उड़ने वाला ताबूत

बादलों से घिरे एथोरिया शहर में, जहाँ जहाज़ तारों की रोशनी की नदियों पर चलते थे, तीन आत्माएँ भाग्य से बंधी हुई रहती थीं: साइलस, एक अकेला ताबूत बनाने वाला; लारा, एक आकाशीय नाविक; और मॉरवेन, परछाई में लिपटी एक जादूगरनी। साइलस जुड़ाव के लिए तरसता था, वह आकाश-दफ़न के लिए खाली पात्र बनाता था जो अनंत नीले रंग में बह जाते थे। लेकिन एक भविष्यवाणी में एक उड़ने वाले ताबूत की फुसफुसाहट थी, परिवर्तन का एक पात्र, जो या तो एथोरिया को बचाएगा या बर्बाद करेगा, उनकी दुनिया की नींव का परीक्षण करेगा। केवल एक नायक का अवतरण ही उन्हें उनके सच्चे भाग्य की ओर ले जाएगा, साहस द्वारा निर्देशित, भय द्वारा परखा गया, प्रेम द्वारा पुरस्कृत।

साइलस ने अपने नवीनतम ताबूत की चिकनी देवदार पर हाथ फेरा। "एक और यात्रा शुरू हुई, एक और आत्मा विदा हुई," उसने बुदबुदाया, उसकी आवाज़ कार्यशाला में गूँज रही थी। वह अपने बनाए हुए ताबूत एथोरिया के परिवारों को बेचता था। प्रत्येक ताबूत को आकाश में तैराया जाता था और वह उनके लिए उनके दिवंगत प्रियजनों का प्रतिनिधित्व करता था।

लाइरा ने अपनी दूरबीन को समायोजित किया, उसकी भौंहें तन गईं। उसने अपने वृद्ध गुरु, मास्टर एल्म्सवर्थ से कहा, "आकाशीय धाराएँ बदल रही हैं, मास्टर एल्म्सवर्थ। मुझे एक ऐसे तूफान का डर है जैसा हमने पहले कभी नहीं देखा।" मास्टर एल्म्सवर्थ, अपनी सिल्वरवुड छड़ी पर भारी पड़ते हुए, गंभीरता से सिर हिलाया। "जैसा कि गेटे ने कहा, 'जानना ही पर्याप्त नहीं है; हमें लागू करना चाहिए।' इससे पहले कि यह हम पर आ जाए, तुम जो कुछ भी कर सकती हो, देखो!"

मोरवेन सबसे ऊँचे बुर्ज पर खड़ी थी, उसका कौआ उसके कंधे पर बैठा था। "आकाश रोएगा," उसने कर्कश स्वर में कहा, उसकी आवाज़ सूखी पत्तियों की सरसराहट जैसी थी। एक लबादा ओढ़े आकृति पास आई। "परिषद आपकी... सलाह चाहती है, मोरवेन," उसने हिचकिचाते हुए कहा। "उन्हें तूफ़ान का डर है।"

एक व्याकुल दूत सिलास की कार्यशाला में घुस आया। वह चिल्लाया, "परिषद तुम्हें आदेश देती है! एक ताबूत बनाओ, इतना बड़ा कि एक आदमी उसमें समा सके, इतना मज़बूत कि उड़ सके! तुरंत!" सिलास हक्का-बक्का होकर देखता रहा। उसने केवल सामान्य आकार के ताबूत बनाए थे और कभी किसी को उड़ाने की कोशिश नहीं की थी।

मोरवेन रात के आवरण में सिलास से मिलने आई। "मैं इसे उड़ाने में तुम्हारी मदद कर सकती हूँ," वह फुफकारते हुए बोली, उसकी आँखें अँधेरे में चमक रही थीं। "लेकिन तुम्हें बदले में मुझसे कुछ वादा करना होगा।" उसने पूछा कि वह क्या चाहती है, और उसने जवाब दिया, "एक आँसू।" उसने मुश्किल से निगला।

सिला, भारी मन से, सहमत हो गया। मॉरवेन ने ताबूत के चारों ओर एक मंत्र बुना, उसका जाप किया। वह रहस्यमयी ऊर्जा से चमक उठा और स्पंदित होने लगा। एक अकेला आँसू गिरा। "यह तैयार है," मॉरवेन ने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ में एक अजीब सी कोमलता थी। सिला अब चिंतित था कि इस ताबूत का उपयोग किस लिए किया जाएगा।

लाइरा ने वेधशाला से देखा, उड़ता हुआ ताबूत तूफ़ान में लॉन्च हो गया। "यह रसातल की ओर जा रहा है," वह चिल्लाई, डर ने उसके दिल को जकड़ लिया था। "भविष्यवाणी! यह एक अवतरण की बात करती है, लेकिन किसमें?" यह उनके अपरिहार्य विनाश की ओर बढ़ रहा था।

मोरवेन के जादू से निर्देशित, सिलास ने खुद को उड़ते हुए ताबूत के अंदर पाया, जैसे ही वह रसातल में गिर रहा था। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, अंत के लिए तैयार होते हुए। फिर, एक आवाज़ उसके मन में गूँजी: "'हम वही हैं जो हम होने का दिखावा करते हैं, इसलिए हमें इस बात का ध्यान रखना चाहिए कि हम क्या होने का दिखावा करते हैं,' कर्ट वॉनगुट ने कहा था।" यह मोरवेन थी। "अपनी आँखें खोलो, सिलास। सच्चाई देखो।"

सिला ने अपनी आँखें खोलीं और उसे विनाश नहीं, बल्कि एथोरिया की जड़ें दिखाई दीं, वह छिपा हुआ आधार जिस पर शहर तैर रहा था, अब टूट रहा था और कमजोर पड़ रहा था। ताबूत बदल गया, पृथ्वी और प्रकाश का एक पात्र बन गया, जड़ों को ठीक कर रहा था। एथोरिया बच गया। सिला को अंत नहीं, बल्कि एक शुरुआत मिली – एक उद्देश्य और एक घर। और उन्हें बचाकर, उसने खुद को पाया।