होंने अपने दिन शांत गुमनामी में बिताए। क्योंकि अधिक की अंतहीन खोज अक्सर आपको जितना आपके पास शुरुआत में था, उससे कम के साथ छोड़ देती है।