मछुआरा और जिन्न

एक स्नो ग्लोब के भीतर, एक राज्य चमक रहा था, एक अनदेखी दुनिया में एक भूला हुआ खजाना। बूढ़ा हेमलॉक, राज्य का मछुआरा, अपनी रोज़मर्रा की पकड़ से कहीं ज़्यादा चाहता था। जमी हुई सागर की जिन्नी, एक बोतल में बंधी, रिहाई का इंतज़ार कर रही थी। उनके आपस में जुड़े भाग्य ने या तो सौभाग्य या निराशा का वादा किया, एक लघु दुनिया में एक खतरनाक नृत्य।

हेमलॉक रोज़ाना जमी हुई समुद्र में अपनी बंसी डालता था, उसकी घिसी हुई जूतों के नीचे बर्फ के क्रिस्टल चरमराते थे। एक सुबह, उसकी बंसी में कुछ भारी फँस गया, किसी भी मछली से कहीं ज़्यादा भारी। उसने पूरी ताक़त से खींचा, बड़बड़ाते हुए, "आ जाओ, तुम फिसलन वाले जानवर, जो भी हो!"

बर्फ से एक चमकती हुई बोतल निकली, जो पाले से ढकी हुई थी। "अच्छा, अब," हेमलॉक ने कहा, उसे करीब से देखते हुए। उसने काँच पर खुदा हुआ एक शिलालेख देखा: 'मुझे आज़ाद करो, और मैं तुम्हें एक इच्छा पूरी करूँगा।' वह झिझका, फिर उसने कॉर्क खोला।

धुएँ का एक गुबार उठा, जो एक विशाल आकृति में बदल गया। "मैं जमे हुए समुद्र का जिन्न हूँ!" गूँजती हुई आवाज़ सुनाई दी। "जैसा कि वादा किया गया था, तुम एक इच्छा माँग सकते हो, लेकिन सावधान रहना, मछुआरे, क्योंकि हर इच्छा की एक कीमत होती है।" हेमलॉक ने अपनी ठोड़ी रगड़ी, संभावनाओं पर विचार करते हुए। उसकी आँखों में सोना चमक उठा।

"मुझे धन चाहिए!" हेमलॉक ने लालच से काँपते हुए अपनी आवाज़ में घोषणा की। "सोने के पहाड़! इतना कि मैं कभी खर्च न कर पाऊँ!" जिन्न ने अपनी उंगलियाँ चटकाईं, और पास की एक बर्फ की ढेरी चमक उठी। "ऐसा ही होगा," जिन्न ने चेतावनी भरे लहजे में कहा। लेकिन हेमलॉक पहले ही चमकते सोने से विचलित हो चुका था।

हेमलॉक अपने नए धन का बखान करते हुए गाँव की ओर भागा। उसने बेहतरीन फर, सबसे शानदार घर, सबसे असाधारण भोजन खरीदा। गाँव वाले, जो कभी उसके दोस्त थे, अब उसे संदेह और ईर्ष्या से देखने लगे। सेनेका को याद करते हुए एक ग्रामीण ने कहा, "जो उसके पास है उससे संतुष्ट नहीं है, वह उससे भी संतुष्ट नहीं होगा जो वह पाना चाहता है।"

एक सुबह, हेमलॉक की नींद खुली तो उसने पाया कि उसका आलीशान घर सिकुड़ रहा है। फर के कपड़े घिसकर तार-तार हो गए थे, सोना मैला हो गया था। जिन्न उसके सामने प्रकट हुआ, उसकी आँखें ठंडी थीं। "तुमने अपनी दौलत का ढेर लगाया, मछुआरे, उसमें से कुछ भी साझा नहीं किया। अब, तुम यह सब खो दोगे।"

हेमलॉक को घबराहट ने जकड़ लिया। "मैं... मैं बदल सकता हूँ!" वह चिल्लाया। "मैं सब कुछ साझा करूँगा! बस मुझे एक और मौका दो!" जिन्न ने उस पर विचार किया, फिर जमी हुई समुद्र की ओर इशारा किया। "तो इसे साबित करो। अपनी रेखा एक बार फिर डालो।"

हेमलॉक भारी मन से किनारे पर लौट आया। उसने अपनी बंसी डाली, सोने की उम्मीद में नहीं, बल्कि केवल मुक्ति की तलाश में। उसने खींचा, और इस बार, काँटे में एक छोटा, काँपता हुआ बच्चा फँस गया, जो खोया हुआ और अकेला था। हेमलॉक ने धीरे से बच्चे को अपनी बाहों में उठाया, और उसकी आत्मा में गर्माहट भर गई।

जिन्नी प्रकट हुआ, उसके होठों पर हल्की सी मुस्कान थी। "तुमने सीख लिया है, मछुआरे, कि सच्चा धन सोने में नहीं, बल्कि करुणा में होता है।" स्नो ग्लोब चमका, गाँव नई गर्माहट से जगमगा उठा। राज्य, जो कभी ठंडा और भंगुर था, अब एक कोमल, सुनहरी रोशनी से गूँज रहा था।